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「――まぁそれが俺が絵を描いてる理由。文章じゃなくて、絵でなければならない理由だ。
これで分かっただろ。俺が教えられるような絵描きではないことが」
今までの記憶を回想しながら掻い摘んで瑞希先生に話した。
自分で話していて、懐かしい感情がじわりと蘇る。その瞬間には感じない、後に湧き起こるこの感情は人間だけの特別なものなのだろう。
別に俺のことを瑞希先生に知ってもらおうと思ったわけではない。
俺が不相応な人間だと思い知らすためだ。
だが、予想を反する答えが返ってきた。
「だったら尚更、この仕事を引き受けてほしいな。
あなたのその絵は大事な人に教えられたのでしょ？
教えるのは技術じゃなくて表現の方法。生徒達があなたのように豊かな表現が出来たら、それはとても素晴らしいことだと思うから……」
「豊かな表現か……」
俺は……。
「俺の表現は豊か……か？」
俺は横目に瑞希先生を見た。
瑞希先生は後ろで手を組んで、身体は動かさず目の前の絵に視線を映していたが俺の言葉を聞くや否やその身をこちらに向けた。
「豊かだと私は思うよ。これは先生としての評価だから信じていいわよ？」
「そうか……」
「わ、私もっ！」
部屋のドア付近から強い声だ聞こえた。――雨宮だ。
「私も翔くんの絵、すごいと思うよ！
なんていうかな……綺麗だし、元気出るっていうんかな？
だから、私は好きだよ？」
瑞希先生と雨宮の言葉は素直に嬉しかった。
俺は真司がいなくなってから、絵について評価されることがほとんどなかった。
見せる機会が無かった俺の軌跡。
それを豊かだと言ってくれた瑞希先生、好きだと言ってくれた雨宮。
絵を続けて良かったと思えた瞬間。
俺が目指していた絵の道のがここにあるのかもしれない。
ここにいる二人が差し出してくれたものは、俺が手を伸ばして求めていた一筋の未来。
そんなふうに思えた。
