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その日から俺は絵描きのお兄さん、川崎真司と放課後に毎日会って、街の様々な場所を描いて回った。
学校が休みの日には遠くの山や海へ出かけた。
描くのは街の風景画。それも鉛筆一本だけで。
色々を描き進めていくうちに思考の幅も広がり、真司との仲も深まる。
描き始めた当初からの疑問。鉛筆で絵を描くのか、色を付けないのかを真司に聞いた。すると、思ったよりも単純な返答が帰ってきた。
「いつでもすぐに描けるだろ？」
真司はそう言った後、風景に視線を戻すとこう続けた。
「描きたいと思った瞬間に絵の具や沢山の色鉛筆は出せない。でも写真にすると瞬間の感動は保存出来ても空間の感動までは再現出来ない。
それが、絵なら出来るんだ。絵は写実的でなくていいのだから。
動き、生きる世界を自分の感じたままの感動を織りまぜて描けばそれは作品だ。
そう考えたら一秒でも勿体無いだろ？ だから持ち運びに便利な鉛筆一本なんだ。
……まぁこれは師匠の常套句だけどな。ただ単に沢山持ち運ぶのが面倒なだけだよ」
真司はそう言うと笑ってみせた。
俺はこの時、本気で絵の道を歩むことを決めた。
先の見えなかった進路に見出した一筋の未来。求めたことすらなかったが、ようやく求めて手を伸ばすことを知った時だった。
――だが現実は無情なものだった。
俺が本気で絵を取り組み始めた矢先に真司の持病は悪化した。真司は俺にもずっと黙って、病気を抱えている素振りすら見せなかった。
本人はずっと前からこの時が訪れるのを知っていた。だから絵を描き続けた。
真司にとって絵は現世の生きた証。
もっと早く病院にいれば延命も出来たと、医者は言っていた。
だが病床に伏せる真司の姿を見るとそんなことはとても言えなかった。
痩せ細り、管に繋がれた彼からはほとんど生命を感じることも出来ない。絵を描くこともやめた。
”絶対に病院の窓から見える風景だけは描きたくないからな”
病院に入ってから口うるさく言っていた真司の言葉。
”最後の絵は俺とお前で一緒に描いた風景がいいんだよ”
強がっていたのだろうか、それとも――。
俺は年は近いけれど師と言っても過言ではないこの人を失う時を刻んでいた。絵を描くこともやめ、学校が終わってからは病院に急いだ。
過ぎ行く時に何人たりとも逆らうこと許されず。
俺もその一人でただ日に日に弱る真司を見守るしかなかった。
こんな日々を続けていたある日、真司は俺に弱った声でこう告げた。
「そんな死にそうな顔するなよ。俺まで悲しくなるだろうが……。
翔、お前はまだこれから絵を描くことが出来る。だから、俺が教えたことを無駄にしないように、これからも描き続けてくれないか？」
俺は沈黙の後、頷いてその手を取った。
