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――――――。
とある梅雨の日。
俺は一人雨の中、いつものように繁華街を通って下校していた。
周りには同じ制服姿がちらほら見える。それは男同士で騒いでいたり、カップルでアクセサリーを物色していたりと組み合わせは様々だった。
ただ楽しそうな光景を横目に俺は家路を急いだ。急ぐ理由などない。ただ、ここにいる自分が場違いのような気がしただけだった。
強まる雨。繁華街の出口、幹線道路付近で一人の黒髪のお兄さんがパイプ椅子に座り、スケッチブックを広げていた。
信号待ち――。幹線道路を横断するための信号は渡れる時間が短い上に待つのが長い。
ちょうど俺が渡る直前に信号は赤になってしまったからしばらくは渡れない。
特にすることの無かった俺は横でスケッチブックを広げるお兄さんに目をやる。
お兄さんの足元には丁寧に包装された絵が立ててあった。
その絵を見た瞬間、俺の心が誰かに掴まれたような不思議な感覚を知った。それと同時に視界が自然と吸い込まれてゆく。
これは……。
それは雲の上を純白の翼を広げて飛んでいる少女の絵だった。
その少女の瞳は下に向いている。それは下に広がる青を見つめているのか、それとも悲しい表情で俯いているのか分からない。でもどちらにしても、少女からは虚無感が漂っているように感じた。
下に広がる青に憧れているのか、それとも一人大きな空を飛ぶ悲しみか――。
たった一枚の翼を持った少女の絵。
その絵を見て俺は普段、学校でも使わないくらい頭で考えていた。この絵の意味を。あらゆる可能性を。
「考えるんじゃない。感じたままでいいんだよ」
スケッチブックに鉛筆を滑らしたまま黒髪のお兄さんが言った。
どうやら俺の視線に気づいていたらしい。
「この絵はどういった意味が込められてるんだ？」
「さぁな。十年以上前、海沿いの田舎町で貰ったものだから意味までは分からない。
でも、感じるだろ？ こみ上げるような感情をこの絵から」
決して具体的ではなかったがその意味は分かるような気がした。
絵が持つ感情のようなもの。それは今までに感じたことのない気持ち、感動というのだろうか。
今まで絵は美術でしか書かなかったし、面倒で嫌いだったのだが初めて絵を見て絵を描きたいと思った。
俺はお兄さんに断ってから絵を間近で見た。
淡い水彩画で彩られた絵。繊細でいて色彩豊かなそれは言葉では言い表せない感動を呼び起こす。
近くで見てもやっぱり少女の瞳に映るものが分からない。
”考えるんじゃない。感じたままでいいんだよ”
お兄さんの言葉が俺の中で再生される。
感じたまま――。
ならばこの少女は下の青に憧れていて、一人でいるのが悲しいのかな。
「なぁ、一つ聞いてもいいか？」
「なんだ？」
俺の呼びかけにお兄さんはスケッチブックに鉛筆を挟んで閉じた。
「お兄さんにはこの絵、どんな風に感じた？」
「オレはね、帰る場所を探してるんだと思った。まぁ寂しいと感じたかな。君は？」
俺は感じたままに伝えるとお兄さんは顎に手をやって考える仕草をして見せた。
しばらく間をあけてから俺を見て言った。
「絵、描くか？」
この時、なぜ俺は絵を描くかと聞かれたのか分からなかった。
ただ、絵を描きたいという気持ちはこの絵を見てから少しずつ出てきてたので俺は迷うことなく頷いた。
