少女の妖精物語 ～悪魔からの誘い～

第六章『氷魔法への助走』

ケミの魔道具屋、『ケミストリーハウス』で化学魔法を使って氷属性を作り出していた日菜たち。

魔道具同士では化学魔法を使えないため、水魔法と風の魔道具を使ってララが氷魔法を使うことに成功した。

そして次は日菜の番である。

「日菜ちゃん、俺が教えたときみたいに手のひらに水滴を作り出してみてくれ」

「わ、分かった！」

トトの言う通りに、日菜は手のひらを上に向け、魔力を集中させる。

すると徐々に水が集まり、小さな水たまりができた。

「よし、やっぱりある程度は素質があるみたいだな。ララ、ここからはお前が詳しく教えてやれ」

「兄ちゃんが教えるの下手なのは認めるけどさ、ちょっとは頑張ってよ」

「言語化するのが難しいんだ。でも、お前ならそれが出来る」

「はあ、分かった」

ララはバリアを教えた時のように、日菜に親切に教えることにした。

水魔法の基本は、大気中の水分を集めて操作すること。

もちろん、湖や泉の水などを操作することも可能である。

「うーん、頑張ってもちょっとしか水が集まらないよ」

何度試しても、日菜は手のひらに水滴を作ることしかできなかった。

「バリアとカウンターのときもそうだったけど、魔法はイメージと集中力が大事なんだ。いきなり大量の水を集めるのは大変だと思うから、まずは既にある水の操作から始めてみようか」

そう言うと、ララはケミにお願いして、水の入った器を持ってきてもらった。

「水に手を入れてごらん。それで水が触れる感覚を掴んでみよう」

日菜は言われた通り、器に手を入れて水に触れる。

「冷たい、しかも綺麗だね」

日菜の手から、きらきらとした水が滴り落ちる。

「じゃあ、手についた水を手のひらに集めてみようか」

先ほどのように、日菜は魔力を込める。

すると、濡れていた手は乾き、その水は全て手のひらに集まった。

「出来た！」

「そうそう、いい感じだね。次は器の中の水を操作するよ。この中の水を一つにまとめるイメージで操作してごらん」

日菜は水に手をかざし、ララの言う通りにイメージしながら魔力を込めてみる。

水は徐々に球体にまとまり、器の中は空になった。

「すごーい！　出来ちゃった！」

「さすが日菜ちゃん。これなら大気中の水分をもっと集められるようになったはずだよ。早速やってみよう」

日菜はあっという間に水の操作をマスターした。

ここからいよいよ、水魔法を使うための応用に入る。

日菜は何もないところで手のひらを上に向け、魔力を込める。

最初はほんのわずかな水滴しか集まらなかったのが、器の水を操作した時と同じ量の水の球体を出せるようになっていた。

「うん、上出来だね。兄ちゃん、これなら日菜ちゃんも水魔法を使えると思う」

「すげーな。この短時間でここまでやれちまうなんて」

「すごいのです。尊敬するのです」

トトとケミは目を丸くして驚いている。

「えへへ、私ってそんなにすごいんだ」

「まあ、俺らの日菜ちゃんだからな！　よし、まずはウォーターショットをやってみようぜ」

日菜はケミから普通の杖を受け取り、水弾を発射するイメージで魔力を込め、杖を振る。

その瞬間、日菜の周りに水が纏わり始め、一瞬にして姿が変わる。

「ウォーターショット！」

杖から水弾が勢いよく飛び出し、壁に激突した。

「ふう、出来たあ」

日菜は落ち着いた様子で汗を拭い、トトの方を見た。

しかしトトは口をぽかんと開けたまま固まっている。

ララもケミも日菜の姿を見て言葉を失っている。

「日菜ちゃんの姿が……」

「一瞬にして変わっちゃった……」

「ど、どういうことなのです……？」

日菜の髪と瞳は青色に染まっていた。

改めて自分の姿を見た日菜は静かに驚く。

「あら、姿が変わってる」

「な、なんでそんな落ち着いてるんだよ」

日菜の纏う雰囲気に違和感を覚えるトト。

「もしかして、覚醒したってこと？」

ララは一つの可能性を導き出した。

「あー、そうかもしれないね。私もびっくりだよ」

「全然驚いているように見えないのです」

ケミは日菜の覚醒を初めて見たため、余計に理解できない。

「元に戻れねえのか？」

「ん－、時間が経てば戻ると思うよ、多分」

日菜はのらりくらりと適当に答える。

「フウルが言ってた通り、属性によって性格が変わってる……？」

ララはフウルが言っていたことを思い出し、その予感が当たっていたことを痛感する。

「あ、戻りそう」

その瞬間、日菜の姿は元に戻った。

「……あれ、みんなどうしたの？」

「どうしたのって、ヒナちゃま、覚えてないのですか？」

ケミは本気で心配している。

「なんとなくは覚えてるんだけど、私、またなんかなっちゃったのかな」

「日菜ちゃん、水魔法を使う直前に姿が変わっちまったんだよ」

「えー！　め、迷惑かけてない？」

「大丈夫だよ。もしかしたら基礎から教えたのが良かったのかもしれないね」

トトもララも日菜の覚醒した姿を一度見ているため、そんなに焦りはなかった。

「もう一度覚醒できないのですか？」

「や、やってみる」

ケミの言う通り、日菜は再び水属性に覚醒しようとしたが、なぜだか出来なかった。

「うう、ダメだあ」

「なかなか上手くいかねえもんだな。まあ、氷属性に覚醒したなら、水属性が使えるのは自然だしな。だから焦らなくていいんじゃねえか？」

トトは日菜の頭を優しく撫でる。

「うーん、頑張る……」

「そうだね。それより今は氷魔法を生み出すのを目標にしよう。ちなみに、氷属性の方には覚醒できそう？」

「一応、やってみる」

日菜はめげずに氷属性に覚醒しようと試みる。

「冷たく、静かに……」

辺りの空気が冷たくなり、日菜の周りに冷気が纏わり始める。

「私は、氷の妖精……」

日菜の髪と瞳は水色に染まり、姿が変わった。

その姿を見たケミと双子は目を見開く。

「これが、氷属性なのですね」

「日菜ちゃん、やったじゃねえか！」

「成長したんだね、日菜ちゃん」

日菜の気持ちは前に覚醒した時より、元の自分に近くなっていた。

「私、覚醒できたんだ」

力を実感する日菜。

「待ってくださいなのです。覚醒できたのなら、化学魔法を使う必要はないのですよ」

その場に一瞬の沈黙が訪れる。

「ま、まあ、魔法の可能性が広がったってことで、いいじゃねえか」

「そ、そうだね！　兄ちゃんもたまにはいいこと言うじゃん」

日菜も無言でうんうんと頷いている。

「そうなのですか？　じゃあ、これからどうするのです？」

再びの沈黙。

「い、一旦特訓だな！」

「そ、そうするよ！　け、ケミちゃんのおかげだね！」

日菜は先ほどよりも激しく頷いている。

「分かったのです。その前に、ヒナちゃまに渡したいものがあるのです」

ケミは奥の部屋から、見た目は普通のものとなんら変わらない杖を持ってきた。

「これは込められた魔法を一時保管してくれるのです。そのまま放つことも出来るのですが、保管された魔法に別の魔法を掛け合わせることで、この杖一本で化学魔法を使うことが可能なのです」

ケミは長年、もっと手軽に化学魔法を使うことが出来る魔道具を開発し続けてきた。

歴史に残る魔法を、多くの人が使えるように研究を重ねた結果、生まれたのがこの杖である。

「ヒナちゃまからは何か可能性を感じるのです。あたちの最高傑作を使いこなせるのは、きっとヒナちゃまだけなのです」

日菜はケミから杖を受け取った。

「ありがとう」

「どういたしましてなのです」

二人は笑顔で握手を交わし、それを見ていた双子は温かい気持ちになった。

魔道具屋『ケミストリーハウス』を出て、フェアリーランドの出入口までやってきた四人。

「またいつでも遊びに来てくださいなのです」

ケミは手を振りながら日菜と双子を見送った。

「日菜ちゃん、まだ覚醒したまんまだけど、大丈夫なのか？」

「うん、魔法を使ってないから」

三人は飛びながら話をしていた。

「やっぱり、魔力を消費しなきゃ姿は保てるんだね」

「集中力も大事だけど、もう慣れた」

相変わらず口数が少ないが、日菜はいたって普通である。

「そういえば兄ちゃん、このままどこに行く気？」

「いつもの鈴鳴の森だ。多分コノハもいるんじゃねえかな」

「コノハ姉ちゃんに、この姿見せてあげたいな」

人間界での一件があってからも、コノハとは頻繁に会ってはいるが、覚醒した姿を見せるのは魔物を倒した時以来である。

鈴鳴の森に着くと、そこには案の定コノハがいた。

「あれ、トトとララじゃん。それに日菜……？」

いつもと違う雰囲気の日菜を見たコノハは、あの時の覚醒した姿だということに気づいた。

「コノハ姉ちゃん」

「日菜、ちゃんと覚醒できたんだね。すごいじゃん」

コノハは日菜の頭を優しく撫でる。

日菜はそのままコノハに抱きつき、不器用ながらに甘えていた。

「コノハ、良かったら日菜ちゃんと一戦やってみるか？」

「え？　そんな、怪我させちゃったら悪いし……」

「私なら大丈夫」

真っ直ぐにコノハを見つめる日菜。

その瞳は覚悟が決まったものだった。

「分かった。手加減はしないよ」

「うん」

コノハと日菜の初めての戦闘が始まる。

お互いに充分に距離を取った二人は向かい合う。

「改めて、よろしくね日菜」

「こちらこそよろしく、コノハ姉ちゃん」

コノハは呼吸を整える。

「あはは……なんか雰囲気違うから戸惑っちゃうよ」

「ごめんね。でも、私は私だよ」

日菜はそれだけ言うと動き出した。

「アイスショット」

コノハに向かって氷塊が飛んでいく。

それを間一髪で避けたコノハも動き、地面に手をつく。

「絡草(らくそう)」

地面から草が伸び、一直線に日菜の元へと向かう。

日菜に絡みついた草は、人力では外せない。

しかし、日菜が触れるだけでそれは凍りつき、一瞬にしてバラバラになった。

「やるね。やっぱりいつもの日菜と違う。まだまだいくよ！　リーフカッター！」

地面に落ちていた木の葉が舞い上がり、鋭い刃となって日菜の方へと飛んでいく。

「ブリザード」

日菜の周りに吹雪が発生し、木の葉は散り散りになった。

コノハも人間から妖精になった身であるため、家系魔法というものは存在しない。

使える属性魔法は『草』だけだが、それは同時に家系と個人を使い分ける必要がないとも言える。

それにより、コノハはより多くの草魔法を使うことが可能になった。

「木葉演舞(このはえんぶ)」

自然エネルギーを集めて作り出した扇を両手に持ち、草の結界を張りながら周囲の木の葉を自由自在に操り、攻撃から防御まで応用できる技。

コノハが編み出した固有の技である。

「私の魔法、存分に受け取って！」

木の葉が縦横無尽に動き、日菜を包み込む。

リーフカッターのように日菜の体に傷をつけ、取り囲み、身動きすら取れない。

しかし日菜は終始無表情で、適切に処理をする。

「コールドブレイク」

冷気を放ち、木の葉はまたしても散り散りになる。

コールドブレイクは自身を取り囲む全ての障害物を、冷気によって破壊する。

「枯葉雀(かれはすずめ)」

破壊された瞬間、コノハは一瞬の判断で魔法を放つ。

雀を模した葉が日菜の眼前に迫った。

枯葉雀は目に追えない速さで標的へと直行し、本来であれば急所を突く一撃必殺の技。

「これは、少し焦った」

日菜の手のひらに、枯葉が凍った状態で刺さっている。

血がポタポタと滴り、地面が赤く染まる。

それを見たコノハは酷く動揺し始めた。

「ご、ごめん！　本気出しすぎちゃった……！」

「大丈夫」

刺さった氷漬けの枯葉は粉々に割れ、日菜は元の姿に戻った。

手のひらからは血がまだ溢れている。

「「日菜ちゃん！」」

さすがに双子がすっ飛んできた。

「い、痛いよお！」

元の姿に戻ったことにより、日菜は感情を爆発させた。

「ごめんね！　枯葉雀まで出すつもりはなかったの！　戦うのに夢中になっちゃってつい……」

「だ、大丈夫！　すごく痛いけど大丈夫！」

「日菜ちゃん、今止血してあげるからね」

ララがどこからともなく包帯を取り出し、日菜の手をぐるぐる巻きにした。

「う、動かせない！」

「まあ、しばらく安静だな」

トトは心配しつつも、重大な怪我に至っていないことに気づいていた。

枯葉雀が向かったその瞬間、日菜は氷を生成してガードしていた。

しかし、それだけでは威力を殺しきれず、手に刺さって凍ってしまったというわけである。

「でも、日菜は強くなったね。正直油断してた」

「ううん。覚醒した状態でちゃんと戦えたのは今回が初めてだから、私すごく楽しかったよ！」

「それなら良かった。あ！　もうこんな時間、そろそろ帰らないと」

コノハは懐中時計を確認していた。

それを聞いて日菜もはっとする。

「私たちも帰らないと！」

「日菜ちゃんのお母さんに感づかれたらマズイ、急いで帰るぞ」

コノハと共に、日菜と双子は人間界へと戻るのだった。