少女の妖精物語 ～悪魔からの誘い～

第七章『人間界での出来事』

日菜と双子は、コノハと共に人間界へと戻ってきた。

「良かった、まだ夕方だね」

夕陽を見ながら、日菜はうんと背伸びをした。

「さっさと帰ろうぜ。ちっと長居しすぎたみてえだ」

「うん、僕もくたくただよ」

トトが軽く日菜に魔法をかけると、日菜は人間の姿になった。

「トト、ありがとう」

「そっか、日菜はまだ自分で人間の姿に戻れないんだっけ。私も忘れないうちに……」

コノハは自分で魔法をかけ、人間の姿になった。

その瞬間、心乃葉は激しく咳き込む。

「このは姉ちゃん！　大丈夫！？」

その場に座り込んだ心乃葉の背中をさする日菜。

「だ、大丈夫……。最近、人間の姿だとあまり調子が良くないことが多くて……」

心乃葉の様子を見ていた双子は顔を見合わせ、同時に頷いた。

「コノハ、そして日菜ちゃんも、聞いてほしいことがある」

「僕たち、二人に話さないといけないって、ずっと思ってたんだ」

トトとララは真剣な顔で話し始めた。

人間から妖精になった者は、心の半分が人間、もう半分が妖精となる。

しかし、本来生物というのは、心は一つと決まっている。

その性質を無視し、二つの要素を持った心は、疲弊しやすく寿命が短くなってしまう。

「別の存在になるってことは、心の負担が大きい。人間としてだけなら普通に生きていける身体が、その負荷を受け続けることによって持たなくなっていくんだ」

「だから、コノハの元の身体は、病気と負荷にさらされて、限界を迎えようとしているのかもしれない」

トトとララは順番に説明していくが、心苦しそうに話すことしかできない。

その話を聞いた心乃葉は、小さく息を吐いた。

「薄々、そうじゃないかなって思ってた」

心乃葉の気持ちは、覚悟は決まっていない。

「苦しくて、しんどくて、どうしたらわからなくて、考えるのをやめてた」

病気で苦しいのには慣れているのに、もっと辛い現実が、まだ中学生の心乃葉に突きつけられる。

「私、人間に戻らないといけないと早くに死んじゃうのに、戻りたくない私がいるの」

今の心乃葉にはどうしようもなかった。

「ごめん。俺が悪いんだ。全部俺のせいだから、俺を恨んでいいんだ。責任は俺がとる、その時が来るようなことがあれば、後始末は俺がする」

「僕たちは必ず、人間に戻る魔法を見つけてみせるよ」

双子は決意を固めた。

日菜はあまり理解できていないが、自分たちが長く生きられないという事実だけはしっかりと胸に刻んでいた。

「トト、ララ、私もこのは姉ちゃんも、きっと頑張るしかないんだと思う」

正直、どこまで生きられるのかは、その者自身による。

「だから頑張るよ！　妖精でも人間でも、楽しく頑張る！」

日菜は明るく元気に、笑顔でそう叫んだ。

「日菜ちゃんは変わらねえな」

トトが日菜の頭を優しく撫でる。

「日菜みたいに、私も頑張らないと。それじゃあ、また会おうね」

心乃葉は小さく手を振り、家の近くに転移していった。

「僕たちも帰ろう。日菜ちゃんのお母さんが、きっとご飯を作って待ってるよ」

「そうだな。しんみりしちまったから、ダッシュで帰るぞ！」

「うん！」

三人は元気よく、家路を走り抜けるのだった。

そんなこんなで数日経ち、桜も散った今日この頃。

休日はいつも三人で散歩に出かける。

「あーあ、お花見したかったなあ」

日菜は地面に落ちた桜の花弁を見ながら、お花見に思いを馳せる。

「妖精界の桜はとっくに散ってるからな。そんな暇はなかったぞ」

「僕たちってそもそもあんまりお花見とかしなかったね」

楽しく話をしながら歩き、青い葉に変わった大きな桜の木の前で立ち止まる。

そんな木陰から、ちらっと顔を覗かせる何者かがいた。

「ねえ、誰かいるよ？」

日菜が指差すと、その者はゆっくり木陰から出てきた。

「わたしが見えるの？　あなた人間さんでしょう？」

短く左右二つにまとめたピンクの髪に桜の髪飾り、桜色の衣装に身を包んだ小さな女の子。

「日菜ちゃん、あれは精霊だ」

「え、精霊様？」

「見るからに花の精霊っぽいけど、どうしたんだろう」

小さな精霊は、不思議に思いながらも話しだす。

「わたしはサクラ。花の精霊のサクラよ」

「やっぱり精霊様なんだ！」

「もしかして花の精霊族か？　一人でいるなんて珍しいじゃねえか」

風だけでなく、花も精霊族として群れをなしている。

「フウルと同じような感じ？」

「ちょっと違うかな。風の精霊族は力を分けているけど、花の精霊族は色んな種類の花の精霊が一緒に過ごしているんだ」

花の精霊族は花の種類ごとに名前が決まっており、咲く時期に成人となり、その時期が終わればまた幼少へと戻る、特殊な精霊なのだ。

「じゃあ、サクラちゃんは桜の精霊さんってこと？」

「そういうことだね」

基本的に妖精界にいるはずの花の精霊族だが、なぜか咲く時期の過ぎた人間界にいる。

「わたし、妖精界に戻れなくて、困っていたの」

「戻れなくなった？　いつも通ってくる場所はどうしたんだよ」

「戻ろうとしたらなくなってて、他の場所は知らないから」

妖精界と人間界を繋ぐ出入口は新しく現れる場合もあれば、急に消えてしまう場合も稀にある。

「兄ちゃん、この子を僕たちがいつも使ってるところに案内しようよ」

「私もそれがいいと思う。なんか元気なさそうだし」

ララと日菜は意見が一致したようだ。

「仕方ねえなあ、新しい出入口はそっちでどうにかしろよな」

「ありがとう。でもわたし、力が出なくて」

サクラはその場に座り込んだ。

「お、おい！」

「うーん、眠たくなってきちゃった」

「どうしよう、入眠のタイミングが来ちゃったのかな」

「にゅうみん？」

花の精霊族は、咲く時期以外は眠りについていることが多い。

しかし、そのタイミングはそれぞれで、それがたまたま今来てしまったのだ。

「ああ、もう！　俺が運ぶ！　日菜ちゃんとララも行くぞ」

こうして、花の精霊サクラを妖精界の入り口へと送り届けるミッションが始まった。

転移魔法は使わず、双子たちを肩に乗せ、のんびり歩いている日菜。

「花の精霊さんだったら、たくさんのお花を咲かせられるのかな」

「まあ、可能だろうが、わざわざ咲く時期を過ぎてやることはねえだろうな」

「そっかあ……桜、もう一度見たかったなあ」

「今は寝ているし、そっとしておいてあげようよ」

トトの背中ですやすやと眠っているサクラ。

「こうなると飛べないからな、日菜ちゃんに乗ってくしかない」

「トトとララは散歩っていっても、いつも飛んでるから散歩じゃない、のかな？」

「だって、僕たちが本当に歩いたら、ちょっとしか進めなくて困っちゃうでしょ」

「それもそうだね」

楽しく会話をしている間も、サクラは眠り続けていた。

しばらくしていつもの森に到着、トトがサクラを起こす。

「おい、着いたぞ。ここから妖精界に戻れる」

「うん？　わあ、ありがとう」

サクラはむくりと起き上がり、大樹の幹へと歩き出す。

「元気でね！」

「優しい人間さん、ありがとう。そうだ、お礼をしなくちゃ」

そう言うと、サクラは目を瞑り、手を組んで祈った。

サクラの姿は成人へと変わり、ゆっくりと目を開ける。

辺りは一面、桜の木に包まれ、綺麗に花が咲き乱れていた。

「すごーい！」

「また咲く時期になったら、会いましょう」

幼少に戻ったサクラは、静かに木の幹へと入っていった。

桜はしばらく咲き続けていたが、やがてその姿は跡形もなく消えていった。

「幻だった、のかな？」

「それも花の精霊の力だな。あいつらは無から自然を作り出せる唯一の存在だからな」

精霊の力は無限大、妖精の力もまた、無限大である。

「よし、帰ろっか」

ララの言葉で、三人は仲良く帰るのだった。

妖精界と人間界を行き来する日々は相変わらずで、徐々に魔法を使いこなせるようになってきた日菜。

そんな中、人間界でも勉強することが増えてきて、なかなか妖精界に行けない日も多い。

「宿題が終わらないよお……」

「なんか、数字と変な記号ばっかり並んでんな」

「これは掛け算っていうの。九九っていうのを覚えなきゃいけないんだよ」

「へえ、人間ってのは大変なんだなあ」

トトにはもちろん、人間の勉強など一ミリも分からない。

「兄ちゃん、コノハのときも同じこと言ってたよ」

「そういやあ、コノハは勉強得意そうだったな」

「結構なんでも得意じゃない？」

「そもそもが器用だもんなあ」

双子の会話をよそに、日菜は一生懸命計算ドリルの問題を解いていく。

「私もまだまだ、これくらいだったらできるもん」

「お、日菜ちゃんがやる気出したみてえだ」

「頑張れ日菜ちゃん！」

ふと、部屋のドアと叩く音が聞こえた。

「日菜？　おやつ食べる？」

聞こえたのは母親の声。

「食べるー！」

日菜は一目散にリビングへと向かっていった。

「行っちまった」

「元気だねえ」

そんな日菜を、トトとララは微笑ましく見ていた。

時は流れ季節は夏、この日は特別だった。

「ねえ！　トト！　ララ！　今日はお祝いだよ！」

朝からハイテンションな日菜。

「日菜ちゃん、どうしたんだよ」

「今日はね、私の誕生日なの！」

「誕生日？　ああ、そういえばこの日なんだな」

「兄ちゃん、去年もお祝いしたでしょ」

トトがこんなにあっさりしているのには理由がある。

「だって、俺たちにはあんまり馴染みがないからなあ」

「トトの誕生日はいつなの？」

「いつもなにも、そんなの妖精にはない習慣だな」

「え！　嘘！？」

トトの言う通り、妖精には誕生日という概念は存在しない。

「妖精は年に一度、みんなで誕生祭ってお祭りをするんだよ」

「じゃあ、誕生日はみんな一緒ってこと？」

「まあ、そういうことかも」

ララの説明通り、年に一度の誕生祭で、妖精としての誕生を皆で祝うのである。

「みんなでお祭りは楽しそうだけど、私だけでも今日はお祭り！」

「誕生日って、具体的に何やるんだよ」

「みんなからおめでとうって言ってもらって、プレゼント貰って、ケーキを食べるの！」

「妖精界の誕生祭とは全然違うんだな」

トトにはあまり馴染みがないため、上手く想像できなかった。

「よーし、じゃあ僕がケーキ作っちゃおうかな」

「ララが作ったケーキ食べたい！」

「じゃあ俺はプレゼントでも用意すっかな」

「プレゼント楽しみ！」

日菜はこの上ない幸せに踊りだしている。

「俺たちは妖精界で準備してくるから、日菜ちゃんは人間界で誕生日を楽しむんだぞ」

「分かった！」

双子は妖精界へ、日菜は母親と共にプレゼントとケーキを買いに出かけていった。

妖精界にやって来たトトとララは、それぞれ分かれた後、順調に準備を進めていた。

「せっかくだし、魔宝石でも選ぶか」

トトは魔宝石店に足を運び、時間をかけてじっくりと選んだ。

「これでケーキの材料は手に入れたから、お家に帰って作ろうっと」

ララは材料をもって妖精界にある自分の家へと向かった。

一方、母親と買い物に出た日菜は、先にプレゼントを選んでいた。

「このぬいぐるみかわいい！」

日菜は猫のぬいぐるみを手に取り、ぎゅっと抱きしめた。

プレゼントを買ってもらった後、ケーキ屋でショーケースの中を眺めていた。

「やっぱりチョコレートケーキ！」

大好きなチョコレートケーキを買ってもらい、家へと帰った。

先に部屋に帰ってきたのはトトだった。

「これなら喜んでもらえるだろ」

トトは小箱に魔宝石を入れて、日菜の帰りを待つ。

次に帰ってきたのはララだった。

「あれ、兄ちゃん早いね。あ、ケーキはみんな揃ってからだからね」

ララは机に置いた中くらいの箱を人間に合うサイズに変え、涼しさを保つ魔法を箱の周辺にかけた。

ガチャン、と玄関のドアが開く。

日菜は家に入ると、急いで階段を上がり、部屋に入った。

「ただいま！」

「「おかえり！」」

いよいよ、三人だけの誕生日会が始まる。

まずはトトが小箱を人間に合うサイズに変え、日菜に渡した。

「これ、日菜ちゃんに似合うと思って」

日菜が小箱を開けると、そこには雪の結晶が刻まれた魔宝石のネックレスが入っていた。

「すごいきれいな宝石だね」

「その魔宝石は氷属性の魔法能力が上がるんだ。普通にアクセサリーとしても使えるぞ」

「嬉しい！　大切にするね！」

早速身につけると、日菜は嬉しそうにその場でくるくる回りだした。

「次は僕の番。ほら、七種のフルーツを使ったケーキだよ」

ララが箱を開け、フルーツで彩られたホールケーキを見せる。

「いっぱいフルーツが乗ってる！」

「切り分けるから、食べてみて」

素早く切り分けられたケーキを、日菜が一口。

「うん！　すっごく美味しい！」

「なんだこれ、めっちゃ美味いぞ」

ちゃっかりトトも食べていた。

「トト、ララ、ありがとう！」

日菜にとって、今日は最高の一日となった。