皇太子の婚約者候補から外されたので、完璧令嬢は本性隠すのやめました～捨てられた者たちがもう一度、意味を見つける物語～

第3部「私が”わたし”を取り戻すまで」

第11話「空っぽの理由」

「こんな夜に女性の部屋に来るなんて非常識だよね、ごめん」

　申し訳なさそうにルシアンがやって来た。

　マリアが香草茶を差し出しながら、

「私もおりますし、大丈夫ですよ。それにここは帝都ではありませんから。」

　とにっこりとルシアンに笑いかけ、ルシアンに座るよう促す。

　レティシアは冷えた体を温めようと暖炉のそばに座った。

「マリアちゃん、いい子だね、可愛いし。レティが羨ましいな」

　ルシアンもマリアに笑いかける。

　マリアがすかさず耳打ちしてくる。

「お気をつけくださいませ、私の情報網によりますと、ルシアン様はかなりのプレイボーイと聞いております。泣かせた女性は数知れず、百戦錬磨の......」

　ルシアンの方をジロリと見るマリア。

「こらこら、聞こえてるよ！それにそれは誤解だってマリアちゃん」

　焦るルシアン。

「はっそういえば、銀花祭でもかなりモテてたわね」

　わざと話に乗ってみる。

「ちょっと！それは昔の話だって」

　慌てるルシアン。その様子が面白い。

　マリアと顔を見合わせて大笑いする。

「よかった、元気になった？」

　レティシアの笑顔をほほえんで見ているルシアン。

「落ち込んでるみたいだったから」

　マリアは一礼して、そっと席を外す。

「そうね、気持ちがほぐれたわ」

　暖炉の火を見つめながら話す。

　そして振り向いてルシアンに問いかける。

「あなたは？」

「落ち込んでる......」

　ルシアンが弱々しく笑う。

「だから君と話したくて来たんだ」

　頷くレティシア。

「甘かったなって。ここは稽古場じゃなくて実戦の場所だった」

「そうね、私も同じ理由で落ち込んでた」

「そっか」

「先生の言う通りだった」

　ルシアンは視線を落とした。

「敵は待ってくれない」

「そうね……」

　エレオノールが首を取られた瞬間を思い出し、レティシアは視線を落とした。

　あの時ルシアンの助けがなければ

　―――あと一歩遅ければ―――

　エレオノールは死んでいた。

「あの時、エレオノールを助けてくれてありがとう」

「間に合ってよかった」

　沈黙が落ちる。

　暖炉の炎が揺れ、壁に橙色の影を落とした。

　窓の外では雪が静かに舞い続けている。

　マリアの入れてくれた香草茶を飲む二人。

（温かい...）

「この前、話してたこと。あの続きが話したくて」

　ルシアンも暖炉の側に椅子を置き、座った。

「え？」

　ルシアンの顔を見る。暖炉の炎の影がゆらゆらとルシアンを照らす。

「僕に強いって言ったあと、あなたとは違うと───」

　レティシアを見つめるルシアン。

少し考えて答える。

「ええ、そうね。あなたは前へ進んでる。でも私は進めない」

　香草茶を一口、飲む。

「──君は前へ進んでるように見えるけど」

　ルシアンも香草茶を飲む。

「これはただ体を動かしているだけ」

「目標がなくなってどうすればいいか分からなくて、ただこうしてるだけ」

　静かに首を振る。

「目標がなくなって……どうすればいいか分からないんだね」

　ゆっくりと言葉を返すルシアン。

「ええ、目標。皇太子妃になるという目標。それが無くなってしまって、空っぽなの」

「空っぽなんだね」

　レティシアを見つめるルシアン。

（そう、私は空っぽになってしまった）

（何を支えに生きればいいのか分からない）

　そう思い、静かに頷く。

「どうやって前に進めばいいか。次の目標を探してるんだけど……」

　少しの沈黙の後、ルシアンがふと問いかける。

「次の目標か。それって、必要なの？」

「え？」

　予想していなかった言葉に驚く。

「僕は特にないよ、人生に目標なんてない」

　ゆっくり首を振りながら、レティシアを見る。

「そうなの？」

「うん、ない。でも生きてるよ」

　ルシアンがあまりにあっけらかんと言うので、笑ってしまう。

「何かあるんじゃないの？」

「何になりたいとかはない。あっ、でも、ガレス先生みたいに強くて優しい大人になりたい」

　思いついたように、”どうだ”という顔を見せてくるルシアン。

「それは、……目標ね」

　目を細めルシアンを見る。

「え？これ目標なの？」

　笑うルシアン。レティシアもつい笑ってしまう。

　しばらく笑い合う二人。笑いながら、思う。

（”どんな人になりたいか”そんな目標もあったのね）

　レティシアはふとあることに気が付き、笑うのを止めた。

　ルシアンもその様子に気が付き、笑うのを止める。

「まだあったわ、私から無くなってしまったもの。それは……」

「うん」

「私の”恋”だわ」

（私は恋を失くしたのね。大切にしてきた恋心を、捨てなくてはいけなくて）

（もっと持っていたかった。でも持っていてもそれは未来には続かない。すべて過去を振り返るばかりで）

「恋か。アルフォンス殿下への恋。」

　―――静かに頷く。

「目標も恋も、レティの支えだったんだね」

「そうね」

　―――また頷く。

「支えが無くなったら、それは辛いよ。よくここまで頑張ったね」

　ルシアンが優しく笑いかけ、肩に手を置く。

（不思議と体の力が抜けていくわ）

（そっか、私は自分を支えているものを失っていたんだわ）

　―――さっきまで見ていた星空が思い浮かぶ。

　あの時は苦しくてたまらなかった。

　けれど今こうして思い返すと、不思議と少し遠くに見える。

　自分を縛っていたはずのものが、ほんの少しだけ小さく見えた。

「別に目標なんてなくたって、生きていけるものね」

　ふっと笑い、静かに言う。

「そうだよ。それってさ。レティ自身の願いだったの？」

　突然の問いかけ......。

　レティシアにその言葉は、衝撃とともに深く沈んだ。