第23話「初対決」
「なんだあいつら？」
「打ち合いが速すぎるぞ」
「どっちも名前がわかんねー！」
「やっちまえー！えーと、金髪戦士！」
「せーの、頑張ってぇー！黒髪戦士ぃー！」
観客の興奮と歓声は最高潮となった。
アルフォンスとルシアンの試合が、始まった。
「始め！」
ルシアンが構える。
それを見て、アルフォンスは気がつく。
（この構え……？）
ルシアンも構えるアルフォンスを見て同じことに気がつく。
（あれ？）
───キィン！
ルシアンは、アルフォンスが放つ剣筋をなぜか知っている。
──ガキン！
アルフォンスもルシアンの剣を自然に受けて返す。
二人は同時に思った。
（同じ型か？）
打ち合う。
（これって...）
───キィン！
（この剣筋は...！）
アルフォンスは疑問が確信に変わった。
（皇室の剣ではないか！！）
ルシアンも疑問を抱きつつ、打ち合う中で相手の顔を見た。
───金髪。
───アイスグレーの瞳。
───品のある立ち振る舞い。
（うわ）
─キン！
（うわぁぁぁ……これは）
──キン！
（レティの好きな人だ！）
───キィン！
（その技は……！）
アルフォンスは思い出す。
幼いころ、皇宮の訓練場で会った大男。
いつの頃か皇室を去った男。
アルフォンスは視界の端に審判員の席を見る。
ガレス・オルディン元騎士団長。
（まさか、貴方が？）
───ガキィン！
アルフォンスの剣を受けるルシアン。
剣筋を変えず押し続けるアルフォンス。
ルシアンもあえて逸らさずに受け続ける。
近くで顔を見合う二人。
「なんだなんだ？」
「動かないぞ！？」
「キスでもおっぱじめるのか！？」
観客がヤジを飛ばす。
アルフォンスはルシアンに聞く。
「その剣……誰に習った」
ルシアンは答える。
「さあな」
（皇室剣術。こいつが、皇太子か）
ルシアンはレティシアを思い出す。
『アルフォンス殿下は優しくて……』
（ああ、こいつか。）
───キン！
（こいつの事が、好きなのかよ）
さらにアルフォンスは聞く。
「先ほどの覆面の騎士とは親しいのか」
ルシアンは驚き、受けている剣がブレる。
───キィン！
アルフォンスの剣を弾き、ルシアンは離れた。
「さっきの女性剣士は何者か知っているか」
アルフォンスの言葉にルシアンは、自分の血が熱くなるのを感じた。
「は？」
アルフォンスをにらみ、構え直すルシアン。
体制を整えるアルフォンス。
（婚約者のくせに、気づいてねぇのかよ...！）
アルフォンスに向かって勢いよく踏み込んだ。
──ガキン！
「名を聞こうとしたんだが逃げられてしまった」
ルシアンの剣を弾くアルフォンス。
難なく弾かれて血が上るルシアン。
（は？？？）
──キィン！！
───キィィン！！
強くなる打ち合い。
───わぁぁぁ！！！
熱狂する観客。
「何か知っているか」
打ち合いながら、なお聞くアルフォンス。
「知らねぇよ！」
──ガン！！
（教えるもんか！）
───キィン！
（皇太子だからって何だ）
──キン！
（お前なんかより）
（ずっと前から...！）
──────ガキィィィン！！
ルシアンが打ち込んだ剣をアルフォンスが流した、その時だった。
──────ガァァァァーン！！！
制限時間を告げる銅鑼が鳴らされた。
「そこまで！」
試合が終わった。
「どっちだ！？」
「分からん！」
「互角じゃねぇか！」
アルフォンスは
（決着はつかなかったか）
と引き分けを覚悟した。
そこへガレスが腕を組み、無表情でやってきた。
固唾を飲む観客たち。静寂が落ちる。
間髪をいれずに、ガレスは勝敗を告げた。
「勝者、金髪のほう」
「はぁ！？」
真っ先に叫んだのはルシアンだった。
「なんでだよ！おかしいだろ！」
アルフォンスは静かに立ち上がり剣を鞘に戻す。ガレスは無表情を崩さず言った。
「お前の剣が乱れていたからだ」
「どこがだよ！」
ルシアンは食ってかかる。
ガレスは短く言った。
「感情で剣を振っていた」
ルシアンは息を呑み、うなだれる。
確かに、感情が溢れてしまっていた。
自覚はあった。
追い打ちをかけるようにガレスは言った。
「勝負は一瞬の乱れで決まる」
ガレスはさらに続ける。
「感情のままに振り下ろす剣、それは......剣術ではない」
ルシアンは言い返せなかった。
