第２話「完璧令嬢 レティシア・ヴァレンティーヌ」①
「お前は誰だ？」
アルフォンスの声からはとまどいを隠せない様子が伝わってきた。
ほほ笑みを浮かべていた顔から、フッとちからを抜いて真顔になる。
そして凛とした声で言った。
「レティシア・ヴァレンティーヌにございます」
アルフォンスは目を見開いた。
「レティシア……？」
信じられないものを見るような顔。
かつて知っていた婚約者と、目の前の女性が結びついていないようだった。
そして思い出す。
初めて彼に会った日のことを。
──十二年前。
五歳のレティシアは、母セラフィーナと二人で馬車に揺られていた。
「おかあさま、きょうはとくべつなひ、でしたね」
いつも凛とした表情のセラフィーナだった。
（いつもより...しんけんな、おかあさま）
ふっ、と微笑む母。
「そうよ賢いレティシア、今日は特別な日よ」
その言葉にレティシアは少しドキッとした。
「レティシア。あなたはこのルーヴェル帝国の未来の皇后となる御方です。」
母の言葉に頷く。
「ヴァレンティーヌの娘として、決して恥じぬように。そう、完璧でありなさい。……今日はその始まりなのですから」
顔がこわばる。
「大丈夫よ、お母さまも一緒に、傍にいますからね」
（ホッ...）
母の笑顔に、少し安心する。
やがて馬車が静かに止まった。
皇宮に到着した馬車。
そして扉が開かれた。
そこには何人もの使用人たちが整然と並び、レティシアと母を出迎えてくれた。
（わぁ、すごい……）
皇宮の中はどこまでも広く天井のシャンデリアがキラキラとあまりにもきれいだった。
きょろきょろしすぎてセラフィーナに
「前を見なさい」
と何度も注意されてしまった。
やがて二人は、色とりどりの薔薇が咲き誇る庭園へと案内された。
──絵本に出てきそうな庭園
そこには、白いテーブルときらきらしたティーセットがあった。
そして、色とりどりのケーキやクッキー。
チョコレート。
美しく並べられている、小さなマカロン。
瞳がぱっと輝く。
「おかあさま、あれはマカロンですね！」
満面の笑顔で叫んだ。
セラフィーナはすかさず、
「レティシア」
と静かに注意をした。
あはは、と後ろから幼い笑い声が聞こえた。
振り向くと金色の髪の少年。
（きれいなひと...）
少年は、薔薇のアーチの向こうで笑っていた。
（にいさまくらいのお年かしら？）
白を基調とした上品な衣装に身を包み、その後ろには何人もの使用人が控えている。
「お菓子が好きなのか？」
少年はそう言ってほほ笑んだ。
セラフィーナが静かに膝を折る。
「アルフォンス皇子殿下にご挨拶申し上げます」
その言葉に目を丸くした。
（このひとが、おうじさま……！）
「うちのパティシエのマカロンは帝国で一番だと思うよ。ぜひ君に食べてもらいたいな」
アルフォンスはレティシアにすっとマカロンを差し出した。
マカロンを受け取り、ぱくっと口にほうり込むレティシア。
アッ！というセラフィーナの声が小さく聞こえた。
「おいひい（美味しい）！」
マカロンをもぐもぐしながらにっこりと笑う。
アルフォンスもマカロンをぱくっと口にほうり込む。
そして、レティシアに笑いかけた。
（まつ毛も、とても長いわ......！）
「いつでも食べに来ていいよ。また準備しておくからね」
と優しくレティシアに声をかけた。
セラフィーナが横から
「誠にありがとうございます、皇子殿下。娘のご無礼をお許しください。」
と声をかけた。
「レティシア、ご挨拶できるわよね？」
（いけないわ......！）
マカロンを持っていた手をぱんぱんと払い、幼い手でカーテシーをし、
「ル、ルーヴェルていこくのひかり、アルフォンスおうじでんかにごあいさつもうしあげます。
わたくしはレティシア・ヴァレンティーヌにございます！」
と精一杯の挨拶をした。
（うまくできたかしら...）
おそるおそる顔を上げる。
「よろしく、未来のお嫁さん」
アルフォンスはにっこりと笑った。
髪は金色で光に透けて見えた。
（ほんとうに光のようにキラキラしたひと...）
アルフォンスの目鼻立ちはとても整っていた。
長い金色のまつ毛。
優しいアイスグレーの瞳。
（まるで絵本に出てくる天使様みたい）
その後、二人はバラの咲き誇る庭園でおにごっこをしたり、かくれんぼをしたり、時が経つのを忘れるほど遊んだ。
これが、レティシアとアルフォンスの初めての出会いだった。
レティシアにとって、初めての皇宮、そして初めての皇子との時間はまるで夢のような時間だった。
【主要登場人物です】
■ レティシア・ヴァレンティーヌ
この物語の主人公。絹糸のような淡い銀髪で紫色の大きな瞳をもつ公爵令嬢。
未来の皇后候補として厳しく育てられ全てに秀でた“完璧令嬢”・・・だったが？
■ アルフォンス・ルーヴェル
ルーヴェル帝国の第一皇子で、次代の皇帝として期待される存在。
金髪でアイスグレーの瞳をもつ端正な顔立ちをしている。
■ ルシアン・エヴラール
隣国であり友好国であるラヴィエール公国の小公爵。レティシアの幼なじみ。
軽薄そうで何を考えているかわからない。黒髪の危険な色気があり女性からもてる。
レティシアの本性を知る数少ない人物。
【ルーヴェル帝国 関係者】
■クラウディウス皇帝
ルーヴェル帝国を長年統治している偉大な皇帝。
理性的で威厳があり、民から敬愛されている。
【 ヴァレンティーヌ公爵家】
帝国屈指の名門公爵家であり、代々皇室騎士を輩出している武門の家系でもある。
■ ヴィクトル・ヴァレンティーヌ
ヴァレンティーヌ公爵家当主。厳格で威厳ある人物で皇室からの信頼も厚い。
■ セラフィーナ・ヴァレンティーヌ
ヴィクトルの妻であり知性と品格にあふれる公爵夫人。
■ アレクシス・ヴァレンティーヌ
3歳年上のレティシアのでヴァレンティーヌ家の後継者。聡明で冷静。
■ ノエル・ヴァレンティーヌ
１歳年下のレティシアの弟。剣術好きで明るい性格。
