第19話「幼なじみの重い剣」
キィン！！
甲高い金属音が闘技場に響き、どよめく観客。
ルシアンの剣が大きく逸れた。
観客席からどよめきが上がる。
「嘘だろ！？」
「大きい方が押されたぞ！」
「小さい覆面の方が強ぇじゃねぇか！」
レティシアは追撃した。
間髪入れず踏み込み、剣を振り下ろす。
キィン！
受けられた。
（遅いわ！）
いつものルシアンより明らかに反応が遅かった。
（油断したわね...）
レティシアは横薙ぎに払う。
（手加減は...無用よ！）
再び金属音が響く。
二歩、三歩。
ルシアンが後退した。
わぁぁぁ！
観客席の熱気が一気に高まる。
飛び入りの無名同士。
そのはずなのに、誰も目を離せない。
無駄がなく、研ぎ澄まされ訓練されてきた剣だった。
歓声に包まれる闘技場の中で、二人はお互いの呼吸だけを聞き、読む。
ルシアンは一度大きく距離を取った。
ふぅ、と小さく息を吐く。
黒い瞳がまっすぐレティシアを捉えた。
その瞬間、レティシアの背筋にぞくりとしたものが走る。
（あ）
レティシアはゴクリとつばを飲む。
（この瞳、......知ってる。）
幼い頃から何度も見てきた。
（この目になったルシアンは本気だわ）
ルシアンが剣を構え直す。
その口元が、ほんの少しだけ上がった気がした。
レティシアは思わず目を見開く。
（今……笑った？）
レティシアの胸が高揚した。
（負けたくない！）
「望むところよ......っ！」
闘技場の歓声が遠のく。
観客の声も、司会の叫びも消える。
レティシアの世界には、 目の前のルシアンしかいない。
ルシアンが動く。
（速い！）
でも「見えない速さ」じゃない。
レティシアが剣を合わせる。
キィン！
衝撃。
（重い......っ！）
今までの数倍重い。
（くっ……！）
押し返される。
ルシアンは力任せに振っているわけではない。
最も効率よく、 最も防ぎにくい場所へ剣を運んでいる。
レティシアは笑う。
（怖い、けれど楽しい）
幼い頃、泥だらけになりながら木剣を振った日々を思った。
負けて泣いた日、初めて勝って飛び跳ねた日。
すべてが一瞬で蘇る。
キィン！
キィンッ！
キィンッッッ！
金属音が響くたび、観客席は熱狂する。
そしてルシアンが右足を踏み込む。
（ルシアンはいつも右足の踏み込みが甘いのよ！）
レティシアがルシアンの動きを見破ったと思った次の瞬間。
ルシアンはタイミングをずらし左足で踏み込んできた。
（なっ......！？）
カラン――
レティシアの剣が宙を舞った。
気付いた時には、 ルシアンの剣先がレティシアの細い喉元に突き付けられていた。
───静寂、そして。
わあああああああ！！
闘技場が揺れるほどの歓声が上がる。
だが、レティシアには聞こえていなかった。
聞こえるのは荒くなった自分の呼吸だけだった。
目の前には、剣を突き付けたままのルシアン。
（......負けた）
その事実が、ゆっくりと胸に落ちていく。
（悔しい......）
レティシアは起き上がる。
（悔しいのに、なにかしら。この気持ちは）
レティシアの口元は笑っていた。
