第11話 サンドワームとの死闘
店を出るて宿に向かう途中、
「ところで隊長、いつまでこの街に滞在するつもりですか？」
突然の問いに、俺は少し考えてから、
「そうだな、Lv20になってからだな」
「Lv20って何ですか？」
しまった！
レベルの事は俺しか知らないんだったっ！
どう誤魔化そうか、どう説明したものかを考え、
「レベルというのは、俺の独断と偏見で決めている強さのことだ。今の強さは、そうだなぁ～、隊としては17ぐらいだなっ！！それに装備も色々買って、金はこの通り、3000Gぐらいしかないから、稼げるうちに稼ぎたい」
これで乗り切れるか分からなかったが、みんな妙に納得したように頷き、
「流石隊長！計画性が高いですねっ！！」
「フリート様の隊に入れて貰えて、本当に感謝しています」
「隊長～、凄いですぅ～」
なぜか褒められた気がした。
宿に着いてから、レギュンの街の事を考えていた。
この世界に来て最初に行った街であり、彼女たちと出会った街でもある。
色々あって濃い日々を送っていた。
しかし俺たちが受けれそうな依頼が無くこの街にやってきたが、やはりレギュンの街の方が好きだと実感した。
「明日、大きな依頼をやってから帰るとするか」
「フリート様、何か言いました？」
「いや、何でもない」
どうやら考えていた事を、口にしてしまったようだ。
改めて仲間を見る。
もし初日に彼女たちと出会えていなかったら、今頃どうなっていたか。
少し不安を感じたため、
「クィナ、膝枕」
「えぇ！？もぉ～、しょうがないですね～」
甘えて不安を消したくなった。
彼女も何かを察したのか、あっさり受け入れてくれた。
翌朝、気合を入れてギルドへと向かい、依頼を探す。
大体はこなせそうな気はするが、ひとつだけ気になる依頼があった。
「これを見ろ。"北の街へ続く道にサンドワームが出た、討伐して欲しい。報酬4000G”っていうのがあるぞ」
「うわぁ～、強そぉ～～」
ワームですら苦労したのを思い出す。
だがあの頃と違って武器も新しくなったし、連携も取れてきている。
この依頼を達成すれば、自分の強さに自信を持てる気がしたし、ここで踏み込めないと、今後も前に進めないのではないか、という恐怖もあった。
「これを受けるぞっ！」
「もう少し安全そうな依頼の方が～…」
「いいや、これにするっ！」
「は、はいっ！」
依頼を受け、念のために道具屋へと向かう。
まともに道具を見るのは初めてだったが、直ぐに目当てのアイテムであるポーションを見つけた。
問題は、その効果だ。
「これが体力回復、こっちはMP回復、ダメージを回復するのはないのか。あとは解毒とか解呪とか、こっちには肉体強化ってのもあるな」
意外にもポーションは高く、所持金を考えると、少ししか買えない。
結局、体力回復の赤ポーションとMP回復の青ポーション、そして肉体強化の黄ポーションを2個ずつ買った。
青ポーションはクィナとリリーにそれぞれ1個ずつ、赤ポーションと黄ポーションは、俺とトゥルニーでそれぞれ1個ずつ。
「フリート様、今日はずいぶん念入りですね」
「ああ、予想外に強かったりすることがあるからな、いざという時はためらわずに使うんだぞ」
……街を出て2時間、俺たちの目の前には砂漠が広がっていた。
正確な距離は分からないが、遠くにワームらしきモンスターが砂漠を泳ぐように移動しているを確認できた。
「この距離だと、疾風剣は届かないな。クィナの魔法は届きそうか？」
「いえ、ちょっと届きそうにないです」
となると、砂漠に足を踏み入れて戦わないといけなくなる。
この砂漠を超えたところに別の街があるらしいが、一体どうやって移動しているのだろうか？
道とかあるのか？
しかし辺りを見渡すも、それらしい道は見つからない。
「仕方ない、もう少し近づこう」
砂漠を進むに連れ、段々と歩きにくくなるのを感じる。
足場を気にしていると、
「隊長！ワームがこっちに向かってきますっ！」
どうやら俺たちの存在に気付いたようだ。
今ならはっきりと、敵の姿が認識できる。
直ぐにアナライズを使うとLv25と表示されていた。
俺とトゥルニーがLv18と考えても相当な開きがあるのに、クィナとリリーはLv16だから、10近くのレベル差がある。
「撃ちます！アイスアロー！」
射程内に入ったのか、クィナが先制攻撃の魔法を放った。
氷の塊が命中し、敵が一瞬ひるむ！
「俺たちも行くぞっ！疾風剣！」
砂煙を上げながら、剣圧がワームに直撃するも、あまりダメージを与えているようには見えなかった。
側面に回り込んだトゥルニーが直ぐに強撃を打ち込む！
槍は刺さったが、そこでワームが身を起こす。
「でかいっ！！」
5メートル、いや、6メートルはあるか？
横にいるトゥルニーと比較すると、その大きさがより巨大であるのを物語る。
「このっ！もう一発！強撃っ！！」
今度は槍を刺すのではなく、ハルバードの先端にある斧で叩き斬るようにワームへと振り下ろした。
ダメージがあったのか、興奮したように激しく動き、その巨体による体当たりを受けたトゥルニーは、軽々と吹き飛んだ！
「大丈夫かっ！」
「へ、平気ですっ！！」
「助けに行くです～」
ヒールをするつもりだろうが、ワームがリリーの方へと向いた。
まずいっ！！
「うおおっ！！高速剣！！」
「アイスアロー！！」
ズガガガガッ！！ドゴッ！！
咄嗟に攻撃を仕掛け、敵に注意を引く。
それと同時に赤ポーションを飲みスタミナを回復し、続いて黄ポーションで肉体強化もした！！
「ヒール！」
「リリー、ありがと～。でも危ないから離れてるんだよ」
「はいですぅ～」
リリーもワームとの距離が近いと理解したのか、離れようと距離を取った。
ザッ！！ザクッ！！
何度も剣を振ったり突き立ててみるものの、分厚い皮のせいか、ダメージらしいダメージを与えれない。
「隊長、任せてくださいっ！強撃！！」
ザクゥゥゥ！！
戻ってきたトゥルニーが再び槍で突き刺す。
今度はかなり深く刺さったが、
「ぬ、抜けないぃぃぃ～～！！」
槍と共にトゥルニーの体は、ワームが暴れまわった事で振り回される形となるも、槍から手が離れ、体だけが飛ばされた。
これでは、槍の回収は難しいか！？
「リリー、高速剣を使う！リフレッシュで回復を頼む！」
「わ、わかったですぅ～！！」
「高速剣！！」
ガガガガガッ！！
さっきよりもダメージが入っている気がする。
黄ポーションの効果が出ているということだろうか？
「リフレッシュ！」
スキルでの疲労がリリーの魔法で回復し、再び高速剣を叩きこむ！
これならいずれ倒せるっ！！
そう確信していた。
「リフレッシュ」
再びリフレッシュで疲労は回復したものの、なぜか少し疲れが残ってる気がした。
だが、十分スキルは使える！
「はぁぁ！！高速剣！！」
「シャーーーーーッ！！」
同じ場所を何度も攻撃したからか、ついにサンドワームの皮は破け、完全にダメージが入ったっ！！
すかさずリリーがリフレッシュをかけてくれるが、
「はぁ…はぁ…リリー？ＭＰ切れか？」
「まだ使えるですぅ～、隊長、回復してないですかぁ～？」
――いや、僅かだが回復はしている。
魔法の効果が弱まったのか？
「アイスアロー！！フリート様っ！一旦離れてくださいっ！魔法による回復は万能ではありませんっ！アイスアロー！！」
俺がワームから離れる時間稼ぎをするためか、クィナが魔法を連発してた。
リリーを抱きかかえ、クィナの方へと駆け、どういうことか説明を求めると、魔法にしろポーションにしろ、回復には限界があるということだった。
「詳しくはこの敵を倒してからでっ！アイスアロー！！」
良く分からないが、リリーの回復効果が弱まったじゃなく、俺自身の回復力が尽きた感じか。
確かに感覚的に、抜けきらない気怠さのような疲れを感じる。
しかしこのままではっ！！
「アイスアロー！！青ポーション使いますっ！ごくごく…っ！！アイスアロー！！」
俺はスタミナが尽きかけて、まともに戦えない。
トゥルニーも武器がワームに刺さったまま取れない状態で戦えない。
クィナの魔法攻撃だけが頼りだ。
「くぅ～～！！武器さえあればっ！！」
「アイスアロー！！…あと2発で尽きます」
何とかしなければ、せめてハルバードさえ抜ければっ！！
――そうだっ！！
「トゥルニー、俺が槍の刺さったところを攻撃するっ！！お前は頑張って槍を抜けっ！」
「わ、わかりましたっ！！」
「うおおおおっ！！高速剣っ！！」
ガガガッ！！
くっ！いつもの威力が出ていないのが自覚できる程だったが、手応えはあった！
俺はその場で膝を付き、攻撃した個所を見る。
予想通り、一か所に狙いを定めたおかげで、槍がぐらついていた。
それを見てか、トゥルニーも槍を引き抜いたっ！！
