トルバドーれ！

第二十六幕「あなたとお昼寝がしたい」

二席

「――だからまだ、マンモスさんは出ないね」

　ポメロがプログラムを指差しながら教えると、リノは優雅に、一点の曇りもない微笑を浮かべて頷きました。

　その動作一つをとっても、教育が行き届いた貴婦人のそれでした。

（もどかしい）

　ポメロの胸の内を、得体の知れない焦燥感がじりじりと焼き焦がしていきます。

　開演前の二十分。そして開演してからの十五分。その間、ポメロは狂ったように話し続けました。

　最初の十分は、会えなかった半年間に募らせた自分自身の気持ちを。

　次の十分は、主（あるじ）を失って少しだけ静かになった奏鳴荘の様子を。

　そして最後の十分は、自分がどのような迷いを経て、どのような音楽を刻んできたのかを。

　ついに話題は尽きました。

　自分が独りよがりにまくし立てている自覚はあります。

　ですが、リノの反応はあまりに完璧すぎて、まるで暖簾に腕を押しをしているような、手応えを感じられぬ虚しさが残るのです。

　本当なら、会話がしたい。

　リノは言葉を持ちませんが、代わりに【魔法】の歌で心を伝えることができます。

　ですが、今はオペラの只中です。客席で声を上げるなど、二番舞台の、しかも恩あるマンモスの引退興行では許されません。

　『マンモスの最後の花道、汚すんじゃないよ』

　ドリーの言葉が、呪縛のようにポメロの喉を塞いでいます。

「？」

　リノは、ポメロの沈黙を不思議そうに見つめ、首を少しだけ傾けました。

　彼女は決して無視をしているわけではありません。

　ポメロの言葉に対し、薄く微笑んだり、「まあ」と驚いた顔を作ったり、悲しげに眉根を寄せたり、時には扇子を動かして上品に不快を表明したりします。

　蔑ろにしているわけではないのです。

　ですが、ポメロがもう一度会いたいと切望した、あの「にこにこ」「きょどきょど」「うわー！」「ぷんぷん！」と、感情が噴水のように溢れ出すリノは、どこにもいませんでした。

　今の彼女は、完璧な貴族の仮面を被っています。

（仮面……なのかな？）

　ポメロの胸に、底冷えするような不安が宿ります。

　人間はちょっとしたことで変化します。それをポメロは見てきました。

　エレクトラは煙草を吸わなくなり、ドリーは溜息が増え、火掻き棒のスイング音すら弱くなりました。

（それとも……）

　人は、他人には見せない面を持っています。ポメロはそれも知りました。

　デッカは「お前の音楽は苦手だ」と本音を突きつけ、エピタフは師を欺きながら編曲に耽っています。

　ならば、リノは？

　今、目の前で優雅に微笑むこの姿こそが、彼女が半年かけて辿り着いた本当のリノなのでしょうか。

　ポメロが口を噤んだのを察したのか、リノの顔は再び舞台へと向きました。

　オペラは第一幕の佳境に入っていました。

　ソプラノのアリアが、怒りに満ちた高音で劇場の空気を切り裂いています。

　その感情は、聴き手の肌に突き刺さるような鋭利な熱を持っていました。

　怒り。

　それはかつてのリノが最も嫌い、恐れていた感情です。

　以前の彼女なら、怒りを発する者がいるだけで「ぴゅーっ」と逃げ出していたはずです。

　ですが、今のリノは。

　たおやかに。

　優雅に。

　ただの芸術鑑賞を楽しんでいるだけのような、落ち着いた横顔のまま、静かに舞台を見つめていました。

　その横顔のあまりの正しさに、ポメロの胸に「しかたない」の一滴が零れました。

─────　♬　─────

　一幕目が終わりました。

　一階席から湧き上がる拍手が、ホールの精緻な反響を通して、どこか無機質な機械音のように三階まで届きます。

　リノは立ち上がることもなく、指先を合わせる程度の拍手を数回、音を立てずにこなしました。

　そこに宿るのは、称賛ではなく義務感。

　奏鳴荘のベランダで、洗濯物を干しながら屈託なく笑っていた彼女とは、あまりにかけ離れた姿勢でした。

（もう……リノは……）

　ポメロの心に「しかたない」の雫がぽたりと落ちて、ブルーズの水たまりに小さな波紋を広げました。

「すこし席を外すね」

　ポメロは腰を浮かせました。

　次の幕からは、あの巨星マンモスが登場します。

　彼に敬意を払い、その最後の雄姿をこの目に焼きつけなければなりません。

　頭を切り替えなくては。

　リノはもう、立派な令嬢になったのです。

　それは喜ばしいことなのだと、自分に言い聞かせながら。

　扉が自動的に開きました。

　脇に控えていた老紳士アッシャーが、慇懃に頭を下げます。

「お手洗いは左手奥に。洗面台には時計もございます」

　ですが、その時でした。

　ぎゅっ……。

　立ち上がろうとしたポメロの正装の袖口に、微かな、しかし確かな抵抗が走りました。

　見れば、リノの小さな手が、彼の袖を必死に掴んでいました。

「あ」

　ポメロが嘆息を漏らすと、リノはハッとしたように手を離しました。

　そして、両手をぶんぶんぶん！と振り回し、「違うの、違うの！」と言いたげに、首まで一緒に振り乱しました。

「あはっ」

　ポメロの口から、自然と笑みが零れました。

　これです。やっぱり、この子はリノです。

　笑みを深めたポメロの視線に気づき、リノは自分の取り乱しぶりに赤面しました。

　ばっと扇を開いて顔を隠しますが、その奥から「はふぅ、はふぅ」と呼吸を整える、必死な息遣いが聞こえてきます。

　ポメロはそっと、その扇を取り上げました。

　扇の向こう側で、リノは目に涙を溜めていました。

「そっちのほうがいい」

　リノは、ポメロの言葉を吸い込むように聞き入ります。

「そうやって感情が顔に出るリノの方が、ずっといい」

　リノは困ったような、まるでお世話係のハルモニアを彷彿とさせる「ハの字」の眉を作りました。

「でも……今のリノは、貴族令嬢なんだね」

　こくこく。

「しっかりした令嬢になるために、頑張ってるんだ」

　こくこく。

「お作法も、よく身についてた。最初はリノじゃないかと思っちゃうくらい、完璧にお嬢様だったんだ」

　こくこく。

「……淋しい想いをさせちゃったね」

　リノの動きが止まります。

「気を遣わなくてもいいよ」

　こくこく！

　リノの口が、もにょもにょと動き始めました。何かを伝えたがっている口。

　歌を、心の魔法を解き放ちたがっている口です。

「アッシャーさん。ここでちょっとだけ、歌を歌ってもいいですか？　休憩時間の間だけ。小声で」

　ポメロの問いに、アッシャーは静かな笑みを浮かべました。

「実は……この三階はマンモスさまの貸し切りとなっておりまして。構造的に音が下層には届かぬ仕組みとなっております。小声と言わず、どうぞお好きにお歌いください」

　マンモスからの、特大のプレゼントでした。

　ポメロは、その老音楽家の深い慈愛に目頭を熱くしました。ですが、マンモスの追撃はそれだけではありませんでした。

「この三階の特別ロージェというのはですね……誠に不本意ながら、紳士淑女の密会の場としても需要を頂いておりまして……こうして、出窓を閉じてしまえば……」

　アッシャーが、舞台と客席を隔てていた重厚な出窓を閉ざします。

　ぎぃぃぃい──。

　重い音と共に、外界の喧騒は完全にシャットアウトされました。

「このように、内にも外にも、一切の音が漏れなくなるのですよ」

　これこそが、マンモスの気遣いの極致でした。

　心の孫娘と若き友、二人が何を求め、何に苦しんでいるかを、彼はすべて読み切っていたのです。

「でも、マンモスさんの舞台は……」

「さらに、マンモス様からは、こう。私の事は気にせず、存分に半年の空白を埋めて欲しいと。自分の本当の最終公演は、アンコールのソロにある。そう伝えるよう言付かっております」

　どこまでも、大きな背中でした。

「アンコールの開始前には一度お声がけ致します。では……ごゆるりと」

　アッシャーが静かに退出し、個室には、漆黒の静寂と、少年と少女の吐息だけが残されました。

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