卒業条件は、同級生の死の真相。

第一章 七年ぶりの再入学

第6話 見ていたのに

「御影がお前に面談希望？」

　黒田が端末から顔を上げた。

「何か心当たりあんのか？」

「ない。聞いてみる」

　久世は一条へ目を向けた。

「まず、直接見た人間の話があるか確かめたい。こっちの六件では、そこまで辿れなかったことは伝えていいか？」

「ああ。何を確かめたいのか、向こうにも分かる方がいい」

　一条は作業用メモを見直した。

「ただ、向こうが答えないことと、情報がないことはきちんと分けとこう。」

「分かった」

　久世は申請を承認した。

　扉の前で腕輪の認証を済ませると、電子錠が外れた。

　中央廊下へ出て、面談室へ向かう。十五分。資料を交換するにしても、七年前の話をするにしても、長くはない。

　御影は、机の向こうに座っていた。

「……久しぶり」

　久世が声をかけると、御影は顔を上げた。

「うん。久しぶり」

　久世は椅子に手をかけた。続ける言葉を探したが、すぐには出てこなかった。

「来てくれてありがとう」

　御影の方から口を開いた。

「俺でよかったのか？」

「あなたと話したかったの。七年前のことを」

　久世の手が椅子の背で止まった。

　御影はそれを見てから、言葉を継いだ。

「試験にも関わる話なの。ただ、どこまで話せるか、まだ自分でも整理できていなくて」

「……何について？」

「神谷君のことで、私が黙っていたこと」

　久世は腰を下ろした。

　用意していた質問の順番を、頭の中で組み替える。

「その前に、四組から確認したいことを伝えてもいいか？」

「ええ」

「神谷が問題を持っていたって話を、誰が直接見たのか。俺たちの六件では、そこまで辿れなかった。噂を聞いた人間はいても、その元が分からない」

　御影がゆっくりとうなずいた。

「あなた自身も、見ていないのね」

「見てない。御影は？」

「神谷君が問題を持っているところは、見ていない」

　そこまでは、はっきり答えた。

「でも、保管庫の近くで……人影を見たことはある」

　久世は、続きを待った。

　御影の視線が斜め下へ落ちる。

「それが何を意味するのか、当時は断定できなかった。だから、言わなかったの」

「誰だった？」

「名前は、今は言わない」

「何をしていたのかは？」

　御影は一度口を開き、閉じた。

「ごめんなさい。そこから先も、まだ」

　保管庫の近くで、人影を見た。

　今のところ、聞けたのはそれだけだった。

「それなら、どうして今、俺に話そうと思った？」

「あなたが、あの頃のことをどう考えているか聞きたかったから」

　御影は久世を見た。

「神谷君の噂を、どう受け止めていたの？」

　久世は右親指へ触れた。

「誰から広がった話なのか、調べようとしてた」

「調べようとしていた？」

「人に聞いて、誰から誰へ伝わったか、図にしてた。最初に言った人間まで辿れれば、確かめられると思って」

「分かったの？」

「最後までは」

　御影は何も言わなかった。

　その沈黙に急かされるように、久世は続けた。

「もう少し揃ってから動こうと思ってた。途中の話だけで誰かを疑ったら、同じことになるから」

「それで、待ったのね」

「ああ」

「神谷君が待てるかどうかは、考えなかった？」

　久世は親指から手を離した。

　答えようとして、うまく言葉にならなかった。

「……間に合うと思ってた」

　御影の顔から、問い詰めるような表情が消えた。

「そう」

　短い返事だった。

　久世は机の縁へ視線を落とす。

　紙の上なら、分からないところは空欄にしておけた。情報が増えれば、あとから線を引き直せばよかった。

　その間にも、神谷の周りから人は離れていた。

「もっと早く動いてほしかった」

　御影が言った。

「あなたには」

　久世は顔を上げた。

　御影は息を吐いた。

「勝手なことを言ってるのは分かってる。私だって、話していないのに」

　責めるような声ではなかった。

　久世は、向かいに座る彼女を見た。

「保管庫のことも、確かめられてから話そうと思ってたのか？」

「……そのまま話していいことなのか、分からなかった」

「今は？」

　御影の指が、机の上で重なった。

「まだ、うまく答えられない」

　久世はうなずいた。

　御影が何を見たのかも分からないまま、話すべきだったとも、仕方なかったとも言えなかった。

「なら、まず、今聞いたことだけ確認させてくれ」

　御影がこちらを見る。

「神谷が問題を持っているところは見ていない。保管庫の近くで人影を見た。ただ、誰を見たのか、何をしていたのかは、まだ俺には話せない。そういうことだな？」

「ええ」

「その人影と、不正の話がつながるかどうかも、今の話だけじゃ分からない。それで合ってる？」

　御影は少し考えてから、うなずいた。

「合ってる」

「この範囲は、四組に伝えていいか？」

　返事までに間があった。

「……名前を勝手に当てはめないでくれる？」

「俺はしない。ただ、ほかの五人が何を考えるかまでは約束できない。誰かが決めつけたら、今は分からないって言う」

　御影は久世を見つめた。

「そういうところは、信用してる」

「そういうところは？」

「全部とは言ってないでしょう」

　久世がわずかに笑うと、御影の口元も緩んだ。

　だが、すぐに目を伏せる。

「今、確認してくれた範囲なら、伝えていい」

「分かった。御影から聞いた話として残す。答えに使うかどうかは、それから考える」

「お願い」

　久世は一度、話を区切った。

「一組に配られた資料にも、直接見た人間の話があるか聞きたかったんだけど。今日はそこまで話せる？」

「ごめんなさい。今日は、私自身の話だけにさせて」

「ない、という意味じゃないんだな」

「ええ」

　一条に言われた区別が、ここで必要になった。

　答えが得られなかった。それ以上でも、それ以下でもない。

　御影は椅子から立ち上がり、久世を見た。

「四組の資料で、直接の目撃まで辿れていないことは、一組に伝えてもいい？」

「ああ。六件を確認した時点では、って付けてくれ」

「分かった」

　久世も立ち上がった。

　十五分を使い切るまで、質問を重ねることはできる。だが、御影が口を閉ざしたところから、今すぐ言葉を引き出せるとは思えなかった。

「名前を聞くのを、やめたわけじゃないからな」

　御影が足を止める。

「……分かってる」

　その返事を最後に、二人は面談室を出た。

＊

　四組へ戻ると、一条が顔を上げた。

「どうだった？」

「御影自身の話を聞いた。一組の配布資料については、今回は答えをもらえてない」

　久世は席に戻り、共有してよいと確認した内容を伝えた。

　保管庫の近くで人影を見たこと。

　人物と行動の詳細は、明かされなかったこと。

　神谷が問題を持っているところを見たわけではないこと。

「誰だよ、その人影って」

　黒田が尋ねた。

「そこは話してくれなかった」

「じゃあ、何も分かんねえじゃねえか」

「誰が何をしたかは、まだな。でも、御影が見たっていう話と、誰かから聞いた噂は分けて残せる」

　一条が作業用メモを開いた。

「分かった。人物は特定しないでおこう。御影から聞いた話として、今回の面談で聞いた時刻も残しておいてくれ」

　久世はうなずき、面談で聞いた情報として書き留めた。

　書いている途中で、指が止まる。

　人物不明。

　そうまとめてしまえば短い。

　けれど、それは久世にとって分からないだけだ。

　御影は、誰だったか思い出せないとは言わなかった。

　名前は、今は言わない。

　何が彼女に、まだ名前を伏せさせているのか。

　久世は、次に彼女へ聞くことを書き足した。

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