卒業条件は、同級生の死の真相。

第一章 七年ぶりの再入学

第5話 正解を作る男

　七年前、神谷についてあの言葉を口にしたのは誰だったのか。

　久世は、一条、佐伯、高瀬、黒田の顔を順に見た。

　気づけば、自分の右親指へ触れていた。

　疑いを絞るには早すぎる。

　だが、一度できた輪郭は簡単には消えない。

「誰が言ったのか、ここで聞けばいいだろ」

　黒田が椅子を引いた。

「神谷は特待を守るためなら何でもする、ってやつ。七年前、そう言った覚えのあるやつは？」

　黒田が五人を見回した。誰もすぐには答えなかった。

「この言い方、見たことあるかも……」

　佐伯がモニターを見たまま言った。

「ほら、神谷君なら特待を守るために何でもする、って。あの頃、似たようなのが、いくつかのグループに流れてた気がするんだよね」

「佐伯が自分で言ったかは、覚えてる？」

　久世が訊くと、佐伯は画面から目を離した。

「うーん……そこまでは覚えてないな。見た文章と、ごっちゃになってるかも」

「誰が最初に送ったかは？」

　黒田がすぐに訊く。

「そこは分かんない。転送とか引用とか、いっぱいあったし。元が同じ文章だったかも、ちょっと……」

「美緒はどう？　覚えてる？」

　佐伯が隣を向いた。

　高瀬は左手の結婚指輪を押さえた。

「私は……言った覚えはないかな。でも、あの頃の会話を全部覚えてるわけじゃないし……」

「蓮はどうなんだよ」

　黒田の問いに、一条も答えた。

「俺も、その言い方をした覚えはないな。誰が言ったかも、今は思い出せない」

「そういう黒田はどうなの？」

　佐伯が問い返すと、黒田は眉を寄せた。

「俺も覚えはねえよ。だから聞いてる」

　その視線が久世へ移る。

「俺は言ってない」

　久世は答えた。それで誰かに証明できるわけではないことも、分かっていた。

「天宮は…神谷がいなくなったあとに四組へ来たんだったな」

「はい。私が入ったのは、そのあとです」

　天宮の返答を最後に、声が途切れた。

　六人とも答えたが、自分の発言だと認めた者はいない。久世は改めて、画面の『未確認情報』という文字を見た。

「じゃあ、この記録が間違ってんのか？」

　黒田が言った。

「それは、まだ分からないだろ」

　一条が答えた。

「覚えてないだけで、言ってないとは限らない。七年も前だしな。記録が間違ってるのか、誰かが嘘をついてるのか、これだけじゃ決められないよ」

「じゃあ……どうすれば分かるのかな」

　高瀬が指輪から目を上げた。

「ほかの資料も見てみよう。誰から聞いた話なのか、そっちには書いてあるかもしれない」

　一条が自分の端末を操作すると、六人の画面に同じ表が開いた。

『確認できる事実』

『資料から推測できること』

『現時点では確認できないこと』

　作業用の表へ、一条が今の返答を記録していく。久世の否定にも、本人の申告、と添えられていた。

『佐伯の記憶――似た表現を複数のグループで見た気がする。原文・送信者・時刻は未確認』

『確認できないこと――記録された発言の主、最初の発信者』

「今の話も、回答に使うんですか？」

　天宮が訊いた。

「いや、まだメモだよ。資料と比べたいから、誰が何を覚えてるか残しておこう」

　久世も手元のメモを見直した。

　発言者は、まだ分からない。

　ただ、記憶の曖昧さを責め合っても、誰が言ったかの証拠は増えなかった。

「じゃあ、まず六件とも読もうか。気になるところはメモしておいて。細かく見る役は、そのあとで分けよう」

　一条が続けた。

　六人はそれぞれの端末で、資料一覧へ戻った。

　久世も、まだ開いていない資料から順に読んでいく。日付や発言の出所が気になる箇所を、手元のメモに残した。

　そのうちの一件が、事件当時に作成された初動聞き取りの要旨だった。

　氏名の一部は伏せられ、断定と伝聞が混在している。

『神谷が問題を持っていたと聞いた』

『特待資格の継続を気にしていた』

『教材整理のため、閉館近くまで残ることがあった』

　三つとも、単独では不正の証拠にならない。

　だが並べれば、神谷が問題を盗む理由と機会があったように見える。

　久世は『神谷が問題を持っていたと聞いた』の末尾へ目を戻した。

　聞いた。

　誰から、という記述はない。

　作業用の欄に、証言が記録されていることと、その内容が確かかどうかを分けて書き込む。

　六件を一巡してから、久世は聞き取りの要旨へ戻った。ほかの五人も読み終えたことを確かめ、三つの記述を画面に示す。

「この三つ、並べると神谷がやったように見える。でも、持ってるところを見たとは、どこにも書いてない」

「でも、誰かが見たから、そういう話になったんじゃねえの？」

　黒田が最初の一文を指した。

「そうかもしれない。でも、この記録には、誰が見たのかまでは書いてない」

　黒田の指が止まった。

「あとの二つも、特待を気にしてたとか、遅くまで残ってたとか。それだけじゃ、盗んだことにはならない」

「え、じゃあ、これって全部ただの噂ってこと？」

　佐伯が訊いた。

「全部そうだとは言えない。確かめられる話と、まだ確かめられない話を分けたいんだ」

　久世は第一問を開き直した。

　何を根拠に、事実として扱われ始めたか。

「何枚に書いてあっても、元が同じ人の話なら、証拠が増えたことにはならないだろ」

　一条が久世の画面を覗き込んだ。

「それを先に確かめよう」

　六人の作業用メモへ、確認事項が一行加わる。

『直接見たという記録はあるか。誰から聞いた話か』

「じゃあ、ここからは分担しよう。直人、日付と時刻を並べてもらえるか？　話の順番がおかしくないか見てほしい」

「分かった。時間が分からないものは分けとく」

「頼む。全体の矛盾を見るのは、お前が一番速い」

　一条は続けて、ほかの四人へ目を向けた。

「天宮は電子記録を頼める？　編集されたところや、抜けてるところがないか見てほしい」

　天宮が頷くのを見て、一条は佐伯へ向き直った。

「佐伯は、噂がどう広がったかを。高瀬は、会話の記録で気になる言い回しがあったら教えてくれ」

「黒田は？」

「教室とか保管区画とか、図にできるか？　記録に出てくる人が、どこを通ったのか見たい。覚えてる範囲でいいから」

　黒田が口の端を上げた。

「俺だけ雑用じゃねえか」

「七年前の建物を正確に覚えているのは、お前だろ」

「まあな」

　不満そうに答えながら、黒田はすでに指で机へ線を引いていた。

　一条は命令するだけではない。

　相手が引き受ける理由まで、一緒に差し出す。

　久世が七年前から何度も見てきたやり方だった。

「蓮は、みんなの分をまとめるの？」

　高瀬が尋ねた。

「ああ。みんなが調べたことを、回答にまとめる。交渉する時に、向こうに何を渡して、何を聞くかも考えておくよ」

「一番おいしいところじゃねえか」

「その代わり、間違えたら俺の判断だって残るけどな」

　黒田の皮肉を、一条は正面から受け止めた。

　久世は一条へ投じた票が間違いではなかったと思った。

「誰が直接見たのか、誰から聞いた話なのか。この二つは、みんなも気にしておいてくれ。分からないところは、無理に埋めなくていいから」

　一条に促され、黒田も資料を読み直した。

　回答に使う欄が少しずつ埋まり、出所の欄には空白が残った。

　四組の六件だけでは、神谷が問題を持っていたという話を、直接の目撃までたどれない。

　それでも、次に何を探すかは決まった。

「一問目から、ほかのクラスに聞かないといけないんですね」

　天宮が細い眼鏡を押し上げた。

「少なくとも、俺たちが持っている六件だけでは足りないな」

　一条が答える。

「あとは、こっちが何を渡せるかだな」

「全部見せ合うのは、だめなのかな。その方が早そうだけど……」

　高瀬の提案に、一条はすぐ否定しなかった。

「全部見せ合えれば早いと思う。ただ、向こうが本当に全部情報を出したか、こっちには分からないだろ。まずは一件ずつ交換して、確かめよう」

「あ……全部って言いながら、大事なところは隠してるかもってこと？」

　佐伯が言った。

「そう。まずは、実際に見た人の話があるか聞いてみよう。こっちも、何が書いてあるか一つずつ伝える。誰からいつ聞いたかは残しておいて、答えに使う前に確かめよう」

　一条は空白の回答欄を指した。

「直人、向こうに聞きたいことをまとめてくれるか？　俺は、こっちが出せる情報を整理しておく」

「分かった」

　久世は空欄へ指を置いた。

　さっきまで、何も書けないことが遅れに思えていた。今はその空白を、相手への質問に変えられる。

「そうだ。これも見てほしい」

　一条が鞄から、折り目のない書面を取り出した。

　この施設へ来る前に届いた招待資料だった。

「俺に届いた案内に、別の資料もあったんだ。真壁が持ってるのは、配られた分だけじゃないかもしれない」

　一条は必要な部分だけを机へ置いた。

『資料室利用記録』

『破損音声データ（再生不能）』

　音声。

　その二文字に、全員の視線が止まった。

「これ……誰の声なの？」

　高瀬が訊く。

「そこまでは書いてないな」

「再生できないんですね。じゃあ、中身は確かめられない……」

　天宮が画面を見る時と同じ目で、紙面を見つめていた。

「でも、資料名は分かる。中身が聞けなくても、調べられることはあるんじゃないか」

　久世が言うと、一条がこちらを見た。

「いつ録ったのかとか、どこに保存されてたのかとか。分かれば、ほかの資料とつながるかもしれない」

「そうだな。聞けないからって、外すことはないか。これも残しておこう」

　一条は久世の意見を、そのまま共有表へ加えた。

『未配布資料――破損音声データ。内容、録音者、記録日時は不明』

　黒田が腕をほどき、紙面を覗き込んだ。

　高瀬は自分のメモに資料名を書き足している。

　久世も、音声については未確認のまま残した。今の答案へ使える情報ではない。

　まずは、目の前の聞き取り記録だ。

　隣では一条が、交換に出す情報を一件ずつ五人へ確かめていた。久世はそちらを任せ、質問の順番を整えた。

　その時、六人の端末が同時に短く震えた。

『一組より交渉申請』

『交渉希望者　御影咲』

『四組指名　久世直人』

『承認待ち』

　その下に、承認後の面談時間は十五分、と表示されている。

　久世は指名欄をもう一度見た。

　四組の六人の中から、御影は自分を指名している。

　なぜ、御影は自分を指名したのか。

　考えても答えは出なかった。

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