卒業条件は、同級生の死の真相。

第二章 全会一致の代償

第20話 最初の死体

　三浦は、まだ戻ってこなかった。

　1組の教室には四人が残っている。

　御影は何度か扉の方を見た。

　白川は席に座ったまま、前方のモニターへ視線を向けている。

　藤崎も、さっきからほとんど喋っていない。

　次の設問は、まだ始まっていなかった。

　一度、誰かが口を開きかけた。

　けれど会話にはならなかった。

　また静かになる。

　成海は扉を見る。

　三浦が出ていった時から、その扉はまだ通れる状態のままだった。

　三浦はあの表示に従って出ていった。

　それにしても、遅くないか。

　成海は立ち上がった。

「俺が見てくる」

　御影が顔を上げる。

「一人で？」

「三浦を連れて戻るだけだから、一人でいい」

　成海は前方のモニターを見る。

　次の設問は、まだ出ていない。

「次がいつ始まるか分からないからな。三人はここにいてくれ」

　白川が短く頷いた。

　藤崎は扉の方を見たまま、

「分かった」

　と答えた。

　成海は教室を出た。

＊

　廊下へ出ると、進める方向はすぐに分かった。

　教室の扉は通れる。

　その先も同じだった。

　横へ続く扉は閉じている。

　反対側も開かない。

　進める方だけが残っている。

　三浦も、この道を進んだのだろう。

　成海は足を速めた。

　途中で案内は出ない。

　声もない。

　人の気配もない。

　ただ、開いている経路だけが続いている。

　迷う必要はなかった。

　通れる方へ進む。

　それだけでよかった。

　やがて、廊下の先に扉が見えた。

　横の表示板。

『第三非常階段』

　成海は足を止めなかった。

　扉に手を掛ける。

　開く。

＊

　階段の中は静かだった。

「三浦？」

　返事はない。

　成海は中へ入った。

　下を見る。

　そこで足が止まった。

　階段の下に、人が倒れていた。

　一瞬、誰なのか分からなかった。

　身体の向き。

　乱れた服。

　床に投げ出された腕。

　成海は駆け下りた。

「三浦！」

　顔が見えた。

　三浦だった。

「おい、何があった！」

　返事はない。

　成海はすぐに身体のそばへ膝をついた。

　肩へ触れる。

「三浦。聞こえるか」

　反応はない。

　頭の脇に傷がある。

　衣服にも、階段を落ちた時についたような乱れが見えた。

　けれど、それを考えるのは後だった。

　まず、助けられるかどうか。

　成海は呼吸を確認した。

　動きはない。

　首筋へ指を当てる。

　脈を探す。

　見つからない。

　位置を変える。

　もう一度。

　それでも、指先に返ってくるものはなかった。

「……三浦」

　呼びかける。

　反応はない。

　成海は見えている外傷にも目を走らせた。

　何が致命傷なのか。

　いつ起きたのか。

　そんなことは、今ここでは分からない。

　分かる必要もなかった。

　成海はもう一度、呼吸を見た。

　もう一度、脈を確かめた。

　見えている外傷も確認する。

　蘇生を始めれば、まだ戻せる。

　そう判断できる状態ではなかった。

　成海は手を止めた。

　頭ではなく、自分の指先が先に理解していた。

　助けられる可能性を探した。

　それでも、その可能性は見つからなかった。

　三浦拓海は、本当に死んでいる。

　成海はしばらく動かなかった。

　篠原の処分を見届けた時とは違う。

　あの時は、篠原の処分を見届けただけだった。

　今は違う。

　目の前にいる。

　触れた。

　呼吸を見た。

　脈を探した。

　自分の手で、生きている可能性を探した。

　それでも、何も返ってこなかった。

　目の前に、人の死体があった。

　成海はゆっくり立ち上がった。

　階段を見上げる。

　落ちたのか。

　それとも。

　そこから先は、まだ分からない。

　必要な確認以上には、三浦の身体を動かさなかった。

　そして、その場を離れた。

＊

　教室へ戻ると、三人が一斉に成海を見た。

　御影が最初に立ち上がる。

「三浦は？」

　成海は教室へ入った。

　すぐには言葉が出なかった。

　自分で確かめたことを、口にすれば本当になる気がした。

　それでも、言わなければならない。

「三浦は……死んでた」

　藤崎の表情が止まった。

「え？」

　白川が椅子から腰を浮かせる。

「何言ってんだ」

「第三非常階段の下に倒れてた」

　藤崎が首を振る。

「ちょっと待って。気を失ってるだけとか……」

「違う」

「でも――」

　御影が成海を見る。

「成海。間違いないの？」

　成海は一度だけ目を伏せた。

「確認した」

　白川が聞く。

「……本当に死んでるのか」

　成海は頷いた。

「呼びかけても反応はなかった。呼吸も脈も確認した。外傷も見た」

　白川は成海を見たまま言った。

「お前、大学病院で医者やってるんだよな」

「……まだ研修医だけどな」

　成海は自分の指先を見る。

　ついさっきまで、そこに三浦の首筋があった。

「見間違いじゃない。助けられる状態かどうかも確認した」

　声が少しだけ掠れた。

「間違いない」

　藤崎が口元を押さえた。

　誰も、すぐには次の言葉を出せなかった。

　やがて白川が、

「階段の下って……落ちたのか？」

　と聞いた。

「落ちたようには見えた」

　成海は答えた。

「でも、それ以上は分からない」

「事故……？」

　藤崎が言う。

　成海は首を振らなかった。

　頷きもしなかった。

「分からない」

　その時、御影の表情が変わった。

「待って」

　三人が御影を見る。

　御影は教室の扉へ視線を向けた。

「あの表示って、真壁からの呼び出しってことだよね？」

　誰もすぐには答えなかった。

　共用モニターに三浦の名前が出た。

　施設管理上の確認事項があると表示された。

　そのあと、実際に経路が開いた。

　三浦は、その表示に従って出ていった。

　白川が低い声で言う。

「……少なくとも、俺たちはそう思って送り出した」

　藤崎の顔から血の気が引いた。

「じゃあ、真壁が……？」

「まだ、そう決まったわけじゃない」

　成海が言った。

「俺が見たのは三浦が倒れてたことだけだ。誰かがいたのも見てない」

「でも」

　御影が言う。

「三浦が呼び出されて、その先で死んでた。それは事実だよね」

　成海は答えなかった。

　偶然で片づけていい順番には見えなかった。

　けれど、それだけで誰かを犯人だと決めることもできない。

　白川が眉を寄せる。

「……でも、なんで三浦なんだ？」

　その一言で、今度は別の沈黙が落ちた。

「三浦、何かやったか？」

　誰も答えない。

「ルール違反とか」

　御影が首を振る。

「少なくとも、そんな表示は出てない」

「だったら、わざわざ呼び出して殺す理由って何だよ」

　白川の声が少し大きくなる。

　成海は何も言わなかった。

　理由は分からない。

　何かを知っていたのか。

　何かをしたのか。

　そのどちらも、今ここで決められる材料はなかった。

　白川が何かを思い出したように顔を上げた。

「そういえば」

「何？」

「三浦、個人合格してたよな」

　御影も気づく。

「……うん」

「通常退学対象外だった」

　藤崎が二人を見る。

　白川は続けた。

「それなのに死ぬのか？」

　誰も答えられなかった。

「個人合格したら安全って意味じゃないの？」

　藤崎の声が震えている。

　御影はすぐには答えなかった。

「そこまでは、書かれてなかったと思う」

「じゃあ何なの」

　藤崎が言う。

「通常退学されないだけで……ほかのことで死ぬの？」

「分からない」

　御影が言った。

「今は、分からないことが多すぎる」

　白川が腕を組む。

「条件の中身が関係してるとか？」

「それも分からない」

　御影は即座に止めた。

「三浦の条件の中身、私たちは全部知ってるわけじゃない」

　白川は黙った。

　推測しかない。

　ただの事故かもしれない。

　真壁が関わっているようにも見える。

　けれど、それならなぜ三浦なのかが分からない。

　個人合格した三浦が死んだ。

　それが何を意味するのかも分からない。

　藤崎が、ぽつりと言った。

「……じゃあ」

　誰も反応しない。

　藤崎は両手を握った。

「篠原も……本当に死んでるの？」

　教室の空気が止まった。

　成海は藤崎を見る。

　答えられなかった。

　三浦の死は、自分の手で確認した。

　篠原について、同じことはしていない。

　けれど今、この施設の中で人が本当に死ぬことだけは、もう否定できなかった。

　藤崎の目に怯えが浮かぶ。

「だって……三浦が本当に死んでるなら……」

「藤崎」

　御影が静かに呼ぶ。

　藤崎はそれ以上言わなかった。

　誰にも続きは分かっていた。

　そして、誰にも答えはなかった。

＊

「……おい」

　白川が突然言った。

　全員の視線が白川へ向く。

　白川は前方を見ていた。

「これ」

　1組教室前方の施設側モニター。

　三浦への呼出通知は、もう消えている。

　画面は待機状態へ戻っていた。

　そこに、三浦の名前があった。

『三浦拓海』

　その下。

『参加中・通信不良』

　御影が画面を見つめる。

「……参加中？」

　藤崎も何も言えずに見ている。

　白川が成海を振り返った。

「死んでるんだろ？」

　成海は画面から目を離さなかった。

「死んでた。何度も確認した」

　さっき、自分の指で脈を探した。

　呼吸もなかった。

　助けられる可能性も探した。

　それでも、三浦は動かなかった。

　目の前にあったのは、間違いなく死んだ人間だった。

　しかし画面には、

『三浦拓海』

『参加中・通信不良』

　と表示されていた。