王都結婚物語 ～元最強暗殺者の妻は、今日も気ままに不法侵入～

クロフォード侯爵夫妻、息子の職場で義娘を構い倒す。

王国軍第一大隊には、敵襲時の対応手順が存在する。

侵入者を発見した場合。 不審物を発見した場合。 王都に危険が迫った場合。

いずれも詳細な規定があり、第一大隊の兵士ならば迷うことなく行動できる。

しかし。

『直属の上官の両親が、その妻を構うために本部へ来た場合』

その対応手順は、まだ存在しない。

午後五時二十一分。

第一大隊本部正門前に、一台の馬車が止まった。

扉が開く。

最初に降りたのは、長身の男だった。

銀灰色の髪に青灰色の瞳。年齢は五十代前半だが、背筋は若い軍人にも劣らないほど真っ直ぐで、仕立てのいい濃色の上着を隙なく着こなしている。

クロフォード侯爵家当主、アレクシス・クロフォード。

その後ろから、エレノアが静かに降りる。

夫とは対照的に感情を大きく表へ出す女性ではない。涼やかな目元と落ち着いた佇まいには、何もせず立っているだけで周囲を黙らせる気品がある。

並んだ二人を見て、新人兵が小声で呟いた。

「……隊長のお父上、似てますね」

隣の古参兵が頷く。

「だから言っただろう。隊長が二人になると」

その瞬間。

「お義父さま！　お義母さま！」

白銀の何かが飛んだ。

正確にはリリアだった。

「リリア！」

アルベルトの制止より早い。

駆け寄ってきた義娘を見た瞬間、それまで公爵として完璧だったアレクシスの表情が崩れた。

「リリア！」

両腕を広げる。

「元気だったか！」

「元気！」

「ちゃんと食べているか！」

「食べてる！」

「困っていることはないか！」

「ないよ！」

「アルベルトに意地悪されていないか！」

「父上」

低い声が落ちた。

アレクシスが息子へ振り返った、その隙だった。

エレノアがリリアの頬へそっと手を添える。

「少し痩せた？」

「え？」

リリアが自分の頬を触る。

「変わってないと思います」

「そう？」

エレノアはじっと見る。

「ちゃんと昼食を食べている？」

「食べてます！」

「昨日は？」

「食べました！」

「何を？」

「……ケーキ」

「それは昼食ではないわね」

即答だった。

アルベルトが深く頷く。

「母上からも言ってやってください」

「アルには聞いてない」

「なぜ俺が怒られるんだ」

エレノアは夫へ視線を移す。

「あなた」

「何だ」

「帰ったら料理長へ伝えて。リリアの好きな焼き菓子を明日こちらへ」

「分かった」

「母上まで甘やかさないでください！」

エレノアは息子を見た。

「昼食をケーキで済ませる子には、食事も持たせるべきだったわね」

「そっち！？」

リリアが目を丸くする。

「明日はサンドイッチもつけるわ」

「やった！」

「喜ぶな！」

第一大隊兵士たちは思った。

公爵は分かりやすい。

夫人のほうが、たぶん深刻だと。

※

応接室へ入るなり、アレクシスはリリアの近況を聞き始めた。

「それで、最近はどうだ？」

「楽しいです！」

「そうか！」

「この前、新人さんの先生もやりました」

「聞いたぞ。優秀だったそうじゃないか」

「父上。誰から聞いたんです」

「リリアから手紙で」

アルベルトが妻を見る。

「手紙？」

「うん」

「いつ書いた」

「この前」

「俺は知らないぞ」

「アル宛てじゃないもん」

「そういう意味ではない」

向かいではエレノアが持参した小さな包みを開いていた。

「リリアさん」

「はい？」

「手を出して」

リリアが素直に両手を差し出す。

その上に、淡い紫色のリボンで飾られた小さな箱が置かれた。

「これ、あなたに」

「私に？」

蓋を開ける。

中には繊細な銀細工の髪飾りが入っていた。小さな紫水晶が揺れ、光を受けるたび柔らかく輝く。

「わあ……！」

リリアの紫の瞳が、宝石以上に輝いた。

「かわいい！」

「でしょう？」

エレノアの声はいつも通り落ち着いている。

「先日、店で見かけたの。あなたの髪に似合うと思って」

「つけていい？」

「もちろん」

リリアは早速髪へ差そうとするが、鏡がないため上手くいかない。

するとエレノアが自然に立ち上がった。

「こちらへいらっしゃい」

「はい」

リリアが背を向けて座る。

エレノアは白銀の髪を指先で丁寧に梳き、耳の少し上へ髪飾りを留めた。

「これでいいわ」

「どう？」

くるりとアルベルトへ振り返る。

「アル、似合う？」

アルベルトが一瞬言葉に詰まる。

「……似合っている」

「やった！」

「当然でしょう」

エレノアが静かに言った。

「私がこの子に似合うものを間違えるわけがないわ」

アルベルトが母を見る。

アレクシスが妻を見る。

リリアは嬉しそうに髪飾りへ触れる。

そしてテオドールだけが気づいた。

侯爵夫人の口元が、ほんの少しだけ得意げに上がっている。

なるほど。

こちらも相当だった。

※

建前上の視察が始まった。

「ここが第一訓練場です」

テオドールが案内する。

「第一大隊では主に――」

「リリアもここで訓練するのか？」

アレクシスが尋ねる。

「私？」

「うん。前に新人さんの先生やったよ」

「そうなのか！」

「梁から襲った」

アレクシスの笑顔が止まる。

「……梁？」

「あと地下」

「地下？」

アルベルトが額を押さえた。

「その話はしなくていい」

「穴も掘ったよ」

「リリア」

「ちゃんと埋めた」

「結果ではなく過程が問題なんだ」

アレクシスが訓練場の梁を見上げる。

「怪我はしなかったか？」

「してないよ」

「ならよかった」

「父上！」

その隣でエレノアが静かに尋ねる。

「高さは？」

「七メートルくらい」

アルベルトが母を見る。

嫌な予感がした。

「母上」

「何？」

「止める側ですよね？」

「もちろんよ」

アルベルトが安堵する。

「次は一人でやらないようにね」

「母上！？」

「下で誰かに見てもらいなさい」

「そこではない！」

リリアが嬉しそうにエレノアの腕へ抱きついた。

「お義母さま大好き！」

「あら」

エレノアは驚くでもなく、リリアの頭を一度撫でる。

「私もよ」

さらりと言った。

リリアが固まった。

「……もう一回言って」

「嫌よ」

「なんで！？」

「一度聞いたでしょう」

「お義母さまぁ！」

追い縋るリリアを見ながら、エレノアの口元には小さな笑みが浮かんでいる。

アルベルトは天井を仰いだ。

父だけではなかった。

母まで完全に陥落している。

※

第三訓練場へ着くと、新人十二名がリリアを発見した。

全員が一斉に上を見る。 背後を見る。 床を見る。

エレノアが首を傾げる。

「なぜ床を？」

「私の教育の成果！」

リリアが胸を張った。

「後遺症です」

アルベルトが訂正する。

新人の一人が敬礼した。

「奥方様、本日は地下からではありませんよね！」

「今日は違うよ」

「今日は……」

新人たちが警戒を強める。

エレノアはそんな彼らを眺めてから、リリアへ目を向けた。

「随分慕われているのね」

「慕われてるかな？」

「あなたが来ただけで全員がこれほど真剣になるのでしょう？」

「母上。それは恐怖です」

「似たようなものよ」

「全然違います」

エレノアは聞いていなかった。

「リリアさん」

「はい」

「教えるのは楽しかった？」

「うん！」

その一言で十分だったらしい。

「なら、よかったわ」

エレノアはそれ以上何も言わなかった。

けれどその目は、義娘の新しい居場所を確かめるように、訓練場をゆっくり見渡していた。

かつて人を殺すために身につけた技術を、今は誰かを生かすために教えている。

この場所で笑っている。

それが分かっただけで、エレノアには十分だった。

「母上？」

アルベルトが呼ぶ。

「何でもないわ」

そう答えてから、エレノアはリリアの髪飾りをそっと直した。

「少し曲がっていたから」

「ありがとう、お義母さま」

リリアが嬉しそうに笑う。

エレノアも、ごく僅かに笑った。

※

「お義父さま、私ね、新しい短剣欲しい」

「買おう」

「父上」

「鞘が黒いやつ」

「探そう」

「父上」

「あとお菓子」

「好きなだけ買いなさい」

「父上！」

「甘いものばかりは駄目よ」

エレノアが割って入った。

アルベルトが救われたような顔をする。

「母上」

「焼き菓子は一日三つまで」

「お義母さま……」

リリアが悲しそうな顔をする。

エレノアは数秒耐えた。

「……四つ」

「増えた！」

「母上！」

「一つくらい変わらないでしょう」

「そういう問題ではありません！」

アレクシスが息子の肩を叩く。

「諦めろ、アルベルト」

「父上が言うな！」

※

夕刻。

馬車へ戻る前、エレノアはリリアの両手を取った。

「今度は二人でいらっしゃい」

「うん！」

「あなたの部屋もそのままにしてあるわ」

リリアが瞬く。

「私の部屋？」

「当然でしょう」

エレノアは何でもないことのように言った。

「あなたの家でもあるのだから」

一瞬、リリアが何も言わなくなった。

家。

かつて、その言葉を自分のものとして考えたことなどほとんどなかった。

帰る場所。 待っている人。 自分の部屋。

結婚してアルベルトからもらったものが、いつの間にかもう一つ増えている。

「……お義母さま」

「何？」

「ぎゅってしていい？」

エレノアの目が僅かに見開かれた。

「聞かなくてもいいでしょう」

それだけだった。

次の瞬間、リリアが抱きつく。

エレノアは一度だけ目を閉じ、白銀の頭を静かに抱き寄せた。

「またいらっしゃい」

「うん」

「ちゃんと食べて」

「うん」

「危ないことは――」

一拍。

「できれば控えて」

「できれば？」

アルベルトが反応した。

「母上、そこは絶対でしょう！」

「この子に『絶対』と言って聞くの？」

アルベルトが黙った。

「……聞きません」

「でしょう？」

完敗だった。

※

翌朝、クロフォード侯爵家から、第一大隊本部へ巨大な荷物が届いた。

宛名『リリアへ』

アレクシスから黒い鞘の短剣二本。 菓子十二箱。

そしてエレノアから昼食用のサンドイッチ。 果物。 紅茶。 予備の手袋。 寒くなった時のための薄手の外套。 昨日リリアが「かわいい」と言っていた店のリボン。

さらに小さなカード。

『お菓子だけで昼食を済ませないこと。次に来る日は先に知らせてね。あなたの好きなものを用意して待っています。――エレノア』

リリアはしばらくカードを見つめた。

「……アル」

「何だ」

「私、お義母さまも大好き」

「知っている」

「お義父さまも好き」

「それも知っている」

「クロフォード家、好き」

アルベルトの表情が僅かに止まった。

そして、リリアの頭へ手を置く。

「……そうか」

それだけだった。

けれど手はしばらく離れなかった。

そこへテオドールが荷物の確認書を持ってくる。

「隊長。一応、搬入物として記録が必要なのですが」

「書け」

「品目は」

「短剣、食料、衣類だ」

「贈答目的は？」

アルベルトが黙る。

リリアが元気よく答えた。

「娘がかわいいから！」

「リリア」

「違う？」

誰も否定できなかった。

※

その日の午後、第一大隊の非公式警戒項目に新たな一文が追加された。

『クロフォード侯爵夫妻が義娘を構い始めた場合――止めることは不可能』

その下には別の筆跡。

『侯爵閣下――分かりやすく甘い』

さらにその下。

『侯爵夫人――分かりにくいだけでもっと甘い』

アルベルトは三行すべて読んだ。

しばらく考えた。

「……否定できない」

珍しく剥がさなかった。

ただし夕方、四行目が追加された。

『第一大隊長――両親以上に甘い』

掲示板そのものが撤去された。