王都結婚物語 ～元最強暗殺者の妻は、今日も気ままに不法侵入～

副官殿、王女殿下を名前で呼べない。

王国軍第一大隊副官、テオドール・ハインツ大尉は、恋人ができてからというもの、人生で初めて知る種類の問題に次々と直面していた。

手を繋ぐタイミング。

別れ際、どこまで見送るべきか。

休日に会いたいと思った場合、それをどの程度前から伝えれば『重い男』にならずに済むのか。

軍務なら規定がある。 過去の事例もある。 最悪の場合、上官へ判断を仰げばいい。

しかし恋愛には、驚くほど何もなかった。

そして現在、最大の難題がひとつ。

「テオドール」

午後三時。第一大隊本部の中庭。

柔らかな陽射しの下、向かいのベンチに座ったシャルロットが紅茶のカップを置いた。

「はい、殿下」

「それ」

「……はい？」

「それよ」

白い指が、まっすぐ彼を指す。

テオドールは自分の軍服を確認した。 襟章、問題なし。釦、問題なし。書類も持っていない。

「何か不備が？」

「あるわ」

シャルロットは少し唇を尖らせた。

「私たち、恋人になったのよね？」

「はい」

即答だった。

そこだけは、もう迷わない。

互いに好意を伝え合い、休日には二人で出かけ、手も繋ぎ、ついには第一大隊と王宮を巻き込んだ『交際認識齟齬事件』の末、正式な交際まで申し込んだ。

「でしたら」

シャルロットは一度だけ視線を伏せた。

「二人きりの時くらい、名前で呼んでくださらない？」

テオドールの思考が止まった。

「……名前」

「ええ」

「殿下の？」

「ほかに誰がいるの？」

正論だった。

名前なら知っている。

シャルロット。

幼少期から王国民なら誰でも知っている、王女殿下の御名だ。

発音もできる。 過去に文書へ記載したことも数えきれない。

なのに。

「…………」

「テオドール？」

「少々お待ちください」

「名前を呼ぶだけなのに？」

「私にとっては非常に重大な行為です」

「どうして？」

どうして。

問われて初めて、テオドール自身も考えた。

『殿下』なら安全なのだ。

そこには身分があり、礼節があり、越えてはいけない線がある。

けれど『シャルロット』と呼んだ瞬間、その線が消える気がした。

王女ではなく、好きな女性になる。

――いや、もうとっくになっているのだが。

それを自分の口で認めるようで、どうにも落ち着かない。

「……善処します」

「軍務みたいに言わないで」

※

翌朝、午前七時四十分。

第一大隊副官席で、テオドールは一人、小さく口を動かしていた。

「シャ……」

止まる。

誰もいない。 もう一度。

「シャル……」

「何してるの？」

「っ！」

振り向けば、いつの間にかリリアが机の横にいた。

「リリアさん！」

「名前の練習？」

「いつからそこに」

「シャ、くらいから」

「ほぼ最初からではありませんか」

リリアは楽しそうに向かいの椅子へ座った。

「普通に呼べばいいのに。シャルロットって」

「あなたには分からないでしょう」

「分かるよ？」

意外な返答に、テオドールが瞬く。

リリアは頬杖をついた。

「名前って、特別な人に呼ばれると嬉しいもん」

その言葉に、昨夜のシャルロットの顔が浮かんだ。

少し期待して、少し恥ずかしそうで。

それでも自分から頼んでくれた。

「……そういうものでしょうか」

「うん。だから早く呼んであげなよ」

そこでリリアはにっこり笑った。

「シャル、とか」

「難易度を上げないでください」

「ロッティ？」

「勝手に愛称を増やさないでください」

「シャルちゃん」

「王女殿下です！」

執務室の奥で書類を確認していたアルベルトが、とうとう顔を上げた。

「朝から何を騒いでいる」

「テオがシャルの名前呼べないんだって」

「リリアさん！」

アルベルトは数秒、副官を見た。

「呼べばいいだろう」

「隊長」

「何だ」

「隊長はリリアさんを最初から自然に名前で呼べたのですか」

沈黙。

リリアがゆっくり夫を見る。

「アル？」

「仕事をしろ」

「最初、『お前』ばっかりだったよね」

「リリア」

「名前で呼んだ時、ちょっと目逸らした」

「記憶違いだ」

「耳も赤かった」

「リリア」

「声もちょっと低くなって――」

「その話は終わりだ！」

朝の執務室に怒声が響いた。

テオドールは静かに頷く。

「大変参考になりました」

「何がだ！」

※

問題が第一大隊全体へ広がるまで、それほど時間はかからなかった。

午前十時。

『副官殿、恋人を名前で呼べず』

十一時。

『現在、呼称変更訓練中』

正午。

なぜか賭けが始まった。

三日以内。 一週間以内。 一か月以内。

そして一人だけ『結婚後』へ賭けた兵士がいた。

「誰ですか」

背後から声がした。

食堂の一角が凍りつく。

テオドールが、賭けの一覧表を手に立っていた。

「誰が作ったのです」

沈黙。

「今なら自主申告で済ませます」

恐る恐る一人が手を挙げる。

「……自分です」

「そうですか」

テオドールは一覧表を見る。

「あなたは……」

「はい？」

「どこへ賭けました」

兵士の視線が泳ぐ。

「……結婚後です」

「午後の訓練、三周追加」

「私情では！？」

「私情です」

堂々としていた。

※

午後。

シャルロットが本部を訪れた瞬間、妙な空気を感じ取った。

兵士たちが自分を見る。

テオドールを見る。

時計を見る。

再び自分を見る。

「……テオドール」

「お気になさらず」

「何かあるでしょう？」

「ありません」

「では」

シャルロットが悪戯っぽく笑った。

「私の名前を呼んで？」

廊下の角から、兵士の頭が三つ出た。

テオドールのこめかみが動く。

「…………シャ」

三つの頭が少し前へ出る。

「シャル……」

さらに出る。

「…………殿下」

三つの頭が一斉に引っ込んだ。

「ああ……」

落胆の声。

「聞こえています！」

兵士たちは散った。

シャルロットは口元を押さえた。

「笑わないでください」

「ごめんなさい。でも、本当に呼べないのね」

「努力はしています」

「そうね」

笑っていたシャルロットの声が、少しだけ柔らかくなる。

「……少し、寂しいだけなの」

テオドールが顔を上げた。

「殿下？」

「恋人になったでしょう？」

シャルロットは自分のカップへ視線を落とした。

「私にとってあなたは、もう『ハインツ大尉』ではなくて、テオドールなの」

白い指がカップの縁をなぞる。

「だから私も、あなたにとって『王女殿下』だけではなくなったのだと……少し、実感してみたかったのかもしれないわ」

胸の奥を、不意に掴まれた気がした。

「でも、困らせたいわけではないの」

シャルロットは顔を上げ、いつものように微笑んだ。

「いつか自然に呼んでくれたら、それでいいわ」

その笑顔が優しいからこそ、テオドールには余計に堪えた。

※

夕刻。

王宮へ戻るシャルロットを正門まで送る。

いつもなら、どちらからともなく繋いでいた手は、今日は離れたままだった。

彼女が遠慮している。

自分が困るから。

数歩先を歩く淡い髪を見ながら、テオドールは思った。

この人はいつもそうだ。

王女だからと求めない。 自分の立場を使って何かを強いることもしない。

待ってくれる。

ならば待たせ続けることが誠実なのか。

「殿下」

シャルロットが振り返る。

「はい？」

違う。

その呼び方ではない。

テオドールは息を吸った。

軍議で数十人を前にしても、これほど緊張したことはない。

「……シャルロット」

彼女の目が、大きく開いた。

夕陽が二人の間へ長い影を落としている。

風が髪を揺らした。

ほんの数秒なのに、ひどく長く感じた。

「……もう一度」

シャルロットが言った。

頬が、少し赤い。

「もう一度、呼んで」

テオドールの胸が大きく鳴った。

「シャルロット」

今度は、さっきより自然だった。

彼女が笑う。

王女としてではなく。

ただ、好きな男に名前を呼ばれた一人の女性として。

「はい、テオドール」

その瞬間、テオドールはようやく分かった。

名前を呼ぶことで失うものなど、最初からなかった。

むしろ一歩、彼女へ近づける。

「……シャルロット」

「なあに？」

「いえ」

「用もないの？」

「……はい」

シャルロットが吹き出した。

「なら、何度でも呼んで」

彼女から手が差し出される。

今度はテオドールから、その指を取った。

※

翌朝、第一大隊本部。

掲示板に一枚の紙が貼られていた。

『祝・副官殿、王女殿下を名前で呼ぶ』

その下。

『昨日午後五時十二分、正門付近』

『呼称――シャルロット』

『確認回数――二回』

『その後、手繋ぎ確認』

「…………」

午前七時三十九分。

テオドールは無言で紙を見ていた。

「誰ですか」

静かになった。

「誰が時刻まで記録したのですか」

沈黙。

そこへリリアが現れる。

「あ、テオ。おはよう」

「リリアさん」

「名前で呼べたんだって？」

「なぜ知っているのです」

「セドから聞いた」

廊下の奥で、セドリックがそっと後退した。

「セドリック」

「……何だよ」

「こちらへ」

「俺、仕事あるから」

「こちらへ」

「先輩！」

セドリックは即座にリリアの背後へ避難した。

「助けて！」

「何したの？」

「俺は二回呼んだって言っただけ！」

「十分です！」

「時刻は俺じゃない！」

「では誰です！」

「僕」

反対側からユリウスが顔を出した。

手には小さな手帳。

「昨日たまたま見かけたから、時間を記録した」

「なぜ！」

「面白かったから」

「記録理由として最低です！」

ユリウスは肩を竦める。

「でもリリアにも教えた」

「なんで私を巻き込むの？」

「リリア、喜ぶと思って」

「喜んだ！」

「喜ばないでください！」

そこへアルベルトまで現れた。

「朝から何の騒ぎだ」

「隊長！」

テオドールは振り返った。

「この本部には、個人の私生活という概念が存在しないのですか！」

アルベルトが止まる。

リリアを見る。

リリアがにこっと笑う。

アルベルトは数秒沈黙し、副官の肩へ手を置いた。

「……諦めろ」

「隊長！？」

「俺も通った道だ」

妙に重かった。

※

午前九時十二分。

シャルロットが本部へやって来た。

いつものように視線が集まる。

だが今日は、テオドールも逃げなかった。

彼女を見る。

少しだけ息を吸う。

「おはようございます、シャルロット」

第一大隊本部が静まり返った。

シャルロットが、嬉しそうに笑った。

「おはよう、テオドール」

廊下の奥で、誰かが囁く。

「三回目」

「聞こえています」

兵士が逃げた。

シャルロットが笑う。

「大変ね、副官殿」

「誰のせいだと思っているのです」

「あら。私？」

「……いいえ」

テオドールは小さく息を吐いた。

それから、人目があることを承知のうえで、彼女の手を取った。

周囲が息を呑む。

以前の自分なら、絶対にしなかった。

けれど今は。

「行きましょう、シャルロット」

「ええ」

二人が歩き出す。

背後で兵士たちがざわめいた。

「四回目」

「手も繋いだぞ」

「昨日より自然だった」

「これは今日中に十回――」

テオドールが振り返った。

「全員、午後の訓練二周追加」

「まだ何もしておりません！」

「今しました」

「横暴です！」

「副官権限です」

シャルロットがとうとう声を上げて笑った。

※

その日の昼。

第一大隊本部に新たな通達が掲示された。

『副官および王女殿下の呼称回数を記録、集計、予測する行為を禁止する』

翌朝その下に、小さな紙が増えていた。

『昨日最終記録――十一回』

さらにその下。

『うち、用事もなく呼んだ回数――三回』

テオドールは無言で剥がした。

昼には復活していた。

もう一度剥がした。

夕方には二枚になっていた。

「……隊長」

「俺を見るな」

「まだ何も言っていません」

「分かる」

「どうすれば止まりますか」

アルベルトはしばらく考えた。

そして、遠い目をした。

「俺が知りたい」

そこへリリアが二人の間から顔を出す。

「テオ」

「何でしょう」

「今日、シャルって呼んでみたら？」

「呼びません」

「じゃあロッティ」

「もっと呼びません」

「シャルちゃん」

「絶対に呼びません！」

第一大隊本部に、珍しく副官の怒声が響いた。

その日の記録には、最後に一行だけ追記された。

『副官殿、王女殿下を名前で呼ぶことには成功。ただし愛称への移行は難航中』

翌朝、それを発見したテオドールによって、掲示板そのものが撤去された。