王都結婚物語 ～元最強暗殺者の妻は、今日も気ままに不法侵入～

隊長夫妻、夫婦喧嘩をしない日に限って周囲が怯える。

王国軍第一大隊には、危険を察知するための指標がいくつかある。

敵軍の移動。

王都周辺における不審者の増加。

情報局から届く緊急報告。

そして近頃、非公式に追加された項目。

『クロフォード夫妻が妙に静か』

危険度については、現在検討中である。

※

異変が確認されたのは、午前八時十三分だった。

第一大隊本部。

朝の報告を終えたアルベルト・クロフォードが執務室へ戻ると、そこにはすでにリリアがいた。

「おはよう、アル」

窓際のソファで、白銀の髪を朝日に透かしながら、機嫌よく紅茶を飲んでいる。

アルベルトは足を止めた。

「……どうやって入った」

室内の空気が張り詰める。

書類を整理していたテオドールも、わずかに手を止めた。

来た。

いつものやつである。

窓。

天井。

壁。

地下。

過去の実績から考えれば、その四択だった。

リリアはきょとんとした。

「正門から」

「……正門？」

「うん。ちゃんと許可証も見せたよ」

「そうか」

「警備の人にもおはようって言った」

「そうか」

アルベルトはそれ以上何も言わず、自分の机へ向かった。

リリアも紅茶へ戻る。

話が終わった。

テオドールは顔を上げた。

おかしい。

いつもならここから応酬が始まる。

『なぜ今日は正門なんだ』

『昨日アルが正門から入れって言ったから』

『珍しく素直だな』

『じゃあ次は窓にする？』

『そういう意味ではない！』

今日はない。

テオドールは眼鏡の位置を直した。

「……隊長」

「何だ」

「いえ」

まだ判断するには早い。

そう結論づけた副官は、リリアが正門から入った事実を、なぜか報告書の端に書き留めた。

※

午前九時二十六分、第二の異変が起きた。

「アル、これ見て」

リリアが一枚の書類を持ってくる。

「新人さんの訓練内容、考えてみたの」

アルベルトの眉が動いた。

前回の新人教育では、第三訓練場に用途不明の地下通路が発見された。

その犯人が目の前にいる。

警戒しながら紙を受け取る。

『危機察知訓練案』

一、周囲の確認。

二、死角の把握。

三、複数人で行動する際の相互警戒。

四、不審な物音を確認する際は単独行動を避ける。

五、床や壁に不自然な継ぎ目がないか確認する。

以上。

アルベルトは紙を裏返し、透かして見た。

何もない。

「どう？」

「……まともだな」

「でしょ？」

リリアは嬉しそうに笑った。

「地下から襲わないのか」

「アルが駄目って言ったから」

「梁から降りないのか」

「危ないって言ったから」

「壁は」

「壊さないよ？」

「床は」

「今日は壊さない」

アルベルトは訓練案へ署名した。

「これでいい」

「やった！」

リリアが素直に喜ぶ。

アルベルトの口元も、ごくわずかに緩んだ。

それを廊下から見ていた兵士二人が、そっと扉を閉じた。

「……おい」

「何だ」

「隊長、怒らなかったぞ」

「見れば分かる」

「奥方様も何も壊してない」

「見れば分かる」

「さっき、床の継ぎ目を確認してなかったか？」

「見なかったことにしろ」

「どうする？」

「分からん」

二人は青ざめた。

何も起きていない。

だから怖かった。

※

午前十時四十分。

噂は第一大隊本部の三割へ広がった。

『本日、隊長夫妻に口論なし』

午前十一時十五分、五割に広がる。

『奥方様、正門から入場』

午前十一時四十七分、ここで七割に。

『隊長、すでに二回笑ったとの情報あり』

昼休みを迎える頃には、内容が少し変質していた。

「何かあったらしい」

「何が？」

「分からない」

「喧嘩？」

「してない」

「じゃあ何があったんだ」

「だから分からないんだよ！」

兵士たちは混乱していた。

クロフォード夫妻が喧嘩をすれば、王都が封鎖されることがある。

リリアが弁当を届ければ、第一級警戒態勢になることがある。

二人が休日を過ごせば、偶然遭遇した兵士が翌日追加訓練になる。

つまり、何かが起きれば何かが起きる。

非常に分かりやすい。

だが今日は、何も起きていない。

「……嵐の前の静けさじゃないか？」

誰かが言った。

食堂が静まり返った。

「やめろ」

「でも考えてみろ。奥方様が朝から一度も隊長を怒らせてないんだぞ」

「あり得るのか？」

「昨日、地下を掘るなって言われてた人だぞ」

「もしかして、もう地下に何か仕掛けてあるんじゃ……」

全員が足元を見た。

床は普通だった。

ただ、食堂の隅の床板だけが、ほんのわずかに沈んだ。

誰も気づかなかった。

それが余計に怖かった。

※

午後一時。

テオドールのもとへ、兵士三名が相談に来た。

「副官殿」

「何でしょう」

「本日は訓練を中止したほうがよいのでは」

テオドールは書類から顔を上げた。

「理由は？」

三人は顔を見合わせた。

「……隊長夫妻が」

「仲良しです」

「非常に」

テオドールは数秒黙った。

「それの何が問題なのですか」

「分かりません」

「ですが怖いんです」

「理由の分からない恐怖が」

テオドールは眼鏡を押し上げた。

馬鹿馬鹿しい。

そう切り捨てるべきだった。

だが彼自身、朝から夫妻を観察している。

リリアは正門から入り、アルベルトの仕事を邪魔していない。

昼食も普通に食べ、食後には二人で紅茶を飲んでいた。

一度だけリリアがアルベルトの肩へ頭を乗せ、アルベルトも退かなかった。

平和。

あまりにも平和。

「……警戒だけは継続してください」

「副官殿！？」

「念のためです」

テオドールまで陥落した。

その直後、彼は本部の古い見取り図を取り出した。地下部分だけが、なぜか途中で途切れている。

※

午後二時十二分。

ついにアルベルトが異変に気づいた。

廊下を歩けば兵士が道を譲る。

普段から譲る。

だが今日は三メートル離れる。

訓練場へ出れば全員が必要以上に機敏に動き、食堂へ入れば会話が止まる。

「……何だ」

誰も答えない。

アルベルトの眉間に皺が寄る。

その瞬間一人が叫んだ。

「来た！」

「何がだ！」

「申し訳ありません！」

意味が分からない。

そこへリリアが駆けてきた。

「アル！」

周囲の兵士が一斉に身構えた。

アルベルトはますます険しい顔になる。

「何だ」

「これ」

リリアが差し出したのは、小さな紙袋だった。

「焼き菓子？」

「うん。さっき厨房の人にもらったの。アルの好きなやつが入ってたから取っておいた」

「……そうか」

アルベルトの眉間から皺が消える。

「ありがとう」

「一緒に食べよ」

「ああ」

周囲がざわめいた。

アルベルトが振り返る。

「何なんだ、お前たちは」

沈黙。

やがて、一番若い兵士が覚悟を決めた。

「隊長」

「何だ」

「本日、奥方様と一度も揉めておられません」

「……それがどうした」

「不安です」

アルベルトは黙った。

「何がだ」

「何か大きなことが起きるのではないかと」

「なぜそうなる」

「過去の統計からです」

誰かが答えた。

アルベルトのこめかみに青筋が浮かぶ。

「夫婦が喧嘩をしていないだけで、なぜ軍が警戒する！」

「アル」

リリアが袖を引いた。

「なんだ」

「みんな、私たちのことよく見てくれてるね」

「感心するところではない」

「でも嬉しい」

「喜ぶな」

いつもの調子が戻ってきた。

兵士たちの顔が明るくなる。

「……よかった」

「ああ」

「いつもの隊長夫妻だ」

アルベルトが振り返った。

「何がいつもだ！」

安堵の空気が広がった。

ようやく世界が正常に戻った。

※

午後三時。

テオドールは、一連の騒動について報告を受けていた。

「つまり」

眼鏡の奥で、青灰色の目が静かに細められる。

「隊長夫妻が一日仲良くしていたため、第一大隊全体の集中力が低下した、と」

「はい」

報告役の兵士は直立している。

「理由は？」

「異常事態への警戒です」

「異常事態とは」

「隊長夫妻が一日仲良くしていることです」

テオドールは額を押さえた。

胃薬の必要性について、真剣に検討した。

そのとき、廊下の床下から、かすかに三度、乾いた音が響いた。

兵士が振り返る。

「今の音は？」

テオドールは見取り図へ目を落とした。

「……古い配管でしょう」

そう言いながら、彼は報告書の余白に『地下の異音』と書き加えた。

※

午後五時。

アルベルトは帰宅の準備をしていた。

リリアが隣で待っている。

「今日、楽しかったね」

「お前は何もしていないだろう」

「ちゃんと正門から入ったよ」

「それは本来、褒められることではない」

「訓練案もまともだった」

「まともであることを自己申告するな」

「地下も掘ってない」

「当然だ」

「窓からも入ってない」

「当然だ」

「アルと喧嘩もしなかった」

アルベルトは手を止めた。

「……喧嘩したかったのか？」

「ううん」

リリアは笑った。

「今日はずっと一緒にいられたから」

あまりに素直な言葉だった。

アルベルトは一瞬だけ黙り、それからリリアの頭へ手を置いた。

白銀の髪を、乱さない程度に撫でる。

「なら、それでいい」

「うん」

廊下の向こう、帰宅途中の兵士四名がその光景を見た。

立ち止まる。

隊長が妻の頭を撫でている。

妻が幸せそうに笑っている。

今日一日、喧嘩なし。

全員の脳裏に、同じ言葉が浮かんだ。

明日、何か起きる。

「おい」

アルベルトの低い声が飛んだ。

四人が跳ねる。

「何を見ている」

「何も見ておりません！」

「帰れ！」

「はい！」

兵士たちは全力で逃げた。

リリアが首を傾げる。

「みんな今日、変だったね」

「誰のせいだと思っている」

「アル？」

「なぜ俺なんだ！」

「怒った」

「怒らせたのはお前だ！」

リリアが楽しそうに笑う。

その声を遠くで聞いた兵士たちは、心の底から安堵した。

大丈夫だ。

明日も王国は平和である。

おそらく。

※

翌朝。

第一大隊本部の掲示板に、新たな非公式警戒項目が貼られていた。

『クロフォード夫妻の状態による警戒基準』

口論あり――平常。

奥様逃走――第二級警戒。

隊長追跡開始――第一級警戒。

王都封鎖――国王へ報告。

終日円満――原因不明につき経過観察。

アルベルトは無言で紙を剥がした。

だがすぐに、元の位置に戻っていた。

もう一度剥がした。

昼には二枚に増えていた。

「テオドール」

「私ではありません」

「まだ何も聞いていない」

「先に申し上げておきます」

アルベルトは深く息を吸った。

その背後から、リリアが掲示板を覗き込む。

「アル、これ面白いね」

「面白くない」

「『終日円満』だって」

「読むな」

「今日も円満にする？」

アルベルトは答えなかった。

ただ、リリアの頭へ手を置き、掲示板から引き離す。

「帰るぞ」

「まだ朝だよ？」

「なら執務室へ行くぞ」

「手つないで？」

「本部では駄目だ」

「じゃあ腕」

「もっと駄目だ」

「けち」

「規律だ」

廊下の兵士たちが、ほっとしたように頷いた。

※

本日の第一大隊、異常なし。

なお、夫婦仲も極めて良好である。

それが一番の異常事態だと認識されていることだけを除けば。

そして、その日の夕刻、掲示板の隅に誰かが新しい一行を書き足した。

『妙に静かな日――最終警戒。静けさが続く限り、何かはすでに始まっている』

その夜、第一大隊本部の古い見取り図から、地下部分だけが切り取られていることにテオドールが気づいた。

切り口は新しかった。

※

翌朝、王都全域の鐘が鳴った。

敵襲ではなかった。

第一大隊本部の地下から、見覚えのない階段が見つかったのである。

階段の入口は、食堂の隅の床板の下に隠されていた。

兵士たちは一斉にリリアを見た。

リリアは首を傾げた。

「今日は掘ってないよ？」

アルベルトはゆっくりと彼女を見る。

「……今日は、か」

その瞬間、第一大隊の警戒基準が正式に改訂された。

終日円満――原因不明につき経過観察。

妙に静か――地下を確認。

さらに追加。

クロフォード夫妻が何もしていないと主張した場合――すでに手遅れ。