王都結婚物語 ～元最強暗殺者の妻は、今日も気ままに不法侵入～

隊長殿、妻と二人きりで休日を過ごしたいそうです。

王国軍第一大隊長アルベルト・クロフォードは、計画を立てることに長けている。

作戦目的を定め、必要な人員と物資を算出し、不測の事態を想定した複数の代替案を用意する。

戦場であれ王都防衛であれ、彼の指揮が揺らがないのは、そうした周到な準備があってこそだった。

だから今回も、準備に抜かりはなかった。

目的:妻との休日。

参加人員:二名。

・アルベルト・クロフォード

・リリア・クロフォード

以上。

「…………」

執務机の上に広げた王都案内図を見つめながら、アルベルトは改めて確認した。

重要なのは、二名という部分。

明日は珍しく完全な非番だった。緊急招集でもなければ朝から夜まで自由で、リリアにも予定がないことは確認済み。

朝は市場を歩き、西区で評判の菓子店へ寄る。昼食は川沿いの店を予約してあり、午後は特に予定を詰めず、夕刻になったら王都を見下ろせる丘へ行く。

我ながら悪くない。

「隊長」

向かいから声がした。

アルベルトは素早く地図を閉じた。

遅かった。

副官テオドール・ハインツは、手にした報告書から視線だけを上げていた。

「何だ」

「先ほどから二十分ほど、同じ地図をご覧になっていますが」

「王都西区の地理を確認していた」

「休日向け観光案内図で？」

「…………」

テオドールの視線が、地図の表紙に描かれた『恋人たちに人気の王都散策路』という文字へ落ちる。

アルベルトは無言で地図を裏返した。

「何だ」

「何も申し上げておりません」

「顔に出ている」

「生まれつきです」

「最近それで何でも済ませようとしていないか」

テオドールは答えず、書類へ戻った。

しばらくして、アルベルトが低い声で言う。

「……明日、リリアと出かける」

「左様ですか」

「二人でだ」

「承知しました」

念を押したのに反応が薄い。

なぜか少し腹立たしい。

「それだけか」

「他に何か申し上げるべきでしょうか」

「いや」

アルベルトは地図を引き出しへしまった。

その様子を見届けたテオドールが、再びペンを動かしながら淡々と付け加える。

「では、ご武運を」

「待て」

「はい」

「なぜ休日に武運が必要なんだ」

「念のためです」

「何の念だ」

テオドールは答えなかった。

※

翌朝、王都は雲ひとつない青空に恵まれた。

昨夜の雨をわずかに残した石畳が朝日にきらめき、通りでは商人たちが次々と店を開いている。

焼きたてのパン、花、香辛料。

様々な匂いが朝の空気に混じり、休日らしい穏やかな喧騒が街を満たしていた。

官舎の前で待っていたアルベルトも、今日は軍服ではない。

濃紺の外套に白いシャツという簡素な装いだったが、背筋の伸びた立ち姿と隙のない身のこなしのせいで、私服になったところで軍人らしさは消えていなかった。

やがて扉が開く。

「アル、お待たせ！」

　振り返ったアルベルトが、一瞬だけ黙った。

リリアは白いブラウスに淡い紫のスカートを合わせ、白銀の髪をいつもより丁寧に編み込んでいた。耳元では紫色の小さな石が朝日を受けて揺れている。

「……なに？」

視線に気づいたリリアが、自分の服を見下ろす。

「変？」

「いや」

「じゃあ、どうしたの？」

「何でもない」

「可愛い？」

「…………」

アルベルトは踵を返した。

「行くぞ」

「あ、逃げた」

「逃げていない」

耳が赤い。

それを見つけたリリアは楽しそうに笑ったが、珍しく追及しなかった。

代わりに駆け寄って、自然に彼の腕へ自分の腕を絡める。

アルベルトは一度だけ周囲を確認した。

ここは本部ではない。

勤務中でもない。

「……今日はいいの？」

「何がだ」

「くっついても」

「好きにしろ」

途端にリリアの身体がもう少し近づいた。

アルベルトは何も言わなかった。

むしろほんの僅かに歩調を緩めた。

※

最初の一時間は完璧だった。

「アル、見て！」

「待て。走るな」

「果物いっぱいある！」

「市場だからな」

「こっちも！」

「聞け！」

リリアは右へ左へと忙しい。

露店を覗き込み、見慣れない果物を見つけては店主へ質問し、焼きたての菓子の匂いがすれば吸い寄せられる。

そのたびにアルベルトは予定より遅れていく時間を気にしたが、不思議と苛立ちはなかった。

「アル、これ」

振り返ったリリアの手には串焼きが二本あった。

「まだ朝だぞ」

「一本アルの」

「いらん」

「もう買った」

「なぜ聞く前に買う」

「アルも食べると思ったから」

「…………」

受け取る。

リリアが嬉しそうに笑った。

「美味しい？」

「……悪くない」

「でしょ？」

その笑顔を見ながら、アルベルトは思った。

予定など、多少遅れても構わない。

今日は一日ある。

二人きりなのだから。

このときまでは、そう思った。

※

「あれ、リリア？」

背後から聞こえた声に、アルベルトの足が止まった。

　リリアが振り返る。

「あ、シャルロット！」

数歩先に、護衛を伴ったシャルロットが立っていた。

王女はリリアを見つけた途端、ぱっと顔を明るくした。

「やっぱり！　こんなところで会うなんて」

「シャルロットもお出かけ？」

「ええ。少し買い物を――」

　そこで彼女はアルベルトに気づいた。

「あ」

「あ？」

「……お二人で？」

嫌な予感がした。

「うん！」

リリアは悪びれもせず答える。

「アルとデート！」

周囲の人間が何人か振り返った。

「リリア、声が大きい」

「だってデートでしょ？」

「そういう問題ではない」

否定しないところがアルベルトだった。

シャルロットの顔がみるみる輝く。

「素敵！　どちらへ？」

「これから西区のお菓子屋さん！」

「もしかして、最近できた――」

「殿下」

アルベルトが割って入った。

声は穏やかだった。

しかし戦場なら敵兵が退却を検討する程度には圧がある。

「我々はこれで失礼いたします」

「え？」

「今日は夫婦二人の休日ですので」

明確だった。

実に明確だった。

さすがのシャルロットも意味を理解し、「あっ」と頬を赤らめる。

「ご、ごめんなさい。そうよね。楽しんできて」

「はい」

勝った。

何に勝ったのか分からないが、アルベルトは確かな勝利を感じた。

「じゃあ途中まで一緒に……」

「殿下」

「冗談です」

シャルロットは笑って手を振った。

アルベルトは胸中で安堵する。

危なかった。

だが被害はない。

作戦続行可能。

「アル」

「何だ」

「夫婦二人の休日なんだ？」

「……そうだ」

「ふーん」

「何だ」

「嬉しいだけ」

リリアがにこにこしている。

アルベルトは何となく視線を逸らした。

「あら、リリア？」

その時、別方向から声がした。

アルベルトは目を閉じた。

まだ早い。

休日は始まって一時間二十三分しか経っていない。

　　　　　◇

昼。

川沿いの店。アルベルトの予約した席は、二人掛けだった。

店員が気を利かせ、長机へ変更してくれた。

現在の参加人数、六名。

アルベルト。

リリア。

シャルロット。

エレノア。

セドリック。

国王。

「…………」

アルベルトは窓の外を眺めていた。

川面が陽光を反射して美しい。

非常に美しい。

いっそ飛び込みたい。

「アル」

隣から袖を引かれる。

「何だ」

「魂抜けてる」

「抜けていない」

「朝より喋らなくなった」

「気のせいだ」

対面では国王が楽しそうにリリアへ料理を勧めている。

「これも美味いぞ」

「ほんと？」

「食べてみろ」

「父上、リリアに与えすぎです」

シャルロットが止め、その隣ではエレノアが笑っている。

セドリックに至っては完全に面白がっていた。

「クロフォード」

「何だ」

「随分賑やかなデートになったな」

アルベルトがゆっくり顔を向ける。

「……なぜデートだと知っている」

「シャルロット殿下から聞いた」

アルベルトがシャルロットを見る。

「ごめんなさい」

「そこから私が聞いたわ」

エレノア。

「私はエレノアからだ」

国王。

「俺は陛下から」

セドリック。

見事な情報伝達網である。

「軍の伝令より速いな」

「アル、褒めてる？」

「褒めていない」

リリアが笑う。

しかし、その横顔を見たとき、彼女の表情がほんの少し変わった。

朝から何度も眉間へ皺を寄せている夫。

いつもなら周囲に誰がいようと堂々としているのに、今日は時折、自分のために用意したらしい予定表を見ている。

そこでようやくリリアは気づいた。

アルは本当に今日を楽しみにしていたんだ。

※

午後。

人数は七名になった。

「なんで俺だけそんなに嫌そうな顔されるの？」

途中参加したユリウスが不満そうに言う。

「増えたからだ」

「俺のせいじゃなくない？」

「七人目だ」

「人数で怒られてる？」

「そうだ」

「理不尽だなあ」

王都を見下ろす丘へ着いた頃には、夕暮れが近づいていた。

空は橙から淡い紫へ移ろい、遠くの王宮や尖塔が柔らかな光の中に浮かんでいる。

本来なら、ここで二人きりで夕日を見る予定だった。

アルベルトは少し離れた場所に立ち、静かに街を眺めていた。

楽しくなかったわけではない。

リリアは一日中笑っていた。

それなら、それでいい―――そう思おうとしている顔だった。

「アル」

リリアが隣へ来た。

「何だ」

「二人がよかった？」

「…………」

アルベルトは答えなかった。

だが、リリアは待った。

ふざけることも、茶化すこともしない。

しばらくしてアルベルトが小さく息を吐く。

「……今日は」

「うん」

「お前と二人で過ごすつもりだった」

リリアの紫の瞳が瞬く。

「三日前から？」

「なぜ知っている」

「テオに聞いた」

「…………あいつ」

明日の追加業務が決定した。

だが、リリアは笑わなかった。

代わりに、アルベルトの手を取る。

「じゃあ行こ」

「どこへ」

「二人になれるところ」

「ここにそんな場所が――」

「あるよ」

その笑顔を見た瞬間、アルベルトは嫌な予感を覚えた。

「リリア」

「走って！」

「待て」

遅かった。

元暗殺者が走り出す。

速い。とてつもなく速い。

「リリア！？」

「どこへ行くの！？」

背後で王女たちの声が上がる。

アルベルトは引っ張られるように走った。

「おい、待て！」

「アル、早く！」

「王族を置いて逃げるな！」

「でもアルも走ってるよ！」

「お前が引っ張っているからだ！」

「クロフォード、追おうか？」

セドリックの声がする。

アルベルトは走りながら振り返った。

「追うな！！」

王都中へ響きそうな怒声だった。

※

二人は古い路地裏にいた。

市場の喧騒も遠く、夕日だけが石壁の隙間から細く差し込んでいる。

「……お前は」

アルベルトが息を整えながらリリアを見る。

「王族を置き去りにするな」

「アルも置いてきたよ」

「だから俺はお前に――」

言いかけて止まる。

リリアが笑っていた。

「なに？」

「今、二人」

アルベルトは周囲を見る。

誰もいない。

朝から望んでいたものが、ようやくそこにあった。

予約した店でもない。

景色のいい丘でもない。

ただの狭い路地裏だ。

それでもリリアは嬉しそうだった。

「アル」

「何だ」

「今日はありがとう」

「……予定はほとんど潰れたぞ」

「でも、アルが私と二人でいたかったって分かった」

「…………」

「それが一番嬉しかった」

アルベルトは何も言わなかった。

代わりに繋いだ手を握り直す。

「次は誰にも言わん」

「うん」

「行き先も教えない」

「うん」

「テオドールにもだ」

「そこまで？」

「特にあいつにはだ」

リリアが吹き出した。

夕暮れの路地に、明るい笑い声が響く。

「じゃあ次もデートね」

「ああ」

「二人で？」

「……二人でだ」

「やった」

リリアが腕へ抱きつく。

今度はアルベルトも何も言わなかった。

「帰るぞ」

「うん」

「寄り道するなよ」

「分かった」

頷いてから三歩目でリリアは足を止める。

「あ、アル。あそこの店―――」

「早い！」

※

翌朝。

「昨日はお楽しみになれましたか、隊長」

何気なく尋ねたテオドールの机へ、アルベルトは分厚い書類の束を置いた。

どさり、と重い音がする。

テオドールは書類と隊長を交互に見た。

「……これは？」

「本日の追加業務だ」

「理由を伺っても？」

「機密事項だ」

「私が何かしましたか」

「胸に手を当てて考えろ」

「心当たりがありません」

「なら仕事をしながら考えろ」

テオドールはしばらく無言だった。

やがて諦めたように一枚目を手に取る。

「ところで隊長」

「何だ」

「次回の休日ですが」

アルベルトの目が鋭くなる。

「なぜ知っている」

「勤務表を作成したのは私です」

「…………」

「ご武運を」

「二度と言うな」

そう答えながら、アルベルトの机の一番上の引き出しには、すでに新しい王都案内図が一冊。

今度は表紙を下にして、誰にも見つからないよう静かにしまわれていた。