王都結婚物語 ～元最強暗殺者の妻は、今日も気ままに不法侵入～

隊長殿、人前では妻といちゃつかないそうです。

王国軍第一大隊本部において、アルベルト・クロフォードという男の威厳は絶対である。

第一大隊隊長。二十九歳。

若くして精鋭部隊を率いる立場に就き、戦場では常に冷静沈着。判断は迅速、指示は的確で、規律には厳しいが理不尽ではない。

部下からの信頼も厚く、彼がひとたび低い声で命令を発すれば、数百の兵が一斉に動く。

そんな男には、現在ひとつだけ重大な問題があった。

「アルー」

午前九時十二分。

執務室の扉が開くと同時に聞こえてきた声に、書類へ署名していたアルベルトの手が止まった。

嫌な予感がした。

いや、声の主を考えれば、嫌という表現は正確ではない。むしろ嬉しい。嬉しいのだが、場所と状況がよろしくなかった。

「リリア」

「お仕事してる？」

「見れば分かるだろう」

「してるね」

白銀の髪を揺らしながら入ってきた妻―――リリア・クロフォードは、机に向かう夫を見つけた途端、ぱっと顔を輝かせた。

その表情を見た瞬間、アルベルトの胸の奥もわずかに緩む。だが、彼女が迷いなく一直線に向かってくるのを見て、すぐに気を引き締めた。

アルベルトは眉間に皺を寄せた。

「待て」

「なに？」

「そこで止まれ」

ぴたりとリリアが止まった。

ただし、アルベルトの椅子まで残り一歩というところだ。

彼女は止まったことを褒めてほしそうに、紫の瞳を輝かせていた。

「遅い」

「ちゃんと止まったよ？」

「そういう意味ではない」

アルベルトはこめかみを押さえた。

執務室には彼ら二人しかいないわけではない。

向かいの机では、副官であるテオドール・ハインツ大尉が兵站報告書を確認している。

その奥には連絡係の兵士が二名。

さらに扉の向こうでは、先ほどから妙に足音が多い。

おそらく妻の来訪を察知した暇な連中が、何か起こると踏んでいるのだろう。

実に腹立たしいことに、その予想はだいたい正しい。

「今日はどうした」

「アルの顔見に来た」

リリアはそう言いながら、あと半歩だけ近づこうとした。

アルベルトは反射的に椅子の肘掛けを掴み、動揺を押し隠す。

「朝も見ただろう」

「朝見たら昼に見ちゃいけないの？」

「まだ午前だ」

「じゃあ朝二回目」

「…………」

理屈が通じない。

リリアはそんな夫の苦悩など知る由もなく、もう一歩近づくと、いつものようにアルベルトの肩へ腕を回そうとした。

その手首を、アルベルトが咄嗟に掴む。

「リリア」

「うん？」

掴んだ手首があまりにも細く、柔らかい。

その感触に気を取られ、アルベルトは一瞬だけ言葉を失った。すぐに表情を引き締め、低い声を出す。

「ここは本部だ」

「知ってる」

「俺は勤務中だ」

「それも知ってる」

「なら分かるだろう」

リリアは数秒考えた。

やがて紫の瞳をぱちぱちさせ、心底分からないという顔で首を傾げる。

「なにが？」

アルベルトは天井を仰いだ。

向かい側ではテオドールが微動だにせず書類を読んでいる。

ただし先ほどから一枚もめくられていない。

「……人前で必要以上にくっつくなと言っている」

「なんで？」

リリアは掴まれていないほうの手を胸元に添え、不満そうに唇を尖らせた。

「隊長としての体面がある」

「結婚してるの、みんな知ってるよ？」

「そういう問題ではない」

「私がアルのお嫁さんなのも？」

「知っている」

「アルが私の旦那さんなのも？」

「全員知っている」

「じゃあいいじゃん」

「よくない」

リリアの眉がわずかに下がった。

その表情を見た瞬間、アルベルトの胸に、ほんの少し罪悪感が刺さる。

だが、ここで折れてはいけない。

ここは軍本部なのだ。

彼は第一大隊長であり、部下の前では相応の振る舞いというものが―――。

「アル、私のこと好きじゃないの？」

「なぜそうなる」

思わず即答した。

扉の外から何かが倒れる音がした。

アルベルトは反射的にそちらを睨みつける。

リリアは気にした様子もなく、彼の手首を掴む手を見下ろした。

「じゃあ好き？」

「…………」

「アル？」

「…………」

「好き？」

「ここで聞くな！」

廊下の向こうで複数の足音が一斉に逃げていった。

アルベルトは額を押さえる。

テオドールはまだ書類を読んでいる。

何も聞いていないという顔で。

ただし同じ行に繰り返し視線が彷徨っている。

だからこそ余計に腹立たしい。

「つまり」

リリアは腕を組んだ。アルベルトの手から逃れた手首を、もう片方の手でさすりながら続ける。

「本部ではアルに触っちゃ駄目なんだね」

「そうは言っていない。節度を持てと言っている」

「分かった」

妙に素直だった。

アルベルトは嫌な予感を覚え、思わず彼女の顔を覗き込む。

「今日から本部ではアルに触らない」

「待て。なぜそう極端になる」

「だってアルが困るんでしょ？」

「だから、程度の問題で――」

「じゃ、お仕事頑張ってね」

にこっと笑ったリリアは、本当にそれだけ言うと踵を返した。

アルベルトは引き止めようと手を伸ばしかけたが、周囲の視線に気づき、慌てて拳を握り込んだ。

扉が閉まる。

静寂。

アルベルトはしばらく扉を見つめていた。

「……何だ」

視線を感じて振り返る。

テオドールがこちらを見ていた。

「いえ」

「言いたいことがあるなら言え」

「隊長がそう仰るのでしたら」

テオドールは書類へ視線を戻した。

「ご武運を」

「何のだ」

※

最初の一時間は快適だった。

実に平和だった。

リリアが突然窓から入ってくることもなければ、背後から抱きついてくることもない。

仕事中に髪を弄られることもなく、「アル疲れてる？」と眉間の皺を指で伸ばされることもない。

これこそ軍本部のあるべき姿だ。

アルベルトは非常に満足していた。

そう思い込もうとしながら、彼は無意識に何度も扉へ視線を向けていた。

二時間後。

廊下でリリアとすれ違った。

「あ、アル」

「ああ」

リリアは一瞬、いつものように手を伸ばしかけた。だが、すぐにその手を胸元へ引き戻し、アルベルトから半歩離れた。

「お仕事頑張ってね」

「ああ」

それだけだった。

いつもなら袖を掴む。

最低でも腕には触れる。

今日は何もしなかった。

アルベルトは三歩進んだところで、なんとなく振り返った。

リリアは兵士と楽しそうに話している。

「…………」

胸の奥に、説明のつかない苛立ちが湧いた。

まあ、いい。

三時間後。

中庭を横切ったところで、またリリアを見つけた。

何やら若い兵士たちに囲まれている。

「隊長夫人、これ見てください！」

「なにこれ？」

「新しい投擲訓練用の標的です」

「へえ。投げていい？」

「もちろんです！」

「どこ狙えばいい？」

「あの中心――」

ひゅっ、と空気が鳴った。

兵士が説明し終える前にリリアの手から放たれた訓練用短剣が、二十メートル先の標的の中心へ深々と突き刺さる。

歓声が上がった。

「すげえ！」

「さすが《白猫》！」

「もう一回お願いします！」

「いいよ」

リリアは楽しそうに笑い、兵士から次の短剣を受け取った。

非常に楽しそうだ。

アルベルトは足を止めた。

「隊長？」

後ろを歩いていたテオドールも止まる。

「……何でもない」

「そうですか」

「行くぞ」

「はい」

三歩進む。

アルベルトはまた振り返った。

リリアが兵士の肩を叩いて笑っていた。

その手が自分には触れないことを思い出し、アルベルトの眉間の皺が深くなる。

「…………」

「隊長」

「何だ」

「会議に遅れます」

「分かっている」

※

午後三時。

「隊長」

「何だ」

「先ほどから同じ箇所をご覧になっています」

「確認している」

アルベルトは書類から顔を上げずに答えた。だが、視線は文字を追っていなかった。

「四十分ほど」

「念入りに確認している」

「逆さですが」

アルベルトは黙って書類を回転させた。

テオドールも黙った。

沈黙が痛い。

「……副官」

「はい」

「何か言いたそうだな」

「滅相もございません」

「言え」

テオドールは羽根ペンを置いた。わずかに口元を緩めたように見えたが、アルベルトが睨むとすぐに真顔へ戻る。

「では」

テオドールは淡々と告げた。

「隊長夫人でしたら、先ほど食堂へ向かわれました」

「聞いていない」

「そうですか」

「俺は一言もリリアの居場所など聞いていない」

「はい」

「なぜ報告した」

「必要かと思いまして」

「必要ない」

「承知しました」

数秒の沈黙。

アルベルトは書類へ視線を戻した。だが、数秒もしないうちに耐えきれず、低い声で尋ねる。

「……誰といる」

テオドールが目を伏せた。

「必要ない情報かと」

「テオドール」

「兵士数名と」

アルベルトは椅子を引いて立ち上がった。

「巡回へ行く」

「食堂方面の？」

「本部全体だ！」

※

結局、リリアがアルベルトへ直接触れることなく夕方になった。

午後五時三十分。

「じゃあ私、帰るね」

執務室の入口から顔を出したリリアは、いつもと変わらない笑顔でそう告げた。

アルベルトは書類から顔を上げ、彼女の姿を見た。

今日一日、触れられなかったことへの妙な寂しさが胸に残っている。

「ああ」

「アルもあんまり遅くならないでね」

「ああ」

「じゃあね」

「ああ」

扉が閉じかける。

アルベルトの指が、机の端を強く掴んだ。

「リリア」

気づけば呼び止めていた。

白銀の髪が揺れ、リリアが振り返る。

「なに？」

「…………」

アルベルトは言葉に詰まった。

何を言うつもりだったのか、自分でも分からない。

ただ、このまま彼女が帰るのが妙に気に入らなかった。

「アル？」

リリアが不思議そうに首を傾げる。

その顔を見ているうちに、アルベルトは小さく息を吐いた。

席を立つ。

上着を手に取る。

「俺も帰る」

「え？　もう？」

「今日の分は終わった」

実際には、終わらせた。

驚異的な集中力によって、最後の三十分で。

「テオドール」

「残務はこちらで処理します」

頼んですらいない。

「……すまん」

「いえ」

テオドールは穏やかに答えた。

「ごゆっくり」

「余計なことを言うな」

アルベルトはリリアの隣まで歩くと、そのまま廊下へ出た。

まだ兵士は大勢いる。

当然、視線も集まる。

リリアは宣言通り、アルベルトには触れなかった。

いつもなら自然に隣へ寄ってくるのに、今日は半歩ほど距離がある。

その半歩が、妙に遠い。

アルベルトは眉間へ皺を寄せた。

数秒迷ってから、隣を歩くリリアの手首を掴む。

「わ」

リリアが目を丸くした。

「アル？」

「帰るぞ」

「帰ってるよ？」

「……そうだな」

自分でも何を言っているのか分からない。

リリアが掴まれた手首を見下ろし、それからアルベルトの顔を見る。

紫の瞳が少しずつ楽しそうに細くなった。

「ねえ」

「何だ」

「触っていいの？」

「…………」

「ここ本部だよ？」

「知っている」

「人もいるよ？」

「見れば分かる」

「アル、隊長としての体面は？」

「うるさい」

周囲の兵士たちが一斉に明後日の方向を向いた。

誰一人として見ていないふりをしている。

が―――全員見ている。

「手、繋いでもいい？」

リリアが聞いた。

アルベルトは周囲を一瞥した。

誰もこちらを見ていないふりをしているが、耳だけはこちらへ向いている。

「……好きにしろ」

「ほんと？」

「ああ」

次の瞬間、手首を掴んでいたアルベルトの手に、細い指がするりと絡んだ。

指と指が重なる。

その温もりに、アルベルトの表情がわずかに和らいだ。

リリアは満足そうに笑った。

「じゃあ抱きついても？」

「それは帰ってからにしろ」

「けち」

「節度の話をしている」

「朝と同じこと言ってる」

「朝から一貫している」

そう言いながら、繋いだ手だけは離さない。

正門へ向かう二人を、第一大隊の兵士たちは極めて慎重に見送った。

やがて扉が閉まる。

「……副官殿」

ひとりが口を開いた。

「何だ」

「隊長、自分から手を取りましたよね」

「見なかったことにしろ」

「全員見ました」

「忘れろ」

「無理です」

「命令だ」

※

官舎へ戻り、玄関の扉が閉まった。

外の気配が完全に消えたのを確認すると、リリアは靴を脱ぐなり振り返る。

「アル」

「何だ」

「もう人いないよ」

「ああ」

リリアは両腕を広げた。

その仕草があまりにも分かりやすくて、アルベルトは思わず溜息をつく。

「……お前は」

「だめ？」

少しだけ首を傾げる。

その顔を見た瞬間、アルベルトの中に残っていた体面も規律も、少なくともこの家の中ではどうでもよくなった。

一歩近づき、その細い身体を抱き寄せる。

「わっ」

予想より強く引き寄せられたらしい。

リリアは驚いた声を上げたあと、すぐに嬉しそうにアルベルトの胸へ頬を寄せた。

アルベルトは彼女の背に腕を回し、昼間ずっと抑えていた感情を埋めるように、しばらく離さなかった。

「アル、我慢してた？」

「していない」

「ほんと？」

「ああ」

「今日ずっと私のこと見てたよ」

「見ていない」

「中庭でも見てた」

「巡回だ」

「食堂にも来た」

「巡回だ」

「執務室で書類逆さにしてたってテオが」

「……あいつ」

明日覚えていろ。

胸中で副官への処遇を検討していると、腕の中から小さな笑い声がした。

リリアが楽しそうに笑っている。

「アル、可愛い」

「その言葉は撤回しろ」

「やだ」

「リリア」

「でも嬉しい」

その一言で、アルベルトは黙った。

リリアは彼の胸元へ額を押しつけたまま、服をきゅっと掴む。

「私ね、アルにくっつくの好き」

「知っている」

「アルが嫌なら我慢するけど」

「嫌だとは言っていない」

「でも困るんでしょ？」

「……本部ではな」

アルベルトは少しだけ腕の力を緩め、リリアの顔を覗き込んだ。

「俺が言ったのは、場所を考えろということだ。お前に触れるなとは言っていない」

「難しい」

「何がだ」

「どこまでならいいの？」

「それくらい自分で考えろ」

「暗殺なら距離の取り方分かるんだけど」

「比較対象がおかしい」

「じゃあアルが教えて」

「……何を」

「本部でどこまでならいちゃいちゃしていいか」

「いちゃいちゃする前提を捨てろ」

リリアが声を上げて笑った。

アルベルトは呆れながらも、その身体を再び抱き寄せる。

今度は先ほどよりゆっくりと。

白銀の髪に頬が触れる。

朝から散々振り回されたというのに、腕の中に収まってしまえば、不思議なくらい落ち着いた。

「じゃあ家では？」

リリアが尋ねた。

「何がだ」

「どこまでくっついていい？」

「…………」

アルベルトは答えなかった。

代わりに、離れかけていたリリアの身体をもう一度引き寄せる。

「アル？」

「好きにしろ」

「ほんと？」

「ああ」

ぱっと顔を輝かせたリリアが、今度こそ遠慮なく首へ腕を回した。

「じゃあいっぱいくっつく」

「勝手にしろ」

「寝るまで？」

「ああ」

「寝てからも？」

「好きにしろ」

「明日の朝まで？」

「リリア」

「なに？」

アルベルトは一度黙った。

言う必要などない。

そんなことをわざわざ口にするような性格でもない。

だが、一日中自分に触れなかった妻が、今は嬉しそうに腕の中にいる。

それを見ていたら、ほんの少しくらいなら夫としての体面くらいは、捨ててもいい気がした。

「……今日はもう離れるな」

リリアが固まった。

アルベルトは言ってしまったことを自覚し、耳が熱くなるのを感じた。

撤回しようと口を開きかけたが、その前にリリアの腕がさらに強く首へ回る。

「アル」

「何だ」

「もう一回言って」

「言わん」

「ねえ、アル」

「言わん」

「もう一回だけ」

「うるさい」

「アルー」

「離れるなと言っただろう！」

その夜。

軍本部から遠く離れた官舎には、第一大隊長としての威厳も、規律も、体面もなかった。

ただ、嬉しそうに夫へくっつく元暗殺者の妻と、口では文句を言いながら、その妻を一度も離そうとしない夫がいるだけだった。

※

翌朝、午前七時四十分。

第一大隊本部へ出勤したアルベルトを見た兵士たちは、全員が妙に素早く目を逸らした。

「……何だ」

「いえ！」

「何でもありません！」

「おはようございます、隊長！」

不自然だ。

非常に不自然である。

アルベルトが眉を寄せながら執務室へ入ると、机の上に一枚の紙が置かれていた。

嫌な予感がした。紙を裏返す。

大きな文字で、

『祝・隊長、自分から手を繋ぐ』

その下には、びっしりと兵士たちの署名。

「…………テオドール」

「おはようございます、隊長」

「これは何だ」

「さあ」

「貴様の署名もあるが」

「筆跡を偽造されたようです」

「一番上にあるぞ」

「大胆な犯行ですね」

「テオドール」

「本日も良い一日になりそうです」

アルベルトの怒声が第一大隊本部へ響き渡るまで、あと三秒。

そしてその頃官舎では、夫を見送ったリリアが、ひとり上機嫌で朝食の皿を片づけながら考えていた。

今日は本部で、どこまでならくっついていいのか。

まだ答えは出ていない。

なので、とりあえず昼頃に本人へ聞きに行くことにした。

かちゃかちゃと鳴る食器の音に鼻歌が混じる。

第一大隊隊長の平穏は、本日も遠い。