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割り切るために

セーニャのウエディングドレスの噂を聞いてから、数日が経っていた。

それなのに、イヴァンスの胸の奥に残ったざわつきは、少しも薄れていなかった。

時間が経てば、自然と落ち着くのではないか。

最初はそう思っていた。

だが、現実は違った。

朝目覚めた瞬間から、ふとした拍子にその話が頭をよぎる。

食事をしていても。

剣の手入れをしていても。

本を開いても、文字がまるで目に入ってこない。

気を紛らわせようとしても、気付けば同じ場面ばかりが浮かんでくる。

セーニャの赤く染まった頬。

何かを言いかけて、慌てて言葉を飲み込んだ横顔。

そして、周囲から聞こえてきた「ウエディングドレス」という言葉。

「……」

イヴァンスは小さく息を吐いた。

胸の中に溜まったものを、吐き出せるならそうしたかった。

けれど、息と一緒に出ていくほど単純なものではない。

考えれば考えるほど、答えのない迷路に入り込んでいくようだった。

（少しでも、何も考えずにいられれば……）

そう思った。

剣を振っている間だけなら、余計なことを考えずに済む。

相手の動きに集中する。

剣の重さを感じる。

踏み込みの感覚を確かめる。

そうしている間だけは、胸のざわつきも、頭の中のもやもやも、少しだけ遠ざかるはずだった。

だからイヴァンスは、魔約の塔へ向かうことにした。

　　　　　◇

「……珍しいね～」

魔約の塔に着くと、出迎えたジャックが目を丸くした。

「イヴァンスから立ち合いをしてほしいなんて言ってくるなんて」

いつもの軽い口調。

だが、その目は冗談めかしているだけではなかった。

イヴァンスの顔色や、立ち姿のわずかな硬さを、すでに見抜いているようだった。

「今日は休日でしょ？　ゆっくり休めばいいのに」

「……少し、身体を動かしたくて」

イヴァンスは短く答えた。

それ以上、余計なことを言う気にはなれなかった。

言葉にしたところで、うまく説明できる自信もない。

ジャックは肩をすくめる。

「まあいいよ。そういう気分の日もあるしね」

そう言いながら、壁に立てかけていた剣を手に取った。

その瞬間、ふざけた雰囲気がほんの少しだけ消える。

普段は軽口ばかり叩いている男だが、剣を握ると空気が変わる。

レキサルも静かに歩み寄り、腰の剣を抜いた。

「私もお相手いたしましょう」

「お願いします」

イヴァンスは木剣を握り直す。

手のひらに伝わる感触は、いつもと変わらない。

それでも、胸の奥にあるざわつきは消えなかった。

三人の間に、ぴんと張り詰めた空気が流れる。

塔の中は静かだった。

外の喧騒も届かない。

聞こえるのは、互いの呼吸と、剣を構えるわずかな衣擦れの音だけ。

イヴァンスはゆっくりと息を整えた。

今は、余計なことを考える必要はない。

ただ目の前の相手を見る。

それだけだ。

　　　　　◇

結果だけを言えば、立ち合いはかなり激しいものになった。

ジャックの剣は、相変わらず読みにくい。

力で押し切るのではなく、相手の癖や迷いを見抜いて崩してくる。

一見すると軽い動きなのに、踏み込みの一つ一つが鋭い。

視線の揺れ。

呼吸の乱れ。

ほんのわずかな重心の移動。

そうした細かな変化を拾い上げて、容赦なく突いてくる。

レキサルの剣もまた、隙がない。

長年の経験に裏打ちされた、無駄のない動き。

派手さはないが、受けも攻めも安定している。

一度崩されれば、立て直すのが難しい。

二人を相手にしている間だけは、イヴァンスの頭から余計な考えが消えていた。

剣を合わせる。

踏み込む。

受ける。

かわす。

打ち込む。

ただそれだけを繰り返す。

身体が熱を帯び、額に汗がにじむ。

呼吸が少しずつ荒くなっていく。

それでも、剣を振るっている間は、胸の奥のざわつきがほんの少しだけ静かになった。

だが――。

「一旦ここまでにしよっか」

ジャックが声をかけ、立ち合いは終わった。

三人とも剣を下ろし、息を整える。

イヴァンスは肩で息をしながら、額の汗を手の甲で拭った。

身体は確かに疲れている。

腕も脚も重い。

それでも、胸の奥に残った重さは完全には消えていなかった。

むしろ、静かになった分だけ、余計に意識してしまう。

そんなイヴァンスを見て、ジャックが小さく笑った。

「……イヴァンス」

「はい」

「心、ここにあらずじゃない？」

その言葉に、イヴァンスの身体がわずかに固まった。

「……」

図星だった。

否定しようとしても、うまく言葉が出てこない。

ジャックは剣を肩に担ぎ、少しだけ首を傾ける。

「もしかして、何か悩んでんの？」

「うっ……」

思わず言葉に詰まる。

隠していたつもりだった。

少なくとも、自分ではそう思っていた。

だが、相手がジャックだったことを忘れていた。

人の感情の揺れを読むことに関して、彼ほど鋭い人物はいない。

しかも、こういう時の勘は妙に当たる。

「何となく噂話は聞いてんだけどね～」

ジャックは軽い調子を装いながらも、目だけは真剣だった。

「セーニャのことなんでしょ」

「……」

イヴァンスは黙り込む。

否定することはできなかった。

胸の奥に引っかかっているものの正体を、わざわざ隠す意味もない気がした。

しばらく沈黙した後、イヴァンスは小さく答える。

「……はい」

ジャックはやれやれといったように肩をすくめた。

「ごめんけどさ」

少しだけ声の調子が変わる。

いつもの軽口ではなく、ほんのわずかに真面目な響きが混じっていた。

「ここ、恋愛相談所じゃないのよね～」

「……はい」

「ぼくちゃんたちにアドバイスしてほしいっていうなら、お門違いってわけ」

言い方は相変わらず軽い。

だが、その言葉は妙に正しかった。

ジャックは恋愛の専門家ではない。

レキサルも、そういう話に長けているわけではない。

そもそも、他人に答えを求めたところで、セーニャの気持ちが分かるわけでもない。

レキサルも静かにうなずく。

「ふむ」

そして、穏やかな声で続けた。

「恋と申すものは、結局のところ自ら決着をつけるほかござりませぬゆえに」

「……そうですね」

イヴァンスも、それは分かっていた。

誰かに相談したところで、答えが見つかるわけではない。

この胸のざわつきは、自分で向き合うしかないのだろう。

それでも。

イヴァンスは剣を握ったまま、少しだけ視線を落とした。

「分かってます」

ぽつりと、そう言う。

「だから……立ち会ってほしかったんです」

「……」

「汗をかいて、身体を動かして」

一度、言葉を区切る。

喉の奥に引っかかっていたものを、ようやく形にするように。

「どこかで……割り切らなきゃって思ったから」

その言葉に、ジャックは少しだけ目を細めた。

軽口を叩くこともなく、しばらくイヴァンスを見つめる。

その表情には、からかいではなく、わずかな理解が浮かんでいた。

「そっか」

短い返事だった。

それ以上、余計なことは言わなかった。

イヴァンスが必要としているのは、答えではない。

誰かに背中を押されることでもない。

自分の中にある気持ちを、自分で受け止めるための時間なのだと、ジャックには分かっていた。

レキサルもまた、静かに目を伏せる。

何も言わない。

だが、その沈黙は冷たいものではなかった。

魔約の塔の静かな空間に、三人の呼吸だけが残る。

汗の匂い。

剣の金属音の余韻。

そして、言葉にしきれない思い。

イヴァンスはもう一度、木剣を握り直した。

まだ、完全には割り切れていない。

胸の奥には、どうしても消えないものがある。

セーニャのことを考えるたびに、心が揺れる。

それでも。

前へ進むために。

自分の気持ちと向き合うために。

今はただ、剣を振るしかなかった。

立ち止まっていても、答えは見つからない。

ならばせめて、身体を動かしながら、少しずつでも整理していくしかない。

イヴァンスは静かに息を吸い込み、再び構えを取った。