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自由奔放な魔導士団長

祝賀パーティーが始まって間もなく。

来賓たちがそれぞれ談笑を始める中、一人だけ周囲の空気をまったく気にしていない人物がいた。

帝国魔導士団長セラフィスである。

「あっ、カイル」

迷いなく歩み寄り、帝国の宰相へ声を掛ける。

突然名前を呼ばれたカイル宰相は振り返り、小さく息を吐いた。

「……セラフィス殿」

「カンサルの件、ありがとうね」

セラフィスは満面の笑みを浮かべる。

「帝都追放、取り消してくれて」

その言葉に、カイルは小さくため息を吐いた。

「セラフィス殿」

「はい？」

「こういう公の場では、せめて敬称を付けていただけますかな」

穏やかな口調だったが、その声音には「立場上そうしてほしい」という本音が滲んでいた。

「え～」

セラフィスは露骨に頬を膨らませる。

「そんな硬いこと言わなくてもいいじゃない」

「お互い立場というものがありますからな」

「え～、めんどくさい！」

まるで子どものような返答だった。

周囲で話をしていた来賓たちも、思わず視線を向ける。

帝国の宰相へ向かって、ここまで気安く話しかける人物など滅多にいない。

しかし、当のカイルは怒るでもなく、ただ静かに受け流していた。

「それで報告なんだけど」

「どのような報告ですかな？」

「カンサル！　魔導士団に入ること、本人から了承もらったから」

「……ほう」

「正式な手続きはこれからだけど、すぐディハンにお願いに行くね」

その瞬間だった。

「私に何をお願いするのですかな？」

背後から落ち着いた声が響く。

振り返ると、軍務卿ディハンがこちらへ歩いてきていた。

「あっ、ディハン。ちょうどいい」

「セラフィス魔導士団長」

ディハンは軽く一礼する。

「宰相閣下のおっしゃる通りです」

「その場に応じた呼び方を使うべきでしょう」

「も～」

セラフィスは呆れたように両手を広げた。

「ディハンまで硬いこと言うんだから」

「帝国騎士団の体裁というものがあるのだ」

「分かったわよ」

セラフィスは渋々頷く。

「宰相」

「はい」

「とにかくカンサルが魔導士団に入る件、許可しておいてね」

「承知しております。正式な手続きが済み次第、進めましょう」

「それと」

セラフィスは今度はディハンへ向き直る。

「ディ・ハ・ンも」

「……」

「ちゃんと許可よろしく」

ディハンは一つ息を吐いた。

「書類を正式に提出するのだ」

「え～」

「『え～』ではない」

即座に言い返す。

「魔導士団長ともあろう方が、手続きを軽視するわけにはいくまい」

「分かったわよ。も～」

セラフィスは肩を落とした。

「魔導士団の誰かに書かせるから」

「自身が確認し、自身の名で提出するのだ」

「団長として当然の責務である」

「はーい」

返事だけは実に素直だった。

だが、その表情からは反省の色はまったく感じられない。

「じゃ、イヴァンス君のところに挨拶してくるね～」

そう言ってセラフィスは軽く手を振り、その場を後にした。

残されたカイルは、小さく息を吐いた。

（……恨み言の一つでも言われた方が、まだ気が楽なのだがな）

カンサルを帝都から追放したのは、帝国騎士団、

そしてセラフィスへ権力が集中することを恐れたためだった。

だが、その件が発端となり彼女の逆鱗に触れた評議会は

レッドシャドウの設立を止めることができなかったのだ。

もはやセラフィスの要望を正面から退けることなど、不可能なのである。

そして今回の特別試合。

あの圧倒的な実力を目の当たりにした今、その考えは決定的なものとなる。

（今後、あの方の願いを真正面から退けられる者など、帝国にはおるまい）

カイルは、楽しげに歩いていくセラフィスの後ろ姿を静かに見送った。

祝賀パーティーが始まってしばらく。

来賓や学生たちが思い思いに歓談を楽しむ中、イヴァンスは次々と声を掛けられていた。

祝福の言葉。

労いの言葉。

そして、これからの活躍への期待。

その一つひとつへ丁寧に応じているものの、慣れない社交の場に気を張り続けていたイヴァンスは、内心ではかなり疲弊していた。

そんな彼のもとへ、一人の女性が軽やかな足取りで近付いてくる。

「イヴァンス君」

聞き慣れた声だった。

「セラフィスさん」

魔導士団長セラフィス。

相変わらず自由気ままな笑みを浮かべながら、イヴァンスの前で立ち止まる。

「準優勝のお祝い、楽しんでる？」

「それは……」

イヴァンスは苦笑した。

「正直、あまり余裕はありません」

「こんなに偉い方ばかり集まる場には慣れていないので」

「あはは」

セラフィスは楽しそうに笑う。

「そっか。大変だね」

そう言うと、何かを思い付いたように目を輝かせた。

「じゃあ、気分転換に踊ろっか」

「……え？」

イヴァンスは思わず聞き返した。

「踊る？」

「うん」

セラフィスは当然のように頷く。

「マリーちゃんにいっぱい練習してもらったんでしょ？」

「それは、そうですけど……」

「じゃあ大丈夫」

そう言って、セラフィスは自然に右手を差し出した。

「行こ？」

「えっ……」

イヴァンスは一瞬戸惑う。

本来であれば、女性から男性へダンスを申し込むことなど、貴族社会ではまずあり得ない。

周囲の学生たちも、その光景を見て目を丸くしていた。

「セラフィスさんが……」

「男性を誘ってる……」

「しかも相手はイヴァンス君？」

ざわめきが広がる。

だが――。

誰一人として、それを咎める者はいない。

相手は帝国魔導士団長セラフィス。

皇帝でさえ頭を悩ませる、帝国最強の魔導士である。

その自由奔放な振る舞いに口を挟める者など、この場には存在しなかった。

「いいんですか？」

イヴァンスは遠慮がちに尋ねる。

「え？」

セラフィスはきょとんと首を傾げた。

「イヴァンス君が嫌じゃなければ、いいんじゃない？」

まるで何でもないことのように笑う。

その笑顔を見て、イヴァンスも苦笑した。

「……分かりました」

「よしっ」

セラフィスは嬉しそうにイヴァンスの手を取る。

「せっかく練習したんだから、ちゃんと披露しなきゃね」

そのまま軽く手を引き、広間の中央へ歩き出した。

演奏が始まる。

イヴァンスは深呼吸を一つすると、マリーに教え込まれた通り姿勢を整えた。

右手を添え。

左手を重ね。

静かに一礼する。

「へぇ～、ちゃんと踊れてるじゃない♪」

セラフィスは嬉しそうに微笑む。

「そうですか？」

「うん。イヴァンス君だったら、顔真っ赤で固まると思ってた」

「……否定できません」

イヴァンスは照れ笑いを浮かべた。

ゆっくりと音楽に合わせて足を運ぶ。

一歩。

また一歩。

マリーとの厳しい特訓を思い出すように、身体は自然と動いていた。

「ふふっ」

セラフィスは楽しそうに笑う。

「マリーちゃん、ちゃんと教えてくれたんだね」

「はい」

「おかげで何とか踊れています」

二人は穏やかに言葉を交わしながら、会場の中央をゆっくりと舞う。

その光景を、周囲の学生や来賓たちは驚き混じりに見つめていた。

女性から男性を誘い、しかも誰一人それを咎めることなく踊りが続いている。

そんな前例のない光景に、誰もが目を奪われる。

だが当の本人たちは、そんな視線などまるで気にも留めていなかった。