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特別試合⑧

帝都中央闘技場――。

二人に増えたセラフィスを前に、誰もが言葉を失っていた。

「それじゃあ、始めよっか」

本体のセラフィスが笑顔で剣と盾を構える。

同時に、分身体も剣と盾を構えた。

自然と戦場は二つへ分かれる。

本体の前には、イヴァンス、ラプロス総指南役、グレッグ将軍。

分身体の前には、コウラン副団長、ロルマ、カムシス、ベラミカ、セーニャ、マリー、

そして少し離れた位置にいるプラーサ。

「行くぞ！」

グレッグ将軍の号令とともに三人が同時に駆け出した。

先頭はラプロス。

右からイヴァンス。

左からグレッグ。

三方向からの同時攻撃。

普通の相手なら、防ぐことすら不可能な連携だった。

ガギィン！

セラフィスは笑顔のまま魔力剣を振るう。

ラプロスの剣を受け流し、その反動を利用して盾でイヴァンスの剣を弾く。

さらに身体を半回転させ、グレッグの一撃を魔力剣で受け止めた。

金属音が闘技場へ響き渡る。

「速い！」

イヴァンスが目を見開く。

支援魔法でAランク冒険者に匹敵する身体能力まで引き上げられている。

それでも。

目の前の少女は、その全てを見切っていた。

「ほいっと」

軽い声とともに剣が走る。

三人は慌てて距離を取った。

「ふふっ、いい感じだね」

息一つ乱れていない。

「帝国最強と言われているのが恥ずかしくなるな。グレッグよ」

ラプロスが苦笑した。

「完全に斬撃が躱されているぞ」

グレッグも肩をすくめる。

「全くです、ラプロス様」

「我ら二人の本気を受け切れる人間が、この大陸に存在するとは思いませんでした」

「なによ～」

セラフィスが頬を膨らませる。

「まるで私が化け物みたいじゃない～」

「……。」

三人とも返す言葉が見つからない。

剣を構えているグレッグは小さくため息をついた。

「違うとは言えませんな。」

その言葉に観客席から思わず笑いが漏れた。

だが、その笑いの裏には恐怖も混じっている。

帝国最強の二人を相手に、余裕を持って会話を続ける魔導士など、

誰一人として想像したことがなかった。

一方その頃――。

もう一人のセラフィスは、七人を相手に圧倒的な魔法戦を展開していた。

「それじゃあ、こっちも行くよ～」

魔力剣を軽く振る。

その軌跡から無数のファイアが生み出された。

「なっ！？」

ベラミカが目を見開く。

一発ではない。

十発。

二十発。

いや、それ以上。

しかも。

「おい、全部のファイアが誘導弾だぞ！気を付けろ！」

コウラン副団長が叫ぶ。

炎の弾丸は意思を持つように軌道を変え、それぞれ別の標的へ襲い掛かる。

「散開！」

ロルマの声で全員が飛び退く。

しかし。

避けた先へさらに炎が追ってくる。

「くそっ！」

カムシスが短剣で叩き落とす。

その横ではベラミカが連続してウォーターボールを放ち、何とか数発を相殺した。

それでも数が多すぎる。

「まだ来ます！」

マリーが悲鳴を上げる。

セーニャとマリーはすぐさま並んでバリアを展開した。

もともとベラミカ、セーニャ、マリーは同じ位置に固まっていたため、

セーニャとマリーが防御、ベラミカが攻撃魔法という役割分担になっている。

「皆さん、防御を！」

セーニャの張ったバリアに、次々とファイアがぶつかって弾ける。

マリーも必死にバリアを維持し、二重三重に防御を重ねた。

ベラミカはその後ろから、隙を見てウォーターボールや風魔法を撃ち返す。

だが、セラフィスの放つファイアの数があまりにも多い。

攻撃へ転じる余裕がない。

そんな中だった。

「しまっ――」

プラーサの表情が変わる。

彼女はサーチ専門で、少し離れた位置にいた。

そのため、仲間たちの防御圏からわずかに外れている。

死角から回り込んだ一発のファイア。

サーチで捉えきれなかった。

「危ない！」

ロルマが迷わず飛び込む。

ガァン！

大盾が炎を真正面から受け止める。

衝撃で数歩押し込まれながらも、その場を踏みとどまった。

「大丈夫ですか、プラーサさん」

「あ、ありがとうございます」

プラーサは深く頭を下げる。

ロルマは苦笑した。

「もしかして、あなたサーチしか使えないのですか？」

「お、お恥ずかしながら……」

申し訳なさそうに俯く。

ロルマは小さく笑った。

「仕方ありません」

盾を構え直す。

「私がお守りしましょう」

そして視線を前へ向けた。

「コウラン副団長、カムシス」

「私はプラーサさんをお守りすることに集中します」

「セラフィス様の攻撃は任せましたよ」

「ああ、頼むぜ」

カムシスが短剣を構え直す。

コウラン副団長も頷いた。

「こちらは任せてもらおう」

その時だった。

「ロルマさん！」

プラーサが声を掛ける。

「ファイアの起動だけでも、サーチで共有します！」

「できますか？」

「やってみます！」

次の瞬間。

ロルマの頭の中へ、魔道具テレパスを通して次々と情報が流れ込んできた。

――右後方。

――左上。

――正面、高速接近。

「なるほど！」

ロルマは盾を構える。

ガンッ！

右後方から飛来したファイアを防ぐ。

すぐさま身体をひねり、左上から落ちてきた炎も受け止める。

さらに死角から迫った一発を、振り返ることなく盾で弾いた。

「これは助かります！」

「ありがとうございます！」

プラーサも必死にサーチを続ける。

一方。

「はあっ！」

コウラン副団長が剣を抜き、真正面から斬りかかった。

剣士である彼は、魔法ではなく剣で勝負を挑む。

鋭い踏み込みからの横薙ぎ。

続けざまに袈裟斬り。

さらに返す刃で喉元を狙う。

だが。

「えいっ」

分身体のセラフィスは、まるで遊ぶように盾を軽く動かしただけで、その全てをいなしてしまう。

ガン、ガン、ガン、と乾いた音が続く。

コウランの剣筋は確かに速い。

だが、セラフィスの盾はそれ以上に軽やかで、正確で、無駄がなかった。

「くっ……！」

コウランが歯を食いしばる。

「剣士相手でも、その程度じゃ届かないよ～」

セラフィスは楽しそうに笑った。

その直後、彼女の周囲から再び無数のファイアが生まれる。

「はあっ！」

コウランが後退しながら剣で迎撃する。

「メガファイア！」

ベラミカも巨大な炎を撃ち込む。

しかし。

「残念～」

分身体のセラフィスは微笑みながら無数のファイアを操り、その全てを迎撃してしまう。

炎が炎を撃ち落とし、風がかき消される。

攻撃を通そうとするたび、新たな誘導弾が襲い掛かる。

「全然近づけません！」

マリーが叫ぶ。

「この数……多すぎますわ！」

セーニャもバリアを維持するだけで精一杯だった。

七人がかり。

それでもなお。

分身体一人の猛攻を押し返すことすらできない。

闘技場の二つの戦場では、それぞれ異なる形で、人智を超えた少女の強さが刻々と証明され続けていた。