252/285

特別試合④

帝都中央闘技場――。

特別試合。

イヴァンス隊の一点突破作戦を、セラフィスはいとも簡単に見破ってみせた。

コウランを守っていた透明な障壁が消え、闘技場には再び静かな緊張が戻る。

観客席もまだ先ほどの光景を理解しきれていなかった。

「あれだけの集中砲火を……」

「薄いバリア一枚で防いだのか……？」

「魔導士団長って、本当に人間なのか……？」

ざわめきが広がる中、セラフィスはにこにこと笑ったままベラミカへ視線を向ける。

「そういえばさ～」

軽い口調だった。

「ここのところ稽古してなかったわよね、ベラミカ」

「え？」

ベラミカが目を瞬かせる。

嫌な予感しかしなかった。

セラフィスは楽しそうに笑う。

「久しぶりに稽古つけてあげる。あっ、それとセーニャちゃんとマリーちゃんもね。

　せっかくだし、魔法組はみんなまとめてお稽古しましょ」

「……師匠？」

「それとね～」

周囲を見回した。

イヴァンス。

セーニャ。

マリー。

プラーサ。

ロルマ。

カムシス。

レック。

全員を順番に見渡す。

「イヴァンス隊のみんなも、それぞれ稽古してもらおっか」

その瞬間だった。

パチン。

セラフィスが軽く指を鳴らす。

淡い光が一斉に広がり、イヴァンス隊全員を包み込んだ。

「っ！」

イヴァンスが目を見開く。

身体の奥から、とてつもない力が湧き上がってくる。

筋肉が軽い。

呼吸が楽だ。

視界まで鮮明になった気がする。

「な、なんだこの支援魔法……！」

思わず拳を握る。

「今まで感じたことがないくらい力がみなぎるぞ……！」

セーニャも驚いていた。

「魔力まで増えてる……？」

ロルマが静かに息を呑む。

「身体能力だけではない……思考まで冴えている」

プラーサが苦笑する。

「これが魔導士団長の支援魔法なのね……」

一方。

セラフィスはまるで何事もないように右手を前へ出した。

「じゃあ始めよっか」

その指先へ、小さな火が灯る。

赤い炎。

だが、その色は徐々に変化していく。

赤。

橙。

白。

そして――。

蒼。

「……！」

マリーの表情が凍り付いた。

「嘘……」

思わず一歩後ずさる。

「嘘でございますわよね……」

その震えた声に、周囲の視線が集まる。

マリーは蒼い炎を見つめたまま、小さく呟いた。

「あんな高位のファイアを……」

「無詠唱で……」

「しかも五つ同時に……？」

普通なら一発撃つだけでも高位魔導士級の魔法。

それを五発同時に、しかも無詠唱で制御している。

誰も言葉を返せなかった。

セラフィスの魔法を初めて見るマリーは、ただただ驚愕していた。

普通のファイアを強くするだけなら簡単だ。

魔力を大量に流し込み、炎を巨大化させればいい。

メガファイア。

ギガファイア。

そうした高威力魔法は、その延長線上にある。

だが蒼い炎は違う。

炎の色が青へ近付くということは、魔力効率を極限まで高めた証。

無駄を一切許さず、圧縮し切った炎だけが、その色へ到達する。

しかも。

それを五個。

同時に。

無詠唱。

マリーの背中へ冷たい汗が流れた。

「こんなの……」

「人間技ではありませんわ……」

その瞬間。

「行くよ～」

セラフィスが笑った。

シュッ！！

五つの蒼い炎が、三人を包み込むように襲い掛かった。

速い。

目で追える速度ではない。

その瞬間、ベラミカの表情が一変した。

「セーニャ、マリー！　ありったけの魔力でバリアを展開するのよ！」

「全力よ！　一瞬でも緩めたら死ぬわよ！」

「えっ……！」

「いいから早く！」

ベラミカの叫びに、セーニャとマリーが息を呑む。

次の瞬間、三人はほぼ同時に両手を前へ突き出した。

「バリア！」

三重に展開された障壁が、蒼い炎の進路を塞ぐ。

ドォォォォン！！

轟音とともに闘技場全体が震えた。

爆発と同時に凄まじい衝撃波が広がる。

砂煙が巻き上がり、さらに熱と風圧が押し寄せる。

観客席の前列までざわめきが走った。

「これ……本当に稽古なんですよね！？」

セーニャが悲鳴じみた声を上げる。

「稽古よ」

セラフィスは涼しい顔で笑った。

「対魔導士戦では、まず相手の初撃を受け切ること。

　防げないなら、次の一手なんてないでしょ？」

「師匠、それを稽古って言うんですか！？」

ベラミカが叫ぶ。

だがセラフィスは楽しそうに指先を揺らした。

「もちろん。ほら、まだ終わってないわよ？」

さらに。

ゴォォォォッ！！

爆風。

観客席の前列まで風圧が押し寄せ、思わず身を伏せる者まで現れた。

「なっ……！」

「風が来たぞ！」

「今度は風魔法か！」

闘技場は再び土煙に包まれた。

やがてゆっくりと煙が晴れていく。

その中央でベラミカが膝をついていた。

肩で息をしている。

目の前にできた巨大な障壁はひび割れだらけだった。

「はぁ……はぁ……」

全身から汗が流れる。

「師匠……！」

息も絶え絶えだった。

「私達を殺す気ですか！？かまいたちの嵐なんて人にぶつけないでください！」

するとセラフィスがきょとんとした。

「え？」

そして笑う。

「何言ってんの、ベラミカ」

首を傾げる。

「当たらなければ、どんなに強い魔法だって意味ないって教えたでしょ？」

「いや！」

ベラミカが思わず叫ぶ。

「それ、絶対教え方が違います！」

「そう？」

セラフィスは本当に不思議そうだった。

「避けられたじゃない」

「避けてません！」

ベラミカが涙目になる。

「ありったけの魔力で作ったバリアと障壁で、ようやく防げたんです！」

「え～」

セラフィスが頬を膨らませた。

「それも立派な実力よ？」

「いやいやいや！」

観客席から笑いが漏れる。

だが笑っているのは一般人だけだった。

ロルマ。

カムシス。

そしてコウラン。

三人とも、思わず言葉を失っていた。

「あれが……」

ロルマが小さく呟く。

「魔導士団長……」

誰も反論できなかった。

一方。

そのすぐ横では。

キィィィィン！！

イヴァンスの剣とラプロスの剣が激しくぶつかる。

さらに。

ドォン！！

グレッグの重い一撃が襲う。

「っ！」

だが。

先ほどまでとは違った。

セラフィスの支援魔法を受けたイヴァンスの身体は、驚くほど軽い。

「速い！」

グレッグが笑う。

「先ほどとは別人だな！」

イヴァンスが一歩踏み込む。

ラプロスへ斬り込む。

キィィン！！

火花が散る。

「ほう！」

ラプロスも楽しそうだった。

「支援一つでここまで変わるか！」

イヴァンスは何も答えない。

ただ。

今まで感じたことのない力を全身へ巡らせながら、帝国最強の二人へ真正面から挑み続ける。

その姿を見ながら。

セラフィスは満足そうに微笑んだ。

「うんうん」

「やっぱり稽古は、こうじゃなくっちゃね♪」

ベラミカはその笑顔を見て、本気で頭を抱えた。

「……私たち、生きて闘技場を出られるわよね？」