最寄りダンジョンより徒歩５分 ３

（更新13）

【ラース】

…油壺さまさまだな。

麻袋にたんまりと入れた油壺、それを抱えて『蜂』の巣の真上に飛ぶ。

こういう時、ドラス閣下が飛べないのが痛い。二人で運べば楽だったろうに。

…いや、閣下に雑用をさせちゃ悪いか。本人は雑用がお好きの御様子だが、俺がやらせちゃ不敬ってものだ。

麻袋から油壺を一つ手元に残し、麻袋ごと巣に落とす。

風の無いダンジョンだ、真っ直ぐ落ちて巣は油まみれになった。

巣の中に居た『蜂』、恐らく巣の修繕係が這い出て来て、何事かと調べている様だ。

直ぐに麻袋は取り除けられるが…もう遅い。巣は油まみれだ。

俺は手元の油壺に布を押し込んで、ブレスで火を点ける。

「ほいっ…と」

煙を引きながら火に包まれた油壺が落ちていく…

…簡単な仕事じゃないか。

【バーサ】

ラースさんが火を放った。

小さな火が真っ直ぐに落ちていく、それを煙が追いかけていく。

次の瞬間、甲羅の上から火柱が勢いよく上がるのが見えた。

『巨大蟹』の周りに飛んでいた『蜂』達が巣の異変に驚いて、次々に巣へと向かって飛んでいく。

「さて、問題は『蟹』がどう動くか」

ガンズさんがのんびりした口調で眺めている。自分で考えた作戦なのに、何だか詰まらなそう…

『巨大蟹』は背中の炎に気付いていないらしく、何事も無い様に倒木を摘まんでいた。

「…ずいぶん分厚い甲羅の様ね？それとも鈍いのかしら？…まぁ、助かるけど」

『蜂』達は対照的に大慌てだ、炎を消し様が無いと解ったのか、巣の中身──幼虫や卵──を口にくわえて避難を始めている。

「よし、近寄るか」

頃合いと見たガンズさんが弓手と魔法使い──ヴィーシャ師と私──を連れて近寄っていく。

「大丈夫なんでしょうか？」

恐い。あんな数を相手にしないといけないのだから。

「虫は一つの事にかまけると、他を忘れる。今は巣の避難だけしか頭に無い」

ごうごうと燃える炎に焼かれて、たくさんの『蜂』が落ちていく。

その中、生き残った『蜂』が荷物を抱えて飛んでいく。

「どれ…フンッ！」

ガンズさんが物凄い勢いで石を投げた。

『蜂』の一匹に当たり、大穴を開ける。

「大丈夫だな、他の奴は気にしていない。皆、『蜂』を射ち落とせ！」

それからは一方的に事は進んだ。

【ザップ】

大赤字もいいところぜ。

俺は食堂の椅子に身体を投げ出した。

結局、十四階層から先には進めなかった。

十四階層の扉の前には立て札…

あぁ、立て札だよ、立て札…もう解るよな？

『この先、調整中につき立ち入り禁止します　ダンジョンマスター』

…だったら入口の方に立て札つけろよ！

「まぁ、目標は達成したんだ」

そんな訳で俺達は宿屋に戻って来た。

テレンスが宿屋に居た冒険者仲間に報告している。

十一階層から十四階層までの概要、出現する魔物、『大鼠』に関する考察、等々…

「…以上だ。これから皆が俺達に続いてくれる事を願う」

割れんばかりの拍手と喝采ってやつだな。

「だがよ、探索としちゃあ成功だが収支は赤だ。そこんとこなんとかして欲しいもんだぜ」

「ザップ、水を差すものじゃないぞ？今は上手くいった事を喜べ」

まぁ、そうだな。乾杯といくか。

「さ、皆さん、今夜はお祝いしましょう！これは私からの奢りですわ」

妃殿下がそう言ってエールや料理を運んできてくれる。侍女達が運ぶその料理を皆が喜んだ。

皆にエールが回り、乾杯に次ぐ乾杯。どんちゃん騒ぎだ。ダン達が歌ったり、大声で笑ったり。

ドラスが妃殿下に何度も頭を下げている、ふるまいに感謝してるんだろう。

エドにバーサがエールのお代わりを持っていく、ちょっといい感じなのか？

ヴィーシャはガンズとお喋り…は、いつもの事だな。

そんななか、ノラはヴィーシャに断りをいれて出て行った。荷物を片付ける為に先に部屋へ戻るってのが建前だが、うるさいのが苦手だからな。

「なぁ、旦那、やっぱり公爵様に話つけてくれよ」

「そうだな、このままだと深層探索に支障がある。そのうち誰も深層に行かなくなるだろうからな」

なにしろ『サイフォン』『擬態生物』『蜂』と、どれも心臓が売り物になりゃしねぇ。

宝箱を漁っている余裕も無かった。儲けが全く無いんだからな。

浮世離れしてる御方だからなぁ、公爵様は。上手いやり方を考えて欲しいもんだ。

【ノラ】

「主人、先に部屋へ戻る。荷物を持って行くぞ」

「…ノラ、貴女ももう少し楽しんだら？お祝いなんだから」

「充分楽しんださ、じゃあガンズさん、主人を頼む」

荷物は軽い。

私も主人も大した荷物では無かったし、今回は持ち帰った物もろくに無いから、いつもより軽かった。

エルフの身体は酒精に強い。呑んでも酔わないのだ。亡き父からその様に造られたと聞いている。

大昔、酒精混じりの血を飲んで倒れたヴァンパイアがいたのだとか。それでエルフは酒精が抜けやすい身体になった。

なので、いつまでも酒の席に付き合っていても仕方無い、酔わない体質はこういう時便利と云うべきか不便と云うべきか。

部屋の鍵を開ける時、街の向こうから誰かが歩いて来た。

「こんばんわ、食堂が賑やかですねぇ？何かありましたか？」

「こんばんわ。何、探索の成功祝いです。一番深い処へ行ったのでね」

「それはおめでとうございます…邪魔になるな、今夜は帰るか」

では、と言って彼は街へ戻って行った。

確か皆から『影男』なんて呼び名が付いている男だったか？余り関わりが無いから、どんな人かは知らないが。

鍵を開け、扉の脇に荷物を置く。片付けるのは明日でいいだろう。

燭台に火を点す。

次第に眠くなってきた。欠伸が出る。

…疲れているのかな？

身体から力が抜ける。

眠気はどんどん強くなって…

【ヴィーシャ】

「…私もそろそろ部屋に戻るわ」

「じゃあ俺も帰るか、明日公爵様に御会いしたいからな」

ガンズと一緒に食堂を出た。

「…まぁ、皆無事に生還出来たんだから良かったわ」

「俺はもう少し暴れられるかと期待してたんだが」

「そういうところ不思議よね？」

「何が？」

ガンズは普通のオーガよりも賢いと思う、『蜂』への対処法も直ぐに気付いたし。

だけど自分で効果的な作戦を考えた事で、戦闘の機会が減って暴れ足りないと云うあたり不思議だ、やはりオーガだなとも思う。

「…何でも無い。明日叔父様に会いに行くんでしょ？お昼頃？」

「そうだな、昼過ぎか、熊さんに言付けを頼んでからだから」

「じゃ、お昼にまたね」

ガンズに手を振って別れる。

一番奥の私達の部屋、灯りが窓からこぼれていた。

ノラは先に寝ているかしら？

扉に手をかけて静かに開いた。

風切音と共に鋭い突きが私の胸を抉ろうとする！？

咄嗟に身を反らして剣を避けた！

「なっ！？」

そのまま地面に転がり、扉から距離を取る。

その間に剣は二度、三度と突きを重ねる。

誰！？

部屋から姿を現したのは布で顔を隠した男…

降り下ろされる剣を咄嗟に手で弾く。

剣の軌道を逸らす事は出来た。けど、ヴァンパイアの力で弾いたのに男は剣を放さなかった。

普通なら剣は手から弾かれて遠くに飛んでいくだろう。

更に剣が振られ、避けた拍子につまづいてしまった！

魔法を展開する暇が無い！

剣が私の首を目掛けて。

ギャリリィィッ！

火花が散った。私の目の前で。

「ガンズ！？」

ガンズの籠手が剣を受け止め、鋼と鋼のぶつかる音と火花が散っていた。

「ぐっ！？」

「…チッ」

ガンズの拳が連打される。

剣の男がそれを全ていなしていく。

ガンズの蹴りが唸った！

それを男は片足を上げて止めた？

「ぬ！？」

まさか止められるなんて思わなかったガンズに隙が出来た。

剣がガンズの胸から腹へ流れていく。

血飛沫が剣の後を追って噴き出した。

「があああああ！」

ガンズの雄叫びが夜に響く。

黒い籠手が剣の男を叩き潰す為に振り抜かれる…だけど。

それらの拳をかわしながら、剣は二度、三度と血飛沫を上げた。

「ぐ……ぅ」

膝をついたガンズに剣が高々と振り上げられた。

……ヒュン！

「うっ！？」

剣を持つ腕に矢が突き立っていた。

二の矢、三の矢が立て続けに男を襲う！

「チッ」

「ぅおお～い！どうした？何があった！？」

ザップの声が聴こえた。

食堂から何人かが出て来る気配がする。

………剣は消えていた。

膝をついたガンズが、そのまま地面に倒れた。

「お？おい旦那！」

ザップが駆けつける。

扉の前にはノラが力尽きたのか弓を持ったまま気を喪っていた。

ガンズ？ガンズは？