……近付かないで……汚れてるから

後編

第45話 M

　何が起きてるの……？

　女性の来賓客が包丁を持っていて、九条がその刃先を握っている。

　私はただ雅さんとおしゃべりをしていただけ。

『エミリをディナーに誘ったんだ』って恥ずかしそうに言っていて、『お似合いだと思います』って感想を述べて……

「危ないっ！」

　九条の声が飛んできて、車椅子の持ち手が私の脇腹に当たった。

　九条の手の平から血が流れ出てる。

　それがフロアーに広がっていくが、九条は声をあげず、女性から包丁を奪い取った。

「雅、警察を」

「はい」

「みぃ、悪いけど何か拭くものを」

「はい」

　騒然となっている会場に、九条は笑顔で言った。

「ちょっとしたトラブルがありましたが、引き続き絵をご鑑賞ください」

　私がテーブルにペーパーナプキンを取りに行ったら、エミリがいた。

「大丈夫？」

　この状況を『大丈夫』とは私も思っていないのだけど、エミリは見ていられないくらい動揺している。

　ペーパーナプキンを持って、九条の血の上に乗っける。

　電話をしている雅さんの背中をトントンし、エミリを指さした。

「お手伝いするわ」

　知らない女性が片付けを手伝ってくれた。

　◆

　警察が駆け付け、ギャラリーは混乱した。

　九条の計らいで、九条と私と雅さん、犯人の女性は警察署に場所を移すことになった。

「あの女性は知り合いですか？」

「いいえ」

「あなたはあそこで何をしていたんですか？」

「私はアーティストで絵を出展しています。他のアーティストとおしゃべりをしていただけです。あの……九条の怪我は？」

「何針も縫うことにはなるでしょうけど、命に別条はないですよ。それくらい見れば分かるか」

　ジョークのつもりだろうか。

　ちっとも笑えない。

「君にはもう聞くことはなさそうだから、もう帰ってもいいけど、どうする？他の人を待つ？」

「いいえ。先に戻ります」

　総合カウンターに行くと、泣きながらエミリが待っていてくれた。

　さっき血を拭くのを手伝ってくれていた女性と一緒に居る。

「エミリ……ごめんね、驚かせちゃって……」

「みいな！ごめんね、大丈夫だった？」

「うん。私はなんとも。あの……エミリは何か知ってるの？」

「私から話をさせてもらうわ。私はエミリの母親、キャシーよ」

「あ。初めまして、みいなです。エミリと大学の同級生で……」

「知ってるわ。よくお話を聞いてるの。よかったら、コーヒーでもどう？」

「はい」

　エミリは動かなかった。

「私、もう少しここに居る」

「じゃ、私も一緒に……」

「一人で大丈夫。MIYABIを待つだけだから」

「そっか。じゃ、先に行くね」

　◆

　香ばしい焙煎豆の匂いに癒される。

　手が異様に冷たくて、コーヒーカップを握りしめて温めた。

「驚いたわね」

「はい」

「あの女性は、アナンの母親よ」

「え……」

　目の前が一瞬、真っ暗になった。

「MIYABIのかつてのパトロンでもある」

　理解が……

「あなたとMIYABIが親し気にしゃべっていたのが気に入らなかったようね」

　嘘……

「Mr.KUJYOが間に入ってくれなかったら、あなたが刺されていたでしょうね」

　目を瞑った。

　吸って、

　吐く。

「ショックよね。自分の知らないところで、恨まれたり、守られたり」

　コーヒーを口に含んだら、思いの外熱くて驚いた。

「ねえ。大丈夫？」

「え？」

「私も一人の大人として、こんなこと言うの憚られるのだけど……大人って汚いものなのよ。自分の欲求を満たすために手段を選ばないことろがあるわ。あなた達のような、若い子たちには酷だけど、搾取されないように気を付けてねと言うしかないの」

「はい」

「Mr.KUJYOに苦しめられてない？」

「はい。今は。アナンが居てくれるので」

「そう。もし、私に何かできることがあったら遠慮なく言うのよ」

「ありがとうございます」

　足に力が入らなくて、タクシーでホテルに戻った。

　ギャラリーは閉じられていて、外は真っ暗だ。

　アナン、部屋に居てくれるかな……

　会いたい。会いたいよ。

　ドアにカードを刺して施錠を解除する。

　重たい扉を押し開けた。

「アナン？」

　返事がない。

　エミリに頼んだけど、あんな事になったし、キーは渡せなかったのかも知れない。

　何もする気がしなくて、ベッドに腰掛け、窓から外を眺める。

　無数の明かりで、街全体がアートだ。

「きれい」

　アナンを思いながら、ベッドに横になる。

　なんの感情も湧いてないのに、涙が溢れる。

　女性の刃物。

　九条の血液。

　私が刺されていたの？

　アナンの母親に？

　雅さんと……勘違いで？

　アナンに抱きしめて欲しい。

（ガチャ）

　扉が開く音がした。

　アナン！

　起き上がって振り返ると、入ってきたのは九条だった。

「悪かったね。フロントでスペアキーをもらっているんだ。みぃの事が心配でね」

　腹が立った。

　この人は私のプライベートを１ｍｍだって許さないんだ。

「だからって、勝手に入ってこないで」

　九条が片手でリールを回すと、車椅子は回れ右をした。

「縫ったんですか？」

「ああ。見るかい？」

「いいえ」

　ここまで一人で来られてのだから、今更、押してあげる必要もないだろう。

　だけど、早く出て行って欲しかった。

　アナンが来るかもしれないから。

「スペアキー出して」

　手を出したら、九条は素直にカードを渡してくれた。

　車椅子を押して、ドアを開ける。

　目の前にアナンが立っていた。