……近付かないで……汚れてるから

後編

第41話 A

「アナン、みいなが待ってるよ」

　エミリに言われて、オフィスの来客用の部屋に向かう。

「ごめんね。我慢できなくて」

　ボクもミーナへの想いが溢れて、我慢できずにハグしてしまった。

「ここに来ていいの？九条さんは？」

「問題ないよ。九条は私とアナンが会ってることを知らないの」

「そうなの？」

「うん。昨日は、エミリと会ってたことになってるの」

「そうなのか」

　ミーナは個展の為に、この街に来た。

　あの『熱のこもった絵』を多くの人に見てもらうために。

　ボクに会いに来たわけじゃないんだ。

　だから、きちんと仕事に集中させてあげるべきだ。

「今日はボクも仕事が残ってて、一緒に過ごせそうにないんだ」

　言った途端、ミーナの目が潤んで、ボクは後悔した。

「待っててもいい？」

　そう言われて、返事に困る。

「ごめん。明日、個展に行くよ。必ず。君の絵を見に行くから」

　しょんぼりと肩を落とし、ミーナは力ない足取りで帰って行った。

　◆

「は？アナン、何でいるの？」

「何でって。まだ定時になっていない」

「んなの、知ってるよ。みいなはどうしたの？」

「明日会う約束をしたんだ。個展で」

「はぁ～」

「なんだよ、その嫌味な溜め息は」

「あんたさぁ……ま、いいや。明日、一緒に行こう？お昼前に行って、みいなをランチにでも誘おうか」

　ナイスアイディアだ、エミリ。

　デスクを片付けて、いつもの道をとぼとぼと歩く。

　ミーナの昨日の告白。

　怖くて直視できなかった。

『九条に体を提供して、お金で買われることで生活していた』

　ミーナの第一印象を思い出す。

　元気がなくて、九条さんを怖がっているように見えた。

　あれは、間違ってなかったんだ。

　どういうわけか、ボクはミーナと九条さんは対等な関係だと思い込んでしまった。

　あの時、ボクが気が付いていれば……

　でも、何が出来ただろうか。

　自分の事でいっぱいいっぱいだったじゃないか。

　ドジって、ママに組み伏せられて、ボクは自分じゃ何も出来なかった。

　あの時、九条さんが……ボクの出国の手配をしてくれた……ミーナがボクの為に描いた絵をくれた……一体なんのために……九条さんは何がしたいんだ……？

　◆

　エミリがこんなにも失礼な人だとは知らなかった。

「ぷぷぷ」

「どうしてそんなに笑うんだよ」

「だって……ぷぷぷ。ねえ、マミー？おかしいよね？」

　おかしい、だって？

　どこがだよ。

　立ち上がって、全身を確認する。

「エミリ……ぷぷぷ。人のこと、そんな風に笑っちゃ駄目よ……ぷぷ」

　キャシーも笑いが止まらないらしい。

「どこがどう変なんですか？言ってくれなきゃわかりません」

「だって、アナン！そんなスーツ、いつから持ってたの？どこで買ったの？もぉ～やめて～お腹痛い～」

　昨日の帰りに、高いデパートで、店員さんに『お似合いです』って言われて、奮発したのに。

　何てことだ。

「似合ってない？」

「いやぁ、似合ってるよ、ある意味ね。たださ、ほら、見慣れてないだけ」

「そうそう、初めて見たから、ぷぷ、ビックリしただけよ」

　散々、馬鹿にされてる気がするけど、着替えに帰る時間はない。

　昼に個展に行って、ミーナをランチに誘うんだ。

　九条さんも、たぶん、MIYABIも正装をしている。

　ボクだって、かっこつけたっていいじゃないか。

　ミーナは笑わないでいてくれるかな……

　◆

　こんな顔されたら、誰だって勘違いしてちゃうだろ？

　真っ赤な顔して、両方の手の平を合わせて口に当てているミーナ。

「変じゃないかな？」

「まさか！すっごくいいよ！かっこいい！」

「そうかな。照れるな」

　頭に手をやって、痒くも無いのに掻く。

「へえ～、ふう～ん」

「なんだよ。エミリはあっちに行っててよ」

　どうせボクを笑い者にしたいんだろ？

「別にぃ。んじゃ、ランチ行こうっか」

「そうだね。ミーナも抜けられる？」

「行く、行く。雅さんに伝えて来るね」

　ミーナが外した。

　エミリが近付く。

　どうした？真面目な顔して。

「この前、メラニーがここに来たの」

　血が止まった気がした。

「なんで？」

「MIYABIに会いに来たみたいなの」

「どうして？」

「私からは……直接、聞いたら？」

　ミーナがMIYABIを連れて来る。

「雅さんも一緒に行くって。構わないよね？」

「もちろんだよー！行きましょー、行きましょー」

　エミリが気を利かせてくれて、ミーナと腕を組んで先に歩き出した。

「この前はありがとうございました」

　MIYABIにお礼を言った。

「どのことかな？ギャラリーを案内したこと？ホテルのロビーでおろおろしてたこと？」

「……。両方です」

「はは。素直だな。お礼を言われるようなことはしてないよ。アナンこそ、みいなちゃんのエスコートありがとう」

「連絡をするべきだったと反省しています。久しぶりに会えて、舞い上がってました」

「そうだろうな。みいなちゃんがあんなに頑固だったなんて、知らなかったよ。アナンに会いたくてしょうがなかったって感じだ。もう俺にも止められない。だからアナン、彼女を頼んだよ」

　MIYABIとミーナはどんな関係なのだろうか。

「あの……エミリから聞いたんですけど……」

「ん？」

　あの名前を口にするときは、いつだって喉が詰まってしまう。

「メラニーとは……知り合いなんですか……？」

　一瞬立ち止まったMIYABIは、顔面蒼白だった。

　聞いちゃいけないことだったんだ……だけどもう遅い……

「もしかして、君がその、日本から逃げてきた養子って、エミリが……」

　ポツポツと呟くように、MIYABIは震えてるのか？

「はい。ボクの事です」

「そうだったのか」

　それっきり、レストランに着くまでの間、沈黙が続いた。