……近付かないで……汚れてるから

後編

第40話 M

　アナンと手を繋いでホテルに着いた。

　血相を変えてロビーを横切る雅さんを見かける。

「すみません」

　心配をかけてしまった。

　謝って許されるか分からないけど、謝るしかできない。

「連絡しないですみませんでした」

「みいなちゃん！」

　雅さんの表情は、怒っているのか喜んでいるのか分からなかった。

「無事でよかった」

　そう言って、私に手を広げて近付き、『あっ』と言って引っ込めた。

　アナンが繋いでいた手を解こうとしたので、私はぐっと握りしめた。

　離さない。

　絶対に。

「君が一緒に居てくれたのか？」

　２人が微妙な空気を漂わせる。

「知り合いなの？」

「ああ。この前、ギャラリーに来てくれたんだ。君の絵を見せたよ」

「そうだったんですね」

　アナンが私の手をゆっくりと解く。

「行った方がいい。ミーナの帰りを待ってる人がいるんだろ？」

「そうだ。九条さんが心配しているから、もう行かないと」

　アナンと離れるのは名残惜しいのだけど、これ以上、雅さんにご迷惑をかけるわけにもいかない。

「アナン、今夜も会える？」

「いつでも会えるよ」

　◆

　エレベーターに雅さんとふたり。

「今の九条さんは、俺も見たことが無いくらい荒れている……って言うのかな。自分を見失っているようなところがあるから、俺から離れないで。九条さんと二人きりになるのはやめた方がいい」

「はい」

　付いていてくれる雅さんに感謝しかない。

　部屋をノックすると、中から扉が開いた。

「みぃ！どこ行ってたんだ！」

「友達と会っていました」

「連絡くらいできただろ！心配したんだぞ」

「もう子どもじゃありません」

「子どもじゃないから危険な事もあるだろ？女性が一人で……」

「だから、一人じゃありません。友達と一緒でした」

『友達』とアナンを呼ぶたびに、胸がズキッと痛む。

　アナンは友達なんかじゃない。

　だけど、それを九条さんに正直に言ったらどうなるのか……怖い。

「まあ、外国の解放感ってのが、みいなちゃんらしからぬ行動の引き金になってしまいましたね。もう、こんな事はしないでくださいね」

「はい」

　やだ。繰り返す。

　私は、これからもアナンと逃避行を繰り返す。

　だけど邪魔されないために、ここは敢えて従順なふりを。

「まあ、いい。エミリにも後で苦言を呈すが、ここにはビジネスで来ているのだという事を肝に銘じてくれ」

「はい」

　そうか。

　この人は『友達』をエミリだと思ってるんだ。

　まさかアナンがここに居ることを知らない？

　いや。知ってるよね。

　雅さんが名前を口走ったから。

「ふぅ」

　深い九条の溜め息が、この会話の終わりの合図になった。

　部屋の散らかり具合で、九条の動揺が手に取るようにわかる。

　ぼさぼさの髪の毛、皺くちゃのシャツ、目の下のクマ、一晩で随分とやつれた。

「みいなさん、我々はギャラリーの準備に向いましょう」

「はい」

　またしても、雅さんに助けていただいた。

「怖くなかった？」

「はい。全然」

「そうか、はは、けっこう強いんだな」

　どうして笑われたのか分からないけど、私は強くなんてない。

　もっと強かったら、ちゃんと強くいられたら、こんな事にはなっていなかった。

　ギャラリーにはエミリがいた。

「おはよ！みいな、MIYABI！」

「おはよう。昨日はありがとう」

「いえいえー、で？あの後、どうしたの？」

「その事なんだけど……ずっとエミリと一緒に居たってことにして欲しいの」

「どういうこと？」

　まん丸の目を雅さんに向ける、エミリ。

「帰って来なかったんだよ」

「ええーっ！アナンと？朝帰り？！」

「そういうこと。九条さんを怒らせちゃってるから、エミリと過ごしてたことにしてやって」

「お安い御用よ！任せてよ！」

　エミリが胸をトンっと叩いた。

「ありがとう」

　涙が滲んでくる。

「よかったね、みいな」

「うん」

　◆

　午後からは賑やかになった。

　日本から涼くん、KIRAHOSHIさん、クマさんが到着した。

「もう殆ど出来ちゃってるじゃないですかー！あざーす、完璧っす」

「すみません。大変でしたよね？」

「いやあ、さすがですな。感激、感激」

　それぞれに感想を言って頂いた。

　皆さん、気に入られたようで良かった。

「実は、雅さんがお一人で……私は、ちょっとしかやっていないの」

「ひゃー、すんません！雅さん奢ります。今日は、もう前祝いでぱぁっと行きましょう！」

　涼くんはもう飲み始める気満々で、鞄を背負っている。

「私は失礼させていただくね」

　早くアナンに会いたい。

「みいなさん、さすがに今日は……」

　雅さんが耳元で囁く。

「ごめんなさい。私、どうしてもアナンに会いたいんです」

「でも、これ以上、九条さんを怒らせるのは得策じゃないんじゃないか？」

「絵が売れなくなるからですか？」

「それもあるけど、今後の関係を考えたら、どうなんだろうって」

「私は、日本には帰りません」

「はい？」

「帰ったとしても、一緒には住みません。これまでアナンに会うために絵を描いていたんです。目的は果たしたので、これからはアナンと一緒に居たいです」

「彼も同意しているのかな？」

「きっとしてくれます」

「ずいぶん自信があるんだね」

　私に自信を持てと言ってくれてたのは、九条であり、雅さんなのに。

　忘れちゃったのかな。

　一礼して、その場を去った。