……近付かないで……汚れてるから

後編

第37話 E

「あの……すみませーん」

　朝一の展示会場には誰もいない。

「はい」

　と、思っていたら、めちゃめちゃイケメンがいた。

「突然押しかけてすみません。エージェントの代理をやってます……」

　名刺を出そうとしていたところ。

「エミリ？」

「はい」

「雅です」

「え？MIYABI？」

「はい」

　待って、待って。

　どうしてこんなにかっこいいの？！

　今日という日の幸運を祝いながら、名刺を差し出す。

「その節は、突然の問い合わせにご丁寧に、そして親切に返信を頂き、ありがとうございました」

「いえいえ。こちらこそです。信頼できるサポートを心強く思っていました」

　たまんないんですけどぉー！

　なに？この人、見た目だけじゃなくて、ハートもイケてる！

「お一人で準備ですか？何かお手伝いすることありますか？私も、みいなと同じ美大出てるから、少しはお役に立てるんじゃないかと……」

　MIYABIが口元をグーで押さえて笑ってる。

　何かおかしなこと言った？私。

「笑ってすみません。大丈夫ですよ。準備は自分たちで出来ます」

「そ、そうですよね。あ、じゃ、私、コーヒーでも買ってきます」

「では、お言葉に甘えて、ホットのブラック無糖で」

「了解です！」

　敬礼をして、その場を去る。

　まじか。あれがMIYABIか。

　やば過ぎるだろ。カッコよ。

　向かいのコーヒーショップでホットコーヒーと私にはキャラメルマキアートを購入して、準備中のギャラリーに戻る。

「……嘘でしょ」

　慌てて身を隠す。

「なんでいるの？」

　MIYABIとメラニーがしゃべってる。

　久しぶりに見たアナンのママに暴れ出した心臓が痛い。

　落とさないように、でも握り潰さないように、カップを持つ手に力が入る。

　イケメンMIYABIは、真剣な顔をするとスーパーイケメンになった。

　……にしても、険しい顔。

　メラニーったら、今度はどんなトラブル持ち込んできたんだろう。

　アナンにも、見つかんないように気を付けてって教えてあげないと。

「……っ！」

　言葉は聞き取れなかったけど、MIYABIが怒ってメラニーを追い返した。

　心臓に悪いよ。

　ビクビクして、足がすくんじゃってる。

「エミリ？」

「あ、ごめんなさい。コーヒー冷めちゃう……」

「今の聞いてた？」

　首を横に振る。

　聞こえなかった。本当。

「そっか」

　でも、気になるよ。

「メラニーと知り合いなの？」

「彼女を知ってるのか？」

　MIYABIの一歩がでかいのか、めっちゃ体が近付いた。圧がすごい！

「えっと……友達のお母さんで、日本にいた時……」

　パパの恋人だった、は、恥ずかしいから言わないでおこう。

「そうか。日本で」

「あの人、どうしてニューヨークにいるんですか？ってか、何でここに来たんですか？」

「俺に会いに来たんだと思う」

「MIYABIのファンなの？」

「いや。パトロンだったんだ。２０年くらい前かな、売れなくて困ってた時に金を出してもらってた」

「……」

　そういう世界が存在するってことは知っていたけど、私には縁がなかったから驚いた。

　それに……

「あの人は……あの人に……」

「ん？どうした？」

「なにかされませんでしたか？」

　MIYABIの驚いた顔で、答えが分かった。

　アナンにした酷いことを、MIYABIにもしてたんだ。あの変態女。

「エミリはなんでも知ってるんだな」

「ごめんなさい。言いたくないなら言わなくていいです。ただ……友達は、メラニーから逃げてこの町に来たから」

「そうだったのか。逃げ切れたのなら、よかった」

「ごめんなさい」

「何を謝る？」

「嫌なこと思い出させて」

「構わないよ。もう過去の事だ」

　入り口の階段に並んで腰掛ける。

「九条さんに伝えないといけないですね」

「いいや。九条さんが呼んだんだと思う」

「え？」

「ショックか？彼のやりそうなことだよ」

　理解が追い付かないんですけど……

「九条さんはMIYABIとメラニーの関係を知ってて、ギャラリーに呼んだってことですか？」

「ああ。そうだと思うよ」

「何でそんな酷いことするんですか？」

「絵を買ってもらう為だろ」

　九条さんって、そんな血も涙もない人だったの？

　私の印象とあまりにかけ離れていて、同じ人の事とは思えなかった。

「エミリも美大出だったな」

「はい」

「君は絵を売ったことは？」

「無いです」

「そうか。ラッキーな人生だな」

「え？」

「絵を売らなくても生きていけたって事だろ？今回、ここに集うアーティストは、絵を売る以外に生きていく方法がない者たちだ」

「そんな。みいなは違うんじゃ……」

「彼女も同じだ。むしろ、彼女が一番追い詰められているように感じる」

「だって、九条さんが……」

「九条さんの庇護下にいることが、彼女の幸せだって思うか？彼女は、九条から離れるために必死で描いているように俺には見えるけど」

　泣きながらアナンを好きだと打ち明けてくれた。

　その後、みいなはひたすら絵を描いていた。

　九条さんの元で……幸せじゃなかったの？

「エミリ、君は素直で明るい。がゆえに、おそらくみいなの影を見落としている」

「影？」

「みいなは暗闇の中、光を求めて必死でもがいている。その光が何か俺は知らないが、彼女自身はその正体がはっきりと見えていると思うよ」

　おかしい。

　私のフィルターを通したみいなと九条さん、

　MIYABIのフィルターを通したみいなと九条さん、

　―――あまりに違う。