第3話 A
「アナン、なにずっとニヤニヤしてんだよ」
コンビニのバイトリーダー、オダ先輩にからかわれた。
「昨日からだよな？その顔してんの。あの、カフェラテのお姉さんが来てからだよな？」
先輩の勘は恐ろしくいいな。
ふいっと向きを変えて、品出しに行く。
「アナン、おい、アナン」
だって彼女は覚えててくれたんだ。昨日ボクが言った「明日もお待ちしています」を。すごく嬉しかった。今日は来られないって言ってくれて、嬉しかった。
「なあ、でも、あのお姉さんお金持ちそうじゃなかったか？」
ボクだってそう思う。まあ、ボクから見たら、この辺に住んでいる人はみんなお金持ちだ。
「おい、アナン、無視すんなよ」
先輩はおしゃべりばっかりだから、ボクは仕事をする。クビになったら大変だから。
◆
今日のバイトは５時から１２時が道路工事、１５時から２２時がコンビニだった。
「オツカレサマデシタ」
日本人は一緒に働きやすい。みんな真面目だ。
「アナン、一緒にメシ食ってくか？」
「オーケー」
先輩とよく来るラーメン屋だ。ボクはここのチャーシュー麺が大好きだ。
「あのさ、アナンってサッカーできる？」
「ウン」
「週末さ、フットサルのメンバー足らないんだけど来られる？」
「Sunday？」
「そう。コンビニバイト入ってないだろ？」
「ヨル、イクトコアル」
「あー、遅くなんない。俺たちメシ食ってくけど、アナンは抜けていいよ」
「オーケー、イク」
オダ先輩と友達になれてよかった。
ボクはタイ生まれだけど、両親はいない。
いないってことはないんだろうけど、知らない。
路上で物乞いをしていたら、高そうな服を着た白人の女性に拾われた。それからはサンフランシスコで生活をしてきた。去年、ママはリチャードさんと離婚して、ボクたちは日本に来た。
木造のアパートの階段は鉄で出来ていて、歩くとカンカンと音がする。隣の人を起こさないよう、静かに上る。２０１号室。入ってすぐキッチンがある。トイレはあるけど、風呂はない。
明日も会えるかな。
カフェラテのお姉さん。
朝が苦手かも知れない。
いつも元気がないと思う。
前から知ってた。
あまり笑わない。
綺麗な人。
◆
タオルを持って家を出た。お風呂屋さんはすぐそこだ。
「アナン」
体が固まる。
「ママ」
「あなた、少しは私の電話に出なさい」
「ごめん。忙しかったから」
「はいはい。いつもそればっかね。元気でやってるの？」
「はい」
「日曜の件を確認に来たのよ。ちゃんとスケジュール空けてるんでしょうね」
「はい」
「そんなみっともない格好では行かせられないから、一旦、家に寄りなさいって言いに来たのよ。大事な人と会うんだから、必ず約束を守ってちょうだいね」
「大丈夫です」
ママは真っ赤な高級車に乗り込んで、キッスを投げてきた。
ほっと、体中の力が抜けていく。
帰ってくれてよかった。
◆
ほんのり明るい５時前に家を出る。
日本はお日様の時間が長い。
「おはよう、アナン」
「おはよう、サムチャイ」
彼もまたタイ人だ。でもボクとは違う。
ボクはタイ語をほとんど覚えていない。
お互い片言の日本語か、だいたい英語で話している。
「今日も仕事頑張ろうな」
「うん」
着てきた制服に持参したヘルメットを被り、赤色灯を持つ。
すっかり明るくなって、ランドセルの子たちが通り始める。
そろそろお姉さんが出てくるはずだ。
おかしい。
今日は学校がお休みなのかも知れない。
会えなかった。
「アナン、また明日な」
「ああ、また明日」
大きな鞄を背負ってファミレスに移動する。
バイト先の控室で工事の制服を脱ぎ、ここの制服に着替える。
「よろしくお願いします」
「ヨロシクオネガイシマス」
今日のシフトのパートナーは、ボクの苦手なカワサキさん。
年が近いと思うけど、彼女はボクの事が嫌いみたいだ。いつもビクビクしている。
離れよう。近くにいると、彼女はボクを気にして仕事にならない。
お姉さんの事を考えながら、ドリンクバーに補充をしていく。
ボクはお姉さんについて、もう少し知っている。
彼女はたぶん、アーティストだ。
キャンバスを持って歩いていた。
「イラッシャイマセ」
自動ドアが開くたびに確認する。
もちろん、お姉さんのはずがない。
分かっているけど、『もしかしたら』があるかもしれない。
「あの……」
「ハイ」
カワサキさんが話しかけてくるのは珍しい。
「そんな風にお客さんのこと脅して楽しいですか？」
「タノシイ？」
『脅して』が分からなくて、言いたいことが分からなかった。
「お客さん、怖がってますよ」
「コワイ？」
「日本語、たどたどし過ぎません？」
「タドタド……スミマセン」
怒らせてしまったから謝る。
「もう！だから怖いの！」
カワサキさんは行ってしまった。
怖い？ボクは怖いのか？
お姉さんもボクが怖いのか？
だから、元気がなかった？
お姉さんは勇気を出してコミュニケーションを取ってくれただけなのに、浮かれてしまった。そうだよな。ボクは親にも愛されないし、ママの道具でしかなくて、あんな綺麗なお姉さんに好かれるはずがない。
期待するな、アナン。
ズキズキと胸が痛む。
ボクは大丈夫だろう？
今までみたいにこれからだって、頑張れるだろう？
