……近付かないで……汚れてるから

前編

第2話 M

　昨日もらったワンピースを着る。

「１８時に迎えに来るから、それまでに帰宅しておくように」

「はい」

　今日は１限はないけど、家に居ても息が詰まる。

　白と黒が基調になっているモノトーンで揃えられた家具や内装には、温かみを感じない。壁に掛けられた私の油絵だけが場違いに浮いている。

　朝食の食器を下げて、洗濯機を回す。

　することが無いから、ベランダから外を見る。

「ハイ、キヲツケテ」

　彼は今日もにこやかに挨拶を振りまいている。

　洗濯物を干すのは、忘れたことにすればいい。

　急いで靴を履いて、家を出る。

　エレベーターを降りても目線は上げない。

　遠くから見てるって気付かれたくない。

「オハヨウゴザイマス。イッテラッシャイ」

　声を掛けられて顔を上げた。

「ありがとうございます。行ってきます」

　彼の前を通り過ぎて立ち止まる。

「あの、今日はコンビニ行けません」

　振り返って言った。

「ダイジョウブ」

　はにかんだ笑顔の彼と目が合った。

　　　◆

「あ！それ！エミリも欲しかったワンピ」

　創作の時間で一緒になった。

「先越されたかー、もしかしてイケオジに買ってもらったとか？」

「……うん」

「やっぱ、お金持ってる年上彼氏は最高だよねーうらやまー」

　絵の具で汚さないように、エプロンを着けて袖を捲った。

「はい！おしゃべりしてる余裕はないはずですよ！今月中に提出してくださいね。完成できなかった人はゴールデンウイーク返上で学校ですよ！」

　先生がこちらを見て注意した。

　スパチュラで練った絵の具をキャンバスに置く。

　筆に持ち替えて、色を広げていく。

　あ、また地味になってる。

　最近、同じような色ばかり使っている。

　新しいパレットに、赤い絵の具を出す。

　思い切って塗ってみる。

「みいな、それ、すごくいいわ！」

　先生に褒められた。

　地味な色で塗り固められたキャンバスに灯る赤。

　悪くない……のか。

　　　◆

　時間きっかりに、あの男は帰って来る。

「出掛けられるか？」

「はい」

　玄関に向かう途中で腕を捕まれた。

「もう少し化粧っ気が欲しいな」

　そう言われてもアイテムを持っていない。

「ほら」

　小さな紙包みをもらった。

「急いで」

　開けたら赤い口紅が入っていた。

　鏡の前で塗ってみる。

　似合ってない。

「悪くないよ」

　悪くない……のか。

「タクシーを待たせてる。急ごう」

「はい」

　道路工事は夜もやっていた。

　でも彼はいない。

　コンビニだろうか。

　タクシーの後部座席の扉が開いた。

「さ、乗って」

　先に乗ってシートベルトを探していたら、手が伸びてきた。

「ほら、みぃ」

「ありがとうございます」

　嫌いな香水の匂い。吐くかも。

「会長にはみぃのこと、預かってる親戚の子って言ってあるから。通常、うちのデザイン部は新卒は採らないらしいんだけど、みぃのこと話したら会ってみたいって」

　会うだけ。

「懐石料理だけど、甲殻類は抜いてもらってるから安心して」

「はい」

　　　◆

　会長はもっと年寄りだと思っていた。

　この男とあまり変わらない。

「深海（しんかい）みいなさん、お話は九条君から聞いてますよ」

「初めまして。よろしくお願いします」

「会長、本日はお時間を頂き、誠にありがとうございます」

「堅苦しい挨拶は抜きだ。さあ、乾杯しよう。深海さんはお酒は飲めるのかな？」

「いいえ」

　男たちはビールを、私はウーロン茶にした。

「専攻はなんだったかな？」

「現代アートです」

「おお。それは、それは、ちょっとおじさんには難しい世界かも知れないな」

「今度、みいなの絵を見てください。身内の好と言われるかもしれませんが、なかなか上出来なんです。次の品評会は学祭だったか？」

「はい」

「１０月に大学をご案内させてください。かなり盛り上がりますよ」

「ははは。楽しみにしていますよ」

　お腹はいっぱいになっていた。

　男たちは日本酒を何本も頼んでいた。

「こちらで最後のお料理になります」

　ようやくデザートがきた。

「さて、九条君、後はここは君に任せて構わないかな」

「もちろんです」

「では、みいなさん、食べ終わったら一緒に出ましょうか」

「……」

　会長と？

「え、いえ、会長、みいなは私が連れて帰ります」

「なに言ってんだ。子どもじゃないんだから、一人で帰れるよな？それとも九条君は、なにか？過保護なのかな？」

　アイスクリームが喉を通らない。

「いえ。でも、彼女は私の従妹からお預かりしている大事なお嬢さんなので」

「もう立派な成人女性だ、な？自分のことは決められる歳だろう？」

　上を向かない。目は合わせない。

「さすが、美大の女子大生はしおらしくて可愛らしい。是非、もう少し話してみたいね」

「会長、みいなは連れて帰ります。明日の授業もありますし」

「君、本気で言ってるのかね？」

　この男を頼りにしたのは、これが二度目だ。

　　　◆

　一言も交わさず帰宅した。

「みぃ、怖い思いをさせたね」

　この家の明かりはオレンジ色で暗い。

「償わせて欲しい」

　ワンピースのチャックを下ろされる。

　キャミソールの胸元から、じめッとした手が入り込んでくる。

「怒ってるかい？」

「いいえ」

　丸裸にされてベッドに押し倒された。

　自分は服を着たままの男が、私の胸に舌を這わす。

　動けない。

　私はこうなると動けなくなる。

「みぃ、こっちを見て」

　顔は向けるが焦点は合わせない。

「みぃ、ほら、脚を開いて」

　ああ。早く朝が来て欲しい。