……近付かないで……汚れてるから

前編

第1話 M

　ああ……またか……

「おいで」

　冬の方がよかった。感覚が少しでも鈍い方が、この男を感じないで済むから。

　湿り気を帯びた、吸い付くような掌がお腹を這い回る。気持ちが悪くて大嫌い。

「みぃ、ほら、口を開けて」

　柔らかい唇に虫唾が走る。

「みぃ、ほら、自分で脱いで」

　歯向かうなんてことはしない。私はこの男の人形になったのだから。

　　　◆

　眩しい。

「みぃ、起きたか」

　私をねっとりと見る目にはもう慣れた。

「おはよう、みぃ」

　髪を撫でられても、何も感じない。

「昨夜は無理をさせたかな」

「いいえ」

　立ち上がって下着を拾う。

「近々、会長がみぃに会いたいそうだ。予定を入れて構わないかな」

「はい」

　一礼してシャワーに向かう。さすがにその視線には耐えられなくて、鳥肌が立つ。

　肌が赤くなるほどの熱いシャワーで身を清める。あの男に触れられれば、体は反応してしまう。だってそう言うもんでしょ。一定の箇所をいじくられれば、誰だって濡れてくる。だけど私の心は冷たく固いまま、動くことはない。

「今日の授業は？」

「午後からです」

「では、送って行けないけど大丈夫かな？」

「はい」

　本当は１限から。

　８時には出たいけど、あの男が行ってからだから少し遅れるかな。

　九条慎吾（くじょうしんご）

　母の従弟にあたるが血は繋がっていないらしい。

　色が白くて、痩せていて、背が高い。４５歳だったかな、年の割には髪も多い。

「みぃ、今日はハンバーグが食べたいな」

「はい」

「大葉とポン酢で、さっぱりしたのを頼むよ」

「はい」

　この男と会ったのは高２の夏休みに入る前。

　進路相談で母と学校に行った。シングルマザーの母は、美大に行きたがった私に『お金が無いから諦めなさい』と言っていた。ところが、その日突然現れたこの男を『援助をしてくださる方よ』と笑顔で言い、面談に同席させた。

「じゃ、少し早いがもう出る。行ってきます。みぃ」

　アイロンの効いた白いワイシャツに、ダークグレーのスーツ。

　そしてほんの少し香水を纏ったあの男の準備が整ったようだ。

「行ってらっしゃい」

　やっと少し解放された。

　髪を束ねて、日焼け止めとリップクリームを塗る。

　お化粧もスキンケアも興味はない。どうせ、あの男を喜ばせるだけだもの。

　それでも春先の日差しは既にうっとおしい。

　日傘を手にして家を出た。

　エントランスを出ると、道路工事が行われていた。

　赤いコーンと黄色と黒の棒が道を塞いでいる。

　その前で、お兄さんが赤い棒を振っている。

「ハイ、キヲツケテ」

「ハイ、イッテラッシャイ」

　こういう仕事をしている人は、どこか愛想が悪いと思っていた。

　でも、この人は通りかかる小学生全員に丁寧な挨拶をしている。

　浅黒い肌に、白い歯、細くて少し垂れた目元、人懐っこそうな笑顔……日本人じゃなさそう。陽気な国の人なのだろう。私とは住む世界が違う。

「オハヨウゴザイマス」

　あまりに眩しい笑顔を直視できずに、無視してしまった。

　　　◆

「グッモーニン、みいな！」

「おはよう、エミリ」

　こんな不愛想な私に気さくに声を掛けてくれる人は少ない。

「今日はイケオジに送ってもらってないの？」

「うん」

「ちぇー。じゃ、まったねー」

　アメリカ人と日本人のハーフだったかな。

　この子は私との会話が盛り上がるかどうかなんて気にしてない。

「ふぅ」

　来たばかりなのに、もう疲れてしまった。

　あんなに行きたかった美大だけど、もうどうでもいい。

　絵を描くことは好きだけど、仕事に出来るなんて思ってないし、あの男にお金を出してもらってまで来るところじゃなかった。ただ、私は辞め方が分からない。

　あの時の高２の自分に教えてあげたい。

　受験を終えて、入学と同時に始まった今の生活のことを。

　暴力を振るわれたわけではないし、要求に応じなければ支援を打ち切ると脅されたこともない。ただ、流れに身を任せるしかないように、いつの間にかこの関係が定着している。

　必修科目の座学に向かう。

　前は創作の時間の方が好きだったけど、今はもう課題の提出が苦痛でしかない。

　　　◆

　スーパーで買い物をして帰る。

「あ、ポン酢」

　ハンバーグばかりに気を取られていて、買い忘れた。

　道中にあるコンビニに寄った。

「イラッシャイマセ」

　品出しをしている店員がニコニコとこちらを見ている。

　あ、朝の陽気な国の人。働き者だな。

　ポン酢とカフェラテを買った。

「アリガトウゴザイマシタ」

　不愛想な私に呆れているかもしれない。

　せっかく異国に来て頑張っている青年に、あまりにも失礼だったかなと反省した。

　レジを離れて、マシーンでカフェラテを淹れて、蓋をした。

「お邪魔しました」

　コンビニを出る時に言うセリフじゃなかったかも。

　とりあえず、無視はしなかったという自己満足だった。

「アシタモオマチシテイマス」

　なんか、それもコンビニの店員が言うセリフじゃなくない？

　思わず吹き出す。

　店員も同感だろう。

　真っ赤な顔してた。

　　　◆

「みぃ、美味しかったよ。ありがとう」

「はい」

「いくらだった？」

　レシートを渡す。スーパーの方だけ。

　小銭まできっちりと差異なく受け取る。

　ポン酢の方は、コンビニでカフェラテを買ってしまったので見せない。

　毎回、誰かと一緒だったんじゃないかと疑われて、説明が面倒くさい。

「一人だった」と本当の事を言っても、まったく信じてもらえない。

「課題は順調？」

「はい」

「会長との会食、明日でいいかな？」

「はい」

「じゃあ……これを着ておいで」

　大きな紙袋を渡される。

　あまり詳しくはないけど、高いブランドだと思う。

「着てみて、今」

　その場で服を脱ぎ、下着になる。

　背中にチャックの付いたワンピースだ。

　男が後ろに回って、閉めてくれた。

「うん。やっぱり、よく似合う」

「ありがとうございます」

「明日も授業は午後から？」

「はい」

「じゃ、今夜もゆっくりできるね」

　あ、返事を間違えた。