……近付かないで……汚れてるから

前編

第21話 A

　アパートの前にママの車が停まっている。

　会いたくないが、あそこを通らないとミーナが待つ家に帰れない。

「なんの用？」

　運転席のドアを叩いた。

「なんの用じゃないわよ。アナン、あなた困ったことになっているわよ」

「はあ？」

「税金を納めてないって、税務署からクレームがあったわ」

「納めてるけど？」

　給与明細から勝手に引かれてるんだ。

　納めないなんて、システム的に無理だろう？

「もしかしてバイトの掛け持ちしてる？」

「もしかしなくても掛け持ちしてるよ。一カ所じゃ、一人暮らしなんてできない」

　週２８時間までしか働けない。

　そう教えてくれたのはママだ。

「……そう」

　ママがニヤッと笑った気がした。

「じゃあ、時間を越えてしまったのね？あんなに気を付けるように言ったのに」

「気を付けてるよ。週に２８時間を超えないように、バイト先には頼んであるし、実際、そうだよ」

「一カ所につき、２８時間じゃないわ。全部のバイトを合わせて、週に２８時間よ」

　息が止まった。

「そんな。掛け持ちできないなんて言ってなかったじゃないか！」

「掛け持ちはできるわよ。でも、合計で２８時間を超えないようにしないと駄目よ。当たり前でしょ、バカね」

「まさかだろ！週に２８時間しか働けないんじゃ、食べていけないよ！」

「それは、私のせいじゃないわよ。そういう、日本の法律なんだから、恨むなら、日本の政治を恨みなさい」

　腹が立ってきた。

　ママは、敢えてボクに誤解させるような言い方をした。

　家を出たいと言ったとき、思いの外、ママは反対しなかった。

　おかしいと思ったのに……まんまと嵌められた。

「で、どうすればいいんだよ」

「追加の税金の請求が来てるわ」

　そう言って紙を見せられた。

「こんなに？嘘だろ」

「この国は外国人に厳しいわよね。私宛に請求書が届いたから、とりあえず立て替えておくわ。延滞しても、金額は増えるばかりだもの。あなたが私に返しなさい。すぐにとは言わないわ。家の解約とか、いろいろと手続きがあるでしょうから。じゃ、また近いうち」

　ママはアメリカ産の高級車で去った。

　◆

「……ナン、……アナン」

　はっと我に返る。

「これ、嫌いだった？」

　出された食事はなんだったっけ？

「ゴメン、スキ、デモ、アタマ、イタイ」

「あ、体調悪いの？気付かなくてごめんね。横になる？」

「ハイ」

　どうしよう。ママに見せられた請求額は、ボクが貯金してきた金額とほぼ同額だった。

　貯金が無くなるのはいいとしても……働けないんじゃ、もう、ここには住めなくなる。

　ボクとミーナの安全地帯を、ボクは守れない。

「大丈夫？」

「ダイジョウブ」

　ミーナに心配をかけたくないから、笑顔を見せる。

　凹んでいても仕方がない。誰か頼れる人に相談したい。

　◆

　道路工事はもうすぐ終わる。

　このバイトは期間が決まっていたから、次を探さないとと思っていたけど、それはもうできない。

「サムチャイ、この後、少し話せないかな」

「珍しいな。いいよ。あの公園でコーヒーでも飲もう」

　自動販売機で冷たい缶コーヒーを２本買った。

　１本、サムチャイに渡す。

「サンキュ」

　税金の事なんて、友達に聞いて分かるのだろうか？

「サムチャイは週２８時間の規定を守ってる？」

「週２８時間……あ、あれね。オレはもうその条件はクリアしてるんだ」

「どうやって？」

「アナンは知らないのか。日本人と結婚したら、働く時間制限は無くなるんだ」

「そうなのか？」

「ああ」

　だから、サムチャイは毎日のように道路工事に来ていたし、他の仕事とも掛け持ちしても構わないのか。

　結婚……

　ミーナと、は、いくらなんでも……

　冷たいブラックコーヒーの苦みがボクの気持ちと溶けあう。

「アナンも誰かいい人いないのか？」

「いない。好きな人はいるけど、結婚は難しいと思う」

「そうか。週２８時間しか働けないと、生活できないだろ？」

「それで困ってる」

「これまでどうしてたんだよ」

「制度を分かってなくて、時間オーバーで税金の取り立てが来た」

「まじかよ！扶養してもらってる家族に知らせが来た感じか？あと、お前、来年の住民税もガツンと上がるぞ」

「住民税？」

「日本の税金は種類がいろいろあって、あっちこちから取り立てられるんだ。来年の住民税用に、金取っとけよ」

　本当に頭が痛くなってきた。

　◆

　次の仕事に行くサムチャイと別れて、一人でベンチに残った。

　さてこれからどうしよう。

「アナン君」

　呼ばれた方を見ると、九条さんが立っていた。

「申し訳ない。みぃの様子が気になって、君のバイトが終わるのを上から見てたんだ」

　マンションから工事現場と隣接した公園は丸見えだった。

「みぃはどうしてる？」

「ご飯を作ってくれます」

「大学には行ってそうか？」

「はい。毎日行っています」

「なら、良かった」

　本当に安心したように、九条さんは息をついた。

「みぃから何か聞いたか？」

「いいえ」

　二人の間に何があったのか、ボクには分からない。

「申し訳ないが、しばらくの間、みぃをお願いできるかな。臍を曲げてるだけだと思うんだが、年頃の女性は私みたいな年の頃には理解できなくてね」

　九条さんは本当にミーナが心配みたいだ。

　最初、ボクはミーナが九条さんを怖がっていると思っていたが、違った。

　この前、ミーナは堂々と九条さんの家を出る準備をしたし、手を出してお金を受け取っていた。

　ボクとママとの関係とは似ても似つかない、対等な関係なのかもしれない。

「君には迷惑をかけるが、みぃの機嫌が直るまでよろしく頼むよ」

　そう言われても、ボクの人生は行き詰ってしまっている。

「ごめんなさい。ボクもいつまであそこに居られるか分からないんです」

「どうした？困りごとか？」

　迷わないわけではなかったけど、もう他にアドバイスをもらえそうな人がいない。

「税金の支払いが……手持ちのお金が尽きてしまうんです……」

「それは大変だね」

　九条さんは両ひざに組んだ両手を乗せて、頭を落とした。

「私にできることはあるかな」

「ミーナに謝ってください。早く機嫌を取って、帰るように言ってください」

「いいのか？みぃがいなくなっても」

　良くはないけど、ずっと一緒に居られたらいいと思うけど、その選択肢はないんだ。

「ミーナが幸せなら大丈夫です」

　　◆

「タダイマ」

　家に着いたらこう言うのだとミーナに教えてもらった。

「お帰りなさい、アナン」

　九条さんと会ったことを言うべきか？

「体調はどう？今日は消化によさそうなものにしたよ」

「？」

「えっと、ヘルシー」

「Ah……アリガト」

　ミーナの笑顔を見ると、ぎゅっと心臓を掴まれたような気持になる。

　細い麺がスープに入った料理が出された。

　優しい匂いがする。

「食べられる？」

「ハイ」

　ミーナを帰して、ママの家に行く日のことを考えたら、どうしたって食欲は失せる。

　ボクは一生懸命、ミーナの料理を啜った。