……近付かないで……汚れてるから

前編

第17話 M

　うん。

　いい感じ。

　アナンは喜んでくれるかな。

「あの小さいの、そんな感じに仕上げたんだ」

「うん」

　５月の課題より先に、アナンにあげる絵が完成した。

「どうしようかな……」

　九条さんにはすべての作品を見せるように言われている。

　課題で描いたものも、そうでないものも、彼が管理する。

　九条さんは、どうやら本気で私の絵を売るつもりでいる。

　こんな学生の遊びみたいな作品に値が付くとは思えない。

　友達にあげるために描いた売れない絵は、対象外だよね。

「でも、ここに置いておいてもな」

　ずっと学校には置いておくわけにもいかず、持ち帰ることにした。

　　◆

「みぃ、明日、ここにみぃの絵を見に人が来るから、作品をリビングに集めておいてくれるか？」

「はい」

　この家はギャラリーのように見えなくもない。

　デコレーションを伴わないモノトーンの家具は無機質で、アートを引き立てるためにあるみたい。

「誰が来るんですか？」

「個人コレクターだ。居られるようなら同席してほしいが、学校があるなら、そちらを優先させて」

「はい……明日は、午前の座学だけだけど……戻った方がいいですか？」

　九条さんにはできるだけたくさんの絵を描くように言われている。

　課題だけではなく、とにかく数を多くこなせと。

「課題は？」

「まだできてません」

「じゃ、そっちが優先だ」

「はい」

　洗濯ものを取り込みながら、どうやってアナンに絵を渡そうか考える。

　エミリから連絡先を聞いてしまったけど、まだ直接連絡はしていない。

「みぃ、ちょっと手伝って」

　九条さんが壁と格闘している。

　よく見れば、この家の壁はピクチャーレールだらけだ。

「悪いんだけど、そこ押さえて」

「はい」

　こんなにたくさんあったっけ？

　壁から吊るしたり、直接床に置いたりして、あっと言う間に部屋中が油絵で埋め尽くされた。

「迫力あるな」

「はい」

　自分で描いたものとはいえ、向き合っているのはいつも一枚のキャンバス。

　並べるだけでこんなにも威圧感があるなんて。

　　◆

「え。みいな、もう帰るの？」

　座学の後、アトリエで課題に取り組んでいた。

「うん。気になることがあって……」

「なに？九条さんの事？」

　そうと言えば、そう。

　違うと言えば、違う。

「明日、話すね。お先に」

　エミリにそう言って、帰路についた。

　個人のコレクターがアーティストの自宅に行って絵を買うなんてことあるのだろうか。

　期待はしてないつもりだけど、気にはなる。

「ただいま……」

「お。みぃ、早かったな」

「お客さんは？」

「さっき帰られたところだ」

「そう」

　部屋を見回す。

　壁の絵に欠けたところはない。

「気になるか？」

「はい」

「反応は良かったんだが、ちと、サイズが大きすぎたらしい」

「ああ」

　ここにあるのは確かに一枚一枚が大きい。

「でも、売れたぞ」

「え！」

「全部、出しとおけって言ったのに、みぃ、一枚忘れてただろ」

「いいえ……」

　と言ってから、部屋に駆け込む。

　アナンの小さい絵は、私のクローゼットに隠してあった。

「ない」

　どうして……

「九条さん、あれは！」

「あれは？なんだ？」

　見たことがないくらい、九条さんは怒っていた。

　部屋の温度が一気に高まる。

「全て、と言ったよな？みぃの絵は『全て』私に見せなさいと」

「はい」

「では、あれはなんだ？」

「お友達にあげようと……だから、作品とは思っていなくて……」

「私に隠したと？」

「すみません」

「悪いが、あの絵はお客さんが気に入られたので売った」

「売ったの？」

「ああ。８万にしかならなかったが、最初に売れた作品だな」

　アナンを思いながらアナンのために描いた絵が、顔も知らない人に持っていかれてしまった。

　あれは、私とアナンにしか分からない、共通の思い出だったのに。

「勝手なことしないでください！」

　初めて九条さんに怒りをぶつけた。

「それは、こっちのセリフだ」

　背中を向けて行こうとする九条さんの肘を掴んだ。

「返してもらってください！」

「そんなことできるか！」

「大事な絵なんです！」

「また描けばいいだろ！」

　そういう問題じゃない。

　私は、その場で座り込んで、子供みたいにえんえんと声を上げて泣いた。

　　◆

「いい加減、機嫌を直してくれないか」

　九条さんが、さっきからドア越しに謝っている。

　いいえ。

　今回ばかりは無理。

　私は頭にきてるから。

　被った布団の中で握りしめたスマホが震えるのを待っている。

　さっき、アナンに『会いたい』って送った。

　既読がつかないからバイト中かも。

　ブブッ

　来た！

『Are you coming to the convenience store？』

　ぎゃ！英語……でも、これくらいならなんとか……

『yes』

　もうすぐ22時。

　バイトが終わるのかな。

　ドアに耳を当てて、廊下の様子を窺う。

　人気はなさそう。

　そっとドアノブを捻る。

　真っ直ぐ玄関に向かって、靴を手に持った。

　音が出ないように鍵を開け、押した扉に体を滑り込ませる。

　ゆっくり玄関を閉めてから、私は靴を履いた。

　１階にあるエレベーターを待っていられなくて、非常階段を使う。

　５階建ての３階、はやる気持ちを抑えきれずに、最後の階段はジャンプした。

　アナンに聞いてほしい。

　絵を取られた、この気持ちはアナンに聞いてもらわないと成仏できない。