……近付かないで……汚れてるから

前編

第16話 M

　アナンは目を合わせてくれなかった。

　自業自得だ。あんなことしたんだもん……

　後悔を通り越して、もう死んでしまいたい。

「みぃ、先に風呂入っておいで。お腹は？」

「空いてない」

　九条さんの隣をすり抜けて浴室に入る。

　どうしてあんなことしてしまったんだろう。

　合意もなく手を握ろうとするなんて……

　どうかしてた？

　ちょっと違う。

　触りたかった。

　そういう事だ。

　私はアナンに、どうしようもなく触りたくなってしまった。

　彼がどんな反応をするかを考えもせずに、体が動いていた。

（バカバカバカバカ）

　湯舟を両手で叩いた。

　◆

　要らないと言ったつもりだったのに、煮込みうどんが用意されていた。

「少しだけでもお腹に入れたら？」

「はい」

　食べ始めると、良い匂いに釣られてするすると入ってきた。

「今日は勉強になったんじゃないか？」

「はい。とても。いろんな作品が見られて良かったです」

「エミリちゃんの絵もいいね。彼女の性格通り、元気で素直だ」

「そうですね」

　私の絵は陰気で捻くれてる。

　なにせ『未完成』だもの。

「今日は……どうして、アナン君を誘ったんだ？彼は美大生じゃないんだろう？」

「エミリが……誘おうって……絵が好きみたいだし……」

「アナン君は『絵』が好きなんじゃなくて、『みぃの絵』が好きみたいだったけどな」

　九条さんの声色が、少し怒っているような、苛立ちを含んでいるような、嫌な感じになった。

「ごめんなさい」

「どうして謝るんだ？」

「……」

　久しぶりに怖いと思った。

　九条さんが立ち上がって、私に同意を求めてきそうな、暗黙の了解となってしまった体の関係を迫られるような気がした。

「……怒らせてしまったから」

「私をか？」

「はい」

　表情は見てないけど、一瞬、手を握って拳を固くしたのが分かった。

「そんなことはないよ」

　そう言いながら九条さんが立ち上がったから、息を飲んだ。

「みぃの嫌がることはしないよ」

　九条さんは食器をシンクに置いて、部屋に行った。

『みぃの嫌がることはしないよ』九条さんはよく、そう言いながら、私の嫌がることをしてきた。でも、今は違う。信じるとまではいかないけど、前よりは好きになった。

　◆

「おはよう、エミリ」

「あ。みいな、昨日はありがとうね！」

「ううん。連れてってくれたのは九条さんだから」

「そうだけど。九条さんがみいなを愛してなかったら、お友達まで連れてってはくれないでしょー」

「そうかな」

　複雑な気分になる。

　彼氏ではなく、親戚だけど、『愛されている』という実感はある。

　九条さんは自分のやり方で愛を押し付けてきてたけど、最近変わったから、もう頭がぐちゃぐちゃで整理が追い付かない。

「あのね、エミリ、アナンの連絡先って教えてもらえる？」

「いーよー」

　すんなりとスマホを向けられる。

「え？いいの？」

「アナンにみいなの連絡先を教えてって言われた時は断ったよ？でも、逆なら良くない？」

「いいの、かな」

『なにか問題でも？』という顔のエミリが可愛くて笑ってしまった。

「でた！男のみならず、万人を狂わすみいなの笑顔。滅多に笑わないから、『必殺』って感じがたまらんよね」

　そんなこと初めて言われた。

「赤い顔して、照れた顔も『レア』だわぁ」

　からかわれながら、アナンの連絡先を教えてもらった。

「で？知ってどうすんの？アナンに何の用があるの？」

「あ……」

　深く考えないようにしてたけど、エミリとアナンが付き合ってるなら、私のやってることは許されない。できるだけ自然な言い訳を……

「ま。別に私がしゃしゃり出るところじゃないか。彼氏ってわけじゃないし」

「彼氏じゃないの？」

「みいな……私がアナンと付き合ってるように見える？」

「うん。見えた」

「はあ？ないない。ディーバのくせに、みいなはどこかちょっとズレてるよねー、あ、もしかして、それがディーバの必須条件だったりする？」

「なに言ってんの……ふふふ」

　自分でもアナンに何を送ろうとしてるのか分からない。

　でも、このままは良くないから、何かしなくちゃって。

「ところで、ディーバ……」

「その呼び方やめて」

　共同アトリエで、離れてはいるけど、他にも生徒がいる。

「そのキャンバスは、ちっさくない？」

「あ、うん。いいの。端切れが勿体ないから、作ってみただけ」

　課題の提出には使えない、２０～３０ｃｍくらいのキャンバスを作ってる。

「誰かにあげるの？」

「うん……まあ……」

「九条さんもまた、みいなに愛されてるってわけかぁ。ごちそうさま！」

　もう、いいや。

　エミリの勘違いは正さないでおこう。

　◆

　いけない。

　夢中になってしまった。

　時計を見たら１８時半だった。

　アナンにプレゼントしたい絵は、もう構図が頭の中にあって、それを表に出す作業は時を忘れるほどに楽しい。

　あの朝、アナンと交わした短い会話。

　抜けるような青く遠い空に放たれた、赤いてんとう虫。

　私の期待、工事現場のアナン、日常の中にあった非日常のひとこま。

「お先に」

　隣でまた、夢中になっているエミリにひっそりと声をかけた。

　スマホを見たら、九条さんからの着信が５件も。

　心配をさせてしまった。

　ルルルルル

「もしもし、みぃ？」

「ごめんなさい。時間忘れて……」

「いいよ。無事なら、いい」

　九条さんの安堵の溜め息が聞こえた。

　小学生じゃないんだし、門限とか、一人で出歩くなとか、過保護だと思う。

　だけど、九条さんの心配は私が事故にあったとか、事件に巻き込まれるとかじゃないことを私は知っている。私が『帰ってこなくなる』ことを恐れているんだよね。