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第十六章

「それは、辞めろ……だめだ」

「どうしてだい？　憲兵隊長さん？」

　ぶるぶるとヘルトランドの肩が震え、二人の部下が心配そうな視線を当てた。

「わかった！　犬でも好きに飼うがいい！　俺たちは知らない！」

　ヘルトランドは怒声を上げると、木の床を荒々しく鳴らして踵を返した。

「……知らんぞ」

　ヘルトランドが嵐のような足取りで出て行った。二人の憲兵、チュイとコトフも情けない顔で逃げるように追う。

「へ、ざまあみろだ。嘘つき憲兵どもめ」シームは満足げだが、ルナは彼らが消えた扉から目が離せなかった。

　何か間違った気がする。何か悪い予感がする。

　だが深く考える前に、彼女に歓声が飛んだ。

「ずっげえな侍女様！　助かったぜ！　あー憲兵どもを追い出して、すかっとした！」

　シームが目を輝かせてルナを賞賛する。

「い、いえ私は……」

「こいつは礼だ、持って行け」

　ルナは両手に持ちきれないほど、パンやバゲットを渡された。中には当然、彼女の鉱物の甘いケーキのようなパンも入っている。

「こんなに……」

「なあに毎月銀貨二枚を考えれば、こんなの安いもんだ」

「ありがとうございます、シームさん」

　ルナは柄にもなく浮かれてしまい、数秒前の不安を忘れた。忘れてしまった。

　彼女は雲の上を歩くような心持ちで宮殿に帰り、たくさんのパンにわくわくした。

　だがマリアに目ざとく見つけられ、散々ねだられたので、断腸の思いで半分を渡した。

　砂糖のまぶした甘いパンを食べながら、ルナは微かな時間、幸福だった。

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