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第十一章

　エンディミオン宮殿に帰ったルナに待っていたのは、エリディス王国第五王女アイリス、つまり本当の雇い主への顔会わせだった。

　アイリス姫はまさに王族の娘だった。

　緩くウェーブした明るい茶色の髪に、緑色の瞳と少しきつめな目元……ファンニがルナを紹介すると、一目見て退屈そうにあくびする。

「そう、ルナ……変な名前ね」

　それだけだった。

　そもそも彼女の『正体』は余程徹底的に調べないと分からないように細工してある。

　そしてこの王宮は大きくなりすぎたために、訳の分からないものも簡単に出入り出来るようになっているのだ。

　アイリス姫は自由に、と聞こえは良いが我が儘放題育った女の子らしく、何もかもいやがった。

　家庭教師との音楽以外の勉強、刺繍などの習い事、王族故につきまとう慣例行事の数々、全てに文句を言い、周囲の誰にもきつい言葉を投げつける。

　ルナは冷静に、黙っていれば可愛らしい姫を観察する。

　彼女も『目標』の一人なのだ。

　最も少し失望はしていた。

　アイリス姫は『ただ』の小娘だ。第五王女の立場は弱く、それにより敵と見なすのはあまりにも小さな存在だ。

「つまらないっ……つまらないー、つまらないわっ！　ねえ、ダンスをしましょうよ！」

　アイリス姫はとにかくダンスパーティが好きで、勉強など気乗りしない予定を良く変更して、宮殿の一室に楽士たちを呼んだ。

　侍女たちは彼女に臆し、諫めることも出来ず、ダンスに興じるアイリス姫に従うしかなかった。

　ルナも特に目立ちたくないので、無為に諫めるような真似はしなかった。

　自身の立場を危うくしてまで諫言してやることはない。

　ただ、ルナより前に侍女職に就いたオドレイの疲れた顔が気になった。

　ファンニにより強い調子で、アイリス姫にプロシア語の勉強をさせろ、と言い含められていたのだ。

　プロシアはアイリス姫の母親、イルムヒルデ夫人の故国で、エリディス王国にとっては最大の、油断ならない同盟国だ。

　恐らくアイリス姫は、プロシアの王族の誰かに嫁ぐことになっているのだろう。

　あるいは、彼女は恋すら出来ぬ自分の運命を知っているのかも知れない。

　だから一時の享楽に溺れたがる……未来に待ち受けるさだめを忘れるために。

　プロシアの音楽を楽士が奏でた。

『淡雪と春』……恋の曲だ。

　自然とルナは歌い出す。かつて習ったプロシアの恋歌を。

「え？」と目を丸くしたのはアイリス姫だった。

　当然だろう、ただ傍にいたお付きの侍女が突然歌い出したのだから。　　

「申し訳ありません。知っている曲だったのでつい」とルナは素直に謝る。

「……この曲はプロシアのもので、歌詞があるのです」

「ふーん、そ」反応こそそっけないが、アイリス姫の目には興味があった。

「歌の内容を知りたいですか？」

「別に……」

「悲しい、恋の歌です。とても綺麗な歌詞ですよ」

「きれいな、こいの、うた……私も歌えるかな？」

　ダンスを忘れ身を乗り出すアイリス姫に、ルナはゆったりと頷く。

「はい、プロシア語は難しくありません。すぐに歌えるようになります」

「……じゃあ、あんた……ええと、ルナだっけ？　も手伝ってくれる？」

「私に出来ることならば、致します」

「じゃあ……」アイリス姫は微かに考えている。

「私にプロシア語を教えて……歌を歌えるように」

「はい」うっかりとルナはほんとうに、にっこりとしてしまった。

　いくつか年上の先輩侍女、オドレイが安堵したかのよう息をついた。