『日常の贅沢、コスパ最強の「白い鶴」に酔う夜――灘杜氏の力技と信濃川の記憶』
本文 格段に高級な大吟醸を、ここぞという記念日に開けるのは確かに素晴らしい。けれど、日々の労働を終えた私たちが本当に求めているのは、もっと身近で、財布に優しく、それでいて五臓六腑に染み渡る「安くて旨い」本物の酒ではないだろうか。 今夜の相棒は、スーパーの酒売り場で誰もが目にする、お馴染みの銘柄。 そう、白鶴だ。 手頃な価格でありながら、一口含めばその完成度の高さにいつも驚かされる。さすがは日本を代表する灘の酒。今宵は、この大衆の味方に敬意を表し、即興の三句とともに筆を執ってみたい。 冷やすか、それとも少し温めるか。迷った末にぬる燗を選び、猪口に注ぐ。 立ち上る湯気とともに、どこか懐かしく、おだやかな米の香りが鼻腔をくすぐった。…「 白い鶴 ふくらむ香り 春の酔い 」… 一口含む。 派手すぎない、しかし確かな米の旨味が口の中でふわりと膨らむ。春の陽だまりに包まれているような、じんわりとした心地よい酔いが回っていく。この香りと味わいの絶妙なバランスこそ、長年愛され続ける白鶴の真骨頂だ。安酒にありがちなトゲが一切ない。 猪口を傾けながら、ふと、この酒が生まれるまでの壮大な旅路に思いを馳せる。 白鶴の本拠地は兵庫県の「灘五郷」。日本一の酒どころだ。しかし、その酒造りを支えてきたのは、決して灘の人間だけではない。かつて冬になると、雪深い信濃川の流域から、多くの越後杜氏や蔵人たちが、命がけで出稼ぎに赴いた歴史がある。…「 灘想い 川の流れや 信濃川 」…日本一の大河・信濃川。その豊かな水と米の文化が、めぐりめぐって灘の地へと繋がり、歴史の大河となって今、私の手元にある一杯へと注がれている。そう考えると、この一杯がただの「安い晩酌」ではなく、日本の風土が織りなす壮大なドラマの結晶のように思えてくるから不思議だ。 そんなロマンを噛み締めながら、もう一口。 灘の酒は、すっきりとした辛口の「男酒」と呼ばれる。その骨太な骨格を支えているのは、冬の厳しい寒さの中、巨大な櫂を入れ、力強く米と麹を仕込んでいく職人たちの汗だ。…「 灘杜氏 力技かな 白い鶴 」…これだ。この一本の芯が通った旨味は、職人たちの「力技」があってこそ。自然の猛威をねじ伏せ、最高の均一性を保ちながら、全国の食卓へ「安くて旨い酒」を届け続ける。それこそが、伝統を継承した灘杜氏たちの、プロフェッショナルとしての凄みであり、力技なのである。 気がつけば、猪口はすっかり空になっていた。 高級ブランドに引けを取らない、圧倒的な実力。日常に寄り添う、確かな日本の味。 やっぱり、さすがは白鶴。 今夜も素晴らしい酔いをありがとう。私は満足感に包まれながら、心地よい春の夢へと落ちていく。
