れんのしにものぐるいのものがたり

第1.3章 痛い。

背骨が跳ねるようにまっすぐになった。

「があああああっ、はっ！！」と、俺は息を吸った。

空気が肺へ叩き込まれる。

俺は白いシーツを握りしめて起き上がった。

心電図の音が隣で暴れている。

ピッ。

ピッ。

ピッ。

また病院のベッドだった。

そしてすぐ横の椅子には、あの看護師が座っていた。

彼女は飛び起きた。

「患者さん！　目を覚ましたんですね！　まだ起き上がらないでください、あなたはまだ――」と、看護師が言った。

何かが、俺の内側で裂けた。

俺は部屋を見回した。

看護師。

モニター。

扉。

窓。

目の中には赤があった。だが実際の赤はどこにもない。

身体は無事だった。

無事すぎた。

だが、俺は覚えていた。

トイレ。

耳鳴り。

砂嵐。

何もできない感覚。

無。

呼吸が引きつった。

「あ……」と、俺が漏らした。

看護師が手を伸ばす。

「患者さん？」と、看護師が呼んだ。

「あ……あ……」と、俺は声を漏らした。

そして俺は叫んだ。

「ああああああああああああああああああああああああ！！」と、俺は絶叫した。

ベッドの縁から転がり落ち、モニターのコードを引きちぎる。

胃が激しくねじれた。床に吐き、歯が鳴るほど震えた。

何も理解できなかった。

痛い。

痛い。

痛い。

痛い。

痛い。

苦しい。

苦しい。

苦しい。

やめて。

やめてやめてやめてやめてやめてやめてやめてやめてやめてやめて。

「あああああああああああああああ！！」と、俺は叫んだ。

看護師が非常ベルを叩いた。

椅子が倒れ、彼女は俺に駆け寄る。

「レ、患者さん！　お願いです――！」と、看護師が叫んだ。

光る手を俺の胸、首、頭へとかざす。知っている限りの医療魔法を叩き込んでいるのだろう。顔は青ざめ、焦り、ほとんど必死だった。

なぜだ。

なぜ気にする。

数秒後、医者たちが駆け込んできた。もっと強い光、もっと大きな指示。

「動かないで！」と、医者の一人が叫んだ。

「落ち着いてください！　助けようとしているんです！」と、別の医者が言った。

腕と肩を掴まれる。

誰かが頭を押さえようとする。

別の声が、子供をなだめるみたいに優しく囁く。

効くわけがない。

俺は暴れた。

罵った。

助けようとする手に噛みつく勢いで抵抗した。

何をされても痛みは消えなかった。

天から落ちてきた罰みたいだった。

あるいは、天国なんてものが存在するのかもわからない。

世界が崩れ始めた。

物理的にではない。

視点として。

俺であれば、宇宙そのものが小さな身体一つを包み込み、感じ取れるすべてを押し潰そうとしているように感じただろう。

意識が、俺が唯一自分のものだと思っていたものが、壊れていく。

すべてが壊れるとき、何が残る？

身体か。

世界か。

自我か。

それすら消えたら、何も残らないのか。

それとも、思考だけが残るのか。

夢は、見たもの、聞いたもの、感じたもの、経験したものから作られる。眠っている間、意識が薄れている間も、記憶だけは動き続ける。ゾンビ映画みたいな夢を実際に経験したことがなくても、映画館、画面、スマホ、どこかでその断片を見ている。夢は断片を盗み、俺たちが反論できない間に再生する。

死も同じだったら？

反復。

人生が集めたすべてのものを、ただもう一度流すだけ。

今生きていると思っている人生が、実はすでに生き終えた人生の高精細な記憶にすぎないとしたら？

そんなことを口にすれば、狂人と呼ばれるだろう。

だが、それに意味はあるのか。

死、生命、夢、ループ。

結局それらは、目的と理由へ戻ってくる。

人類が問い続け、決して答えられない二つのものへ。

だが理論はさておき、すべてが完全に落ち着く前に、俺がどうやって死体になったのかを説明しよう。

始まりは一つだった。

いや、俺の一つの過ちと言うべきか。

言いたくはないが、それは俺が誰よりも理解していたものを土台にしていた。

人間の醜い絶望だ。

俺はそれを利用した。

母が死に、父が出て行き、哀れな小さな俺を捨てたあと、俺は引きこもりになった。

完全な、ではない。

食料品や生活に必要なものを買うためには外に出た。

だが大半の日、俺は暗いアパートに閉じこもり、母の貯金で生き、モニター越しに世界の仕組みを見ていた。

窓からも見ていた。

そこで気づいた。

誰もが届かない奇跡に祈っている。

だから俺は、それを与えることにした。

分散型暗号通貨マルチレベルマーケティング詐欺を作った。

名前は――

「完全オリジナル詐欺」と、俺は名付けた。

完璧な名前だ。

年利五千パーセントを約束するスマートコントラクトを書いた。だが本当の天才性はMLM構造にあった。ただ金を出させるのではない。人間関係そのものを武器にした。

プレミアム利回りを解放するには、友人や家族を五人、自分の下位会員として勧誘しなければならない。下位会員が入金するたび、上位者には一割が入る。

Web3テック野郎のネオン仮面を被ったポンジ・スキーム。

俺が盗んだわけではない。

技術的には盗んだ。

はは。

俺はただ、連中が互いを騙すのを眺めていただけだ。

彼らは自分から貯金、学費、祖母の年金まで吐き出した。苦労せず金持ちになれるという、頑固で陳腐なハッピーエンドを信じたからだ。

それから、まあ、いろいろあった。

ラグプルを試みたあと隠れたが、超絶安全なVPNプロキシ網を通さずにフードデリバリーを承認してしまい、捕まった。

そう。

犯罪の天才は空腹に敗北した。

裁判があった。

終身刑になった。

どうやら俺は人々の人生を壊したらしい。

破産。

壊れた人間関係。

何も残らなかった人々。

考えたくないその他の結果。

だが俺が狙ったのは、貪欲で悪い金持ちだけだった。

だから不公平だ。

たぶん。

もしかすると、そうでない連中も混じっていたかもしれない。

へへ。

悪かったな。

ただ、一つ知っておいてほしい。

被害者は全員、哀れで、醜く、屈辱的なほど惨めなゴミだった。

本当に、本当に悪い人間だった。

少なくとも俺は、そう自分に言い聞かせていた。

その後、俺は本物の殺人犯たちと一緒に座ることになり、それが気に入らなかった。

だからチームを作った。

脱獄計画を立てた。

刑務所を脱出した。

そして、どういうわけか。

なんとなく。

途中で死んだ。

まあいい。

以上だ。