「私は大丈夫」しか言わない光の姫と、それを許さない水の守護者 ～生まれ変わっても、姫は自分を守らない～

第3章 なかったはずの加護

第2話 選ばれたい

最初の一通は、ラグナの一件から八日後の夕方に届いた。

光の神殿、受付を兼ねた前庭の一室。若い神官が、差し出された封筒を受け取り、宛名を読み上げる。

「……『光の象徴、シルヴィーン殿下へ』」

差出人は、魔術機関の中堅魔術士だった。内容は簡潔で、丁寧だった。

自分の外套へ、歪みへの耐性を付与していただきたい。日時は殿下のご都合に合わせる。相応の謝礼を用意する。

神官は首を傾げた。神殿は、そんな業務をしていない。

「……何かの間違いでは」

そう言って封筒を脇へ置いた。

翌朝、三通が届いた。

昼までに七通。

夕刻には、机の上で束が崩れた。

束をまとめ直した神官は、もう宛名を読み上げなかった。

＊　　＊　　＊

噂は、正確に始まった。

ラグナの歪みへ入った水と風の守護者が、帰還後、光の象徴から外套へ光の力を付与された。

水の守護者の外套には、光が既存の術路を乱すことなく馴染んだ。前例のない現象だった。

風の守護者の外套にも、光の加護が残っている。

ここまでは、事実だ。

三日目には、こうなっていた。

――光の象徴の加護を受ければ、歪みの中でも傷を負わない。

四日目には、こうなった。

――守護者の装備と、光が“融合”したらしい。二度と剥がれないそうだ。

五日目。

――あれは加護ではない。光の象徴にしか出来ない、特別な祝福だ。

そして、六日目。

――受けられるのは、選ばれた者だけらしい。

この一行が加わった瞬間、依頼は殺到した。

＊　　＊　　＊

「……七十二件です」

サイラスが、書類の束を執務机へ置いた。音が、重い。

「本日の午前までで。まだ増えます」

シルヴィーンは、ペンを持ったまま顔を上げた。積まれた束を、ひととおり眺める。

「多いわね」

「多い、では済みません。……内訳を申し上げます。魔術機関から二十九件。神殿の各分神殿から十八件。王家から四件。個人名義のものが十件。それから――」

そこで、一度言葉を切った。

「他国の使者から、十一件」

「他国？」

「アポロニア、ヴェルディア、ルシタニア。それぞれの神殿と、王家からです」

シルヴィーンは、少しだけ首を傾げた。

「早いわね」

「感心なさっている場合ですか」

サイラスは、束の一番上の書状を抜き出す。

「すべてに、同じ一文が入っています。――『光の象徴ご本人による付与を希望』」

「無理よ」

即答だった。

「……無理、とは」

抜き出した書状が、手の中で行き場を失っている。

「水の守護者の外套と同じことは、できないわ」

シルヴィーンは、書状の束へ視線を落としたまま続ける。

「あれは、術路が拒まなかったから入っただけ。他の装備では閉じる。風の守護者のもので、試したの」

「……試された、のですか」

「ええ。閉じたわ」

あっさりと言い切って、シルヴィーンはペンを置いた。

「だから、同じものは約束できない。でも――」

シルヴィーンは顔を上げる。

「外側から重ねる防護付与でよければ、受けるわ」

サイラスは、しばらく言葉を探した。

「……それは、精霊の加護ではありません」

「ええ。外側へ防護を重ねるだけよ」

「高位神官でも施せます。効果も、手順も変わりません」

「そうね」

「ならば、お断りできます」

「なぜ？」

問い返す声には、本当に理由が分からないという響きしかなかった。

サイラスは、束へ手を置いた。

「七十二件です。まだ増えます」

「一件あたり、そう時間はかからないわ。一日十件なら、一週間程度で終わる」

「その一週間で、依頼は二百件になります」

「なら、増えた分もやるわ」

「一日十件で、二十日。その二十日、歪みは待ちません」

サイラスは額に手を当て、深く息を吐いた。

「シルヴィーン様」

「なに？」

「あなたは、なぜ人が加護を欲しがるのか、お分かりですか」

シルヴィーンは、当然のように答えた。

「歪みへ入るからでしょう」

「違います。彼らが欲しがっているのは、防護ではありません」

サイラスの声が、静かに落ちる。

「――あなたに、選ばれたいからです」

シルヴィーンの手が、止まった。

仮面の奥の青が、一度だけ瞬く。

「……選ばれたい？」

本気で、分かっていない顔だった。

＊　　＊　　＊

その日の午後。魔術機関ハイランディア支部、応接室。

セヴァンが、束ねられた書状の写しを一枚ずつ捲っている。口元には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。

「これは、これは」

向かいの席で、レヴィンは書類へ目を落としたまま、動かない。

「機関だけで二十九件。うち十四件は、あなた宛です」

「……なぜだ」

「『水の守護者に取り次いでいただきたい』だそうですよ」

捲られかけた紙が、戻される。

「私は関係ない」

「関係、大ありでしょう」

セヴァンが、書状の束を軽く掲げる。

「発端は、あなたの外套です」

返事はない。

セヴァンは、書状を机へ置いた。

「ちなみに光の神殿は今週末、対応方針を決める会議を開くそうです。そして、加護を受けたあなたも、出席を求められています」

「……そうか」

「光の守護者も、出席されるとか」

レヴィンが、わずかに顔を上げた。

「あの方がこのような会議に出るところなど、見たことがありませんが」

セヴァンの目が、細くなる。

「面白くなりますよ」

レヴィンは、答えない。ただ、椅子の背へ掛けた外套へ、一度だけ視線を向けた。

深い青緑の奥で、白銀が静かに沈んでいる。

「光の守護者は、何をしに来る」

「さあ」

セヴァンは、書状を揃えた。

「私も、それが知りたいですねぇ」