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意味がわかりませんでした

扉を開けた瞬間、空気が止まった。店内には――あの旅人の女と、ルーク。たった、それだけ。ノエルの目がすっと細くなる。ほんの一瞬で、表情が変わった。

「ノエル！！！！」

ルークの声が弾ける。「今までどこ行ってたんだよ！」すぐに距離を詰めてくる。その顔は明らかに怒っていた。だが、ノエルは見ない。何も言わず、そのまま横を通り過ぎた。

「――おい」

呼び止める声も無視して、キッチンへ入る。

「ちょっと！！！！！」

姐さんの声が飛ぶ。「あんた外泊って聞いてないわよ！？」

ノエルはぴたりと足を止め、それから振り返らずに頭を下げた。「ごめんなさい。今日は、少し疲れてしまって……説教は、明日聞きます」

それだけ言って、そのまま奥へ。完全に、ルークを無視した。

「……は？」

小さく漏れる声。姐さんがため息をつく。「……あーあ。こりゃ荒れるわね」

階段を上る音がコツ、コツと響く。ドアに手をかけた、その瞬間。

「ノエル！」

後ろから声。振り向かない。そのまま閉めようとするが――「待てって！」手がドアを押さえた。止まる。無理やり開かれる。

ルークが入ってきた。

「……出て行って」

冷たい声。ルークの眉がぴくりと動く。「意味わかんねぇよ」低い声で返す。ドアが閉まり、月明かりが部屋を照らした。

「なんで一人で魔物討伐なんて行ったんだよ」

抑えているのに、抑えきれていない声。

ノエルは顔を上げる。「関係ないでしょ」

即答。空気が凍る。

「……は？」ルークの目が揺れる。「関係あるだろ」一歩、近づく。「四日だぞ。四日もいなくて、何も言わずに帰ってきて」

「……だから？」

被せるように返す。冷たい。あまりにも。

ルークの中で何かが切れる。「……ふざけんなよ」

言い合いになる。距離が詰まり、空気が荒れる。

そのとき、ルークの視線が止まった。――首元。一瞬、呼吸が止まる。

「……おい」

声が落ちる。さっきまでと違う、もっと低い声。

「それ」

ゆっくりと指が上がる。触れはしない。だが確実にそこを見ている。

「……男かよ」

沈黙。

ノエルの目がわずかに細くなる。一瞬の間。それから。

「……ルークだって」

一歩、踏み出す。距離を詰める。

「あの女の人と、楽しそうにしてたじゃない」

真っ直ぐに言い返す。

ルークの目が見開かれる。「は？」

「見てたから」

短く。

「毎日、同じ時間に」

空気が変わる。理解が追いつく。

「……お前」

ルークの喉が動く。

ノエルは視線を逸らさない。

「別に。ただの客でしょ？」

沈黙。

ルークはしばらく何も言わなかった。それから――

「……そうかよ」

それ以上、聞くのをやめたように。

短く、それだけ。

さっきまでの怒りは、もうなかった。代わりに、どこか引いたような声音。

ノエルの胸が、わずかにざわつく。

ルークはそれ以上何も言わずに背を向けた。ドアへ向かう。

止めない。止められない。

「……」

手が、少しだけ動く。でも――声は出なかった。

カチャ。

扉が開く。

「……勝手にしろ」

ぽつりと、それだけ残して。

ルークは、出ていった。

バタン。

音が、やけに大きく響く。

静寂。

ノエルは動かない。ただ、さっきの声と、あの距離だけが頭に残る。

（……なに、あれ）

分からない。でも。

胸の奥が、ひどく落ち着かない。

「……やだ」

小さく、零れた。

その意味を、まだ自分でも分かっていなかった。