まだ気づいていませんでした
馬車の中は、静かだった。
外の喧騒が遠ざかり、車輪の音だけが一定のリズムで響いている。
ノエルは、窓の外をぼんやりと見ていた。
まだ少しだけ、胸の奥が熱い。
――泣いた後の、あの感覚が残っている。
「どうだった？」
向かいに座るアルシオンが、気軽な調子で口を開いた。
ノエルは一瞬だけ間を置いてから、視線を戻す。
「……事前に言っていただけたら、嬉しかったです」
少しだけ、頬を膨らませる。
アルシオンは、くすりと笑った。
「言ったらサプライズにならないでしょ」
肩をすくめる。
「ねぇ、それより」
少しだけ、身を乗り出す。
「途中、どこ行ってたの？」
「え”！？」
思わず変な声が出る。
アルシオンは楽しそうに目を細めた。
「アルヴェル、元気だった？」
「……なんで知ってるんですか？」
警戒が、じわりと滲む。
アルシオンは、さらりと言った。
「俺、王子だよ？」
一拍。
「君のことなら、なんでも知ってる」
にこりと笑う。
「怖い」
即答だった。
アルシオンは肩を揺らして笑う。
「アルヴェルさ」
ふと、声の調子が変わる。
「君と婚約破棄してから、仕事人間が悪化したんだよ」
ノエルの瞳が、わずかに揺れる。
「……そうなんですか」
小さく、呟く。
アルシオンは、その反応を見逃さない。
「あ、そうだ」
ぱっと明るく言う。
「僕と婚約する？」
あまりにも軽い。
「そしてさ」
にやりと笑う。
「アルヴェルのあの仏頂面、ぶっ壊そうよ」
「そんなこと言ってたら、アルヴェル様に嫌われますよ」
呆れたように返す。
アルシオンは、さらっと言った。
「嫌われてるから大丈夫だよ」
「……え？」
一瞬、言葉が止まる。
「それに」
ノエルは少しだけ眉を寄せる。
「アルヴェル様、普通に笑ったりしますよ？」
アルシオンは、ふっと笑った。
「それは」
一拍。
「君だからだよ」
静かに、言い切る。
ノエルの呼吸が、わずかに止まる。
言葉が、返せない。
そのまま――沈黙。
馬車の揺れだけが、続く。
やがて。
ゆっくりと速度が落ちる。
「着きました」
御者の声。
扉が開く。
見慣れた店の前だった。
ノエルは静かに立ち上がる。
「送っていただき、ありがとうございました」
軽く頭を下げる。
アルシオンは、窓越しにこちらを見たまま。
「じゃあさ」
ひらひらと手を振る。
「婚約の話、考えといてね」
「嫌ですよ」
即答。
間髪入れず。
アルシオンは、楽しそうに笑った。
「だろうね」
それだけ言って。
馬車は、静かに動き出した。
去っていく音。
ノエルは、その背を見送る。
ほんの一瞬だけ。
胸の奥が、わずかにざわついた。
――その理由には、まだ気づかないまま。
