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目覚めない君を、それでも俺は待っていた

ールーク視点ー

あの戦いから、半年が経った。

季節は二つ巡ったのに、時間だけが止まっている。

屋敷は静かだった。音はあるのに、何も動いていないような静けさ。廊下を歩く足音さえ、どこか遠く聞こえる。

扉の前で足を止める。毎日ここに来ている。用があるわけじゃない。ただ――来ないと、落ち着かないだけだ。

ノックはしない。そのまま扉を開ける。

部屋の中は、変わらない。

カーテン越しの柔らかい光。整えられたベッド。花瓶には毎日新しい花が生けられている。

そして、その中心に――ノエルがいる。

眠ったまま。

呼吸はある。胸がわずかに上下している。だが、それだけだ。あのときから、一度も目を覚ましていない。

ルークはベッドの脇に立つ。座らない。視線を落とす。血の気の引いた顔。触れれば壊れそうなほど、静かだ。

――なのに。

外ではゴーレムが動いている。辺境の地で、今もなお。畑を耕し、水を引き、人を守っている。

眠ったまま、魔法を使っている。

「……頑張りすぎだよ」

小さく吐き出す。笑えない冗談だ。だが現実だ。

ルークは動かない。執事として、ただそこに“在る”。

時間だけが過ぎる。

どれくらい経ったのか、わからない。

扉の向こうで気配が止まる。やわらかな足音。リリアーナだ。

ノックのあと、静かに入ってくる。

「今日は庭の花が満開ですよ」

無理に明るくした声。花束を差し出す。

「ローエンも、私も……待っています」

ルークは無言でそれを受け取り、花瓶の水を替え、手際よく花を整えて差し替える。香りが、わずかに部屋を満たす。

ノエルは、変わらない。

「……綺麗ですよ」

リリアーナの小さな声。返事はない。

彼女は苦笑いを浮かべ、静かに頭を下げて部屋を出る。ルークも続いて外へ出る。扉を閉める。

廊下で入れ替わる気配。重い足取り。迷いのない歩き方。アルヴェルだ。

ルークは壁際に下がり、気配を消す。

扉が開く音。中へ入る。

しばらくの沈黙のあと、低い声が漏れる。

「……治療士は、いつ目覚めるか分からないと言っていた」

一拍。

「それでも――……お前の作るスープが、また食べたいと願ってしまう」

言葉は短い。だが、諦めきれていない響きが残る。

やがて足音が引き返し、扉が閉まる。

アルヴェルが出てくる。ルークと一瞬だけ視線が交わるが、何も言わないまま通り過ぎていく。

再び、静寂。

ルークはゆっくりと扉を開け、部屋へ戻る。

ベッドの脇に立つ。変わらない光景。変わらない呼吸。

伸ばした指先が、ノエルの手に触れる。冷たい。

「……なあ」

声が、わずかに掠れる。

「起きろよ」

返事はない。当たり前だ。

それでも、手は離さない。

屋敷の外では風が吹き、人の声がある。生活は続いている。

けれど、この部屋だけが止まっている。

「……待ってる」

ぽつりと落とす。

「……だから、さっさと戻ってこいよ」

沈黙。

わずかに、ノエルの指先が――ほんの一瞬だけ、動いた気がした。

気のせいかもしれない。

それでも、ルークはその手を離さなかった。