２
雫夏が指をさしてあっけらかんと見る。
「足」
言われるまま足を見たけど何もなかった。
こういう奇怪な言動は昔からあったことなので特別気にしない。
膝がぴりりとした。
膝小僧は赤色で染まろうとする。
「血だ！」
背負っていた通学カバンをそばにどすんと置くというか落とすというかして、慣れない手つきでスカートのポケットに両手を入れる。
どうやら僕のためにティッシュか何か、出してくれるようだ。
でもティッシュはなかったみたいだ。
そういうところ、とても彼女らしい。
代わりに白いまだおろして間もなさそうなハンカチが僕の目前にはあった。
「使っていーよ！」
小鼻を少し脹らませて、「私ハンカチ持ってるんだぞ」とでも言いたいようなどや顔。
でも僕はそのハンカチを使うことを断った。
あまりにも綺麗すぎると思ったそのハンカチ。
僕が使うにはとてももったいない気がしたからだ。
「なんで使わないの？」
正直に「僕にはもったいない」と言ったら、「私が持ってるほうがもったいないよ！」と言い返されて、彼女は僕の鮮血をハンカチで拭き取った。
心の中で「あーあ……」という言葉がこぼれた。
僕の膝の血による赤みはさっきより消えた、代わりに純白のハンカチが僕の血を吸って赤くなる。
「洗ってかえ……せないか。きっと血は洗ってもとれないからなあ……」
「いいよいいよ、君にそのハンカチあげちゃう」
「えっでも、雫夏の母さんが買ったんでしょ」
「んなっ、なぜそれを知っているっ」
「だって、雫夏はいつもハンカチ持ってないよね。ティッシュも持ってないし」
「ばれたか！」
あひゃひゃと腹を抱えて笑い出す彼女は、そのままアスファルトの上に寝転がる。
幼なじみの白い肌と黒く焼けたアスファルトのコントラスト。
「暑いからもう帰ろう」って言って二人で蝉時雨を潜り抜けた先で、「中学生にもなってハンカチとティッシュを持っていない女子はどうかと思うよ」「スカートがハンカチ代わりだから大丈夫」「可愛くないとか、それ以前って思われるよ、そういう女子は。不潔って」「可愛い担当は私じゃないもんー」と話した。
「可愛い担当は、朝だからいいよ！」
また、こういうことをさらりと言う。
可愛くないのに僕のことを可愛いと言う隣の可愛い幼なじみは、僕の頭をもみくちゃに撫でた。
身長が同じくらいだからって今に見てろと彼女のことを睨む。
怖い顔をするなよ。可愛い顔が台無しだよ。私は君のことを本当に可愛いと思うよ、そうやって直ぐに怒るところとか。
隣で僕の可愛さについて熱弁するのは、よくあることだったけど毎回その度にむしゃくしゃしている自分が居て大人じゃないなあと思う。
足首が痛いと思った。
そう気になった瞬間、それだけの言葉で片付けられないほどの痛みが波のように押し寄せてきた。
骨と神経まとめて猛獣に牙を立てられ貪られたような疼痛。
さっき躓いたほうの足首に張り付いて離れなくなる。
どうしようもなくて、立ち止まってしゃがみ込んだのも束の間、耐え難い痛みが駆け巡る。
何が何だか分からない。
イタイイタイイタイイタイイタイ――
「どうしたの!?」
「あ、足首、がっ」
声を出すこともままならぬ自分が情けない、そんな思想も吹き飛ぶくらいに痛み続ける。
「ん、ぐぐ、ぎっ」
幼なじみの彼女は僕のズボンの裾をたくし上げている。
彼女の手が僕の足首に触れると和らぐ鈍痛は何も起きていなかったみたいに、嘘みたいに痛みは消えていた。
全身に汗をかき少し息が上がっていた。
雫夏がいつもよりしっとり笑ったから、僕もつられて笑ってしまった。
大人っぽく見えてそして可愛いと思った、普段ハンカチとティッシュを持っていないなんて今は考えられないほどに。
「何で？」
「何が？」
ズボンの布の向こう側から伝わってくる道路の熱は本日二度目だけど、転んだときより冷たくなっていた気がする。
「僕の足に何をしたの」
「んー、おまじないの一種だよ」
嘘だと一瞬でわかったけど、彼女がわざわざ教えてくれないんならきっと何度聞いても本当のことは教えてくれないのだろう。
でも近いうちに教えてくれるんだろうな、いつもそうだったしと自分に言い聞かせ納得しよう。
くぷっと含み笑いをする彼女は、僕のズボンを直して「すごいと思った？」と爛々と目を輝かせて言った。
何が？ とわざと言ってみたら、案の定彼女は「えー、思わなかったの、残念だなあ！」といつものように悔しがるので、僕もいつものように本心を隠して「ばーか」って言ってやった。
「早く帰ろうよ、暑いじゃん」
「そうだねそうだね、帰ろう。アイス食べよー」
「雫夏のおごりなら大賛成だよ」
「んなっ、何で私が払うの！」
なんとなくだよ。
さてこそ、ぎゃーぎゃー言い始めたのでほっとした。
いつもの隣の彼女だったから安心した。
