１１
お久しぶりです。生きてました(・ω・│壁
今まで一度二度しか通ったことがないと思われる道を獅子のように走っていた。
汗が走る勢いで周囲へ飛んでいることだろう。
雨なのか自分の汗で濡れているのか、区別がつかないぐらい自分の服と頭髪はじっとりする。
今までの彼女との日常が走馬灯のように意識の中を駆け巡り、僕の心をめちゃくちゃに乱しているような気がしてしょうがなかった。
なんと言えばいいのか分からない、この衝動を僕は走ることにぶつけた。
はちゃめちゃな走りをしているせいで、アスファルトの凹凸に脚を取られ、体制を崩し、手を地面につきながらも持ち直すということを幾度も繰り返す。
――何かが割れる音がした。
この道の横道から聞こえてきたそれに続いて、衝突音が鈍く響いた。
はっとして身を翻し、来た道を少し戻って音源へと急いだ僕。
百メートル中学男子の日本記録を塗り替えることができるんじゃないか、と錯覚してしまっている僕がいる。
住宅の壁がパラパラ漫画のように変わっていき、凸凹のアスファルトも瞳に焼き付いてしまって、自分が今どこにいるか分からない状態に陥っていた。
スピードを緩めずに右に曲がった、右足の爪先に力を込め、急ブレーキをかけてそれをそのまま軸にして。
猛獣の唸り声がしている場所からは、見たことのないほどの黒煙が立ち上っていた。
そして水村が真っ青な顔をして大きな水溜りの上に座り込んでいた。
「なんでお前ここにいるんだよ！ 早く行けって言ったろ！」
「しょ、しょうがねえじゃん。走ってたらこれが独りでに……」
彼は四足歩行の動物のように手と脚を使い這い蹲るように、「うわあああああ」の声とともに一目散に逃げる。
唸りを上げるものの正体は、頭を瓦礫に埋めてタイヤを空回りさせているシルバーの軽自動車だった。
水浸しの道路に次から次へと落下してくる雫と、タイヤの水しぶきが重なり合い、どこかのテーマパークの水のショーかのような光景が広がる。
張り付いた服を肌から引き剥がし、唾を飲み込んだ。
激しさを増した雨と煙のせいで視界が曇るので、僕は車に近づき運転席を覗くと――そこには誰もいなかった。
誰一人として乗っていないのに、タイヤはまだ空中をかいている。
身動きが取れない車の埋まった頭が抜けるのは時間の問題に見えた。
たぶん、この車は今行動を制限されているだけで、僕への殺意は明確であるからその制限がなくなった途端僕をひき殺すのだ。
人間の走る速さと自動車、どう考えてみても後者の方が速いに決まっていた。
唸る車と静まる住宅街。
雨音だけが残っているそれだけの世界。
服の袖から滴り落ちる水滴が水没した道路に一定のリズムを刻む。
「ぐわん」というさっきとは違う音が雨音の隙間からした。
空回りをしていたタイヤがついに地面をかいたのだ。
黒板を引っかくような不愉快な音が耳に届き、僕の背中の毛を逆撫でするので寒気が一瞬のうちに広がった。
口の中が一気に乾いていくようなそんな感じがする。
迷いなくバックした銀色の獣は、アクセルを思いっきり踏む。
これも躊躇なく――
僕は脚の裏がアスファルトに張り付いたように、一歩も動けない。
足首にいつの日か味わった冷たい感触を覚えて、その寒気は背中を伝い後頭部まで届く。
そのまま後ろにしりもちをついた。
――息が止まる
「よっと」
真っ暗闇に一筋の光が差し込み、冬の寒さに春一番が吹いた心地がした。
枯れていた街が息を吹き返して、ゆるゆると解けていく音がする。
「今のうちに逃げちゃいなよ。ここはどーんと私にまっかせなさい」
「雫夏！！」
耳たぶより後ろから聞きなれた声がして、思わず叫んでしまう。
はっとして前方を見ると、僕の一メートルほど前で車は止まっていた。
水にずっぷりと浸かった腰を持ち上げてズボンを搾ると大量の水が出てきた。
少し遠い路地に誰かが走る水の音がして、「んなっ、走り辛いな」という声が続いて聞こえる。
幼なじみがむこうにいる。
遠ざかる音を頼りに彼女を追いかけた。
