１０
久しぶりの更新です。
あけましておめでとうございます。
はっとして目を覚ますと、カーテンの隙間から穏やかに差し込む光が一番に目に入った。
見慣れている机、漫画ばかりの本棚、平日という平日は着ている学校の制服、自分が寝ていた自分の部屋。
目頭に手をやると、濡れていることに気がつく。
僕は呟いた。
「どこからが夢だ？」
心臓がやけに大きく聞こえたとき、雫夏が砂になって消えていったことを思い出して、分厚い掛け布団を脚で豪快に蹴り飛ばす。
枕元にあった置時計を右手で、左手で制服を掴んだ。
時計は七時四十五分を示していた。
雫夏とあの交差点で待ち合わせている時間まで、残り約五分だ。
勢いよく階段を駆け下りたせいで、一段踏み外しそうになりながら、ジャージから着替える。
今なら早着替えでサーカスにスカウトされるかもしれない。
食卓にはこれから仕事へ行こうかとしていた母がいた。
「あ、まだ学校行ってなかったの？ てっきり、先に行ったのかと思ってた」
のん気に欠伸をした。
「何で起してくれなかったんだよ」
「だから、もう雫夏ちゃんと学校行ったのかと思って。あ、お母さんもう行かなきゃ」
じゃーねー、いってきます、ともう一度母は大欠伸をして出勤していった。
自分も母のようにのん気にしていられない。
食卓テーブルの上にあったおにぎりを一つ手に掴み口にぐっと押し込み終わると、学生鞄を片手にとった。
靴をいい加減に爪先で履いたら、待ち合わせ時間になっていた。
家を一歩出るとそこは黒雲が僕を出迎えて、不気味な演出をする。
それが、嫌な予感を後押しするようだ。
走る足に力が入るけど、焦れば焦るほど人は上手く走れない仕組みになっているみたいだった。
自分にはどこからが夢だったのか、はっきりと夜のことは覚えていなかった。
雫夏と散歩したことは夢じゃないはずだ。
そこは自分を信じても大丈夫だと思った。
幼なじみが消えていったことは夢であれ、と思っていた。
人が消えてしまうなんて、ありえない話なんだ。
考え事と自分の荒い息遣いが脳を拘束していて、息苦しさを覚える。
僕は幼なじみの恋人でもなんでもないのに、我ながら、どうかしている。
到着した待ち合わせ場所には、おかしいくらいに誰もいなかった。
肩で息をする自分がこの静かな場所に不釣合いだと思ったくらい、幼なじみはもちろんそこはあまりにも無人で、呆然と立ち尽くす。
「雫夏は……？」
膝に手をついて立ち止まっていても、まだ呼吸が荒い。
僕はきょろきょろとあたりを見回す。
自分の後ろを大げさなくらい振り返り、あいつを探す。
目に映るものは、電信柱、ブロック塀、青々とした葉、迫り来る黒雲、烏のようなアスファルト、枯れかかった植物が植わるプランター。
全部、幼なじみのあいつではなかった。
胸が苦しく、痛い。
遠くから海の音が聞こえたと思ったら、それはだんだんと近づき、アスファルトの上に雨が落ちてきた。
海の音だと思っていたのは雨雲がやってくる音だったのだ。
その時、そう遠くはない場所の鈍い大きな音を聞いた。
僕は、言葉には言い表せないくらいの不安に襲われ、音源へと走った。
そこには――
「水村……？」
「あ、朝……」
「お前、ここでなにしてんだよ……」
僕が見たもの――青ざめた顔をして座り込んでいる水村と、電信柱が正面に食い込んでいる軽トラックと、真っ黒の煙だった。
軽トラックには誰も乗っていない。
「こ、このトラックが突然、う動き出して……」
「それより、怪我はないのかよ！？」
「お……おう……」
水村の歯はがちがちと鳴り、どこを見ているのかわからず今にも倒れそうだった。
「き、昨日の夜から、おかしいんだよ。誰か、に見られてる、気がしたり事故に、あいそうに……なったり」
昨日の夜と聞いて、僕ははっとした。
そうだ、僕も昨日の夜はおかしかった。
「お、俺、死ぬんだと思う」
いつになく弱気で臆病な水村が僕の目の前で、怯えていた。
僕は焦っていたので、怒鳴り声で問う。
「雫夏は！？ なあ、雫夏みなかったか！？」
「れ、れいか？ あ、ああ、あっちに……」
と言って、震えが止まらない様子の右手を弱弱しく持ち上げ、路地の方向を指した。
思い過ごしかもしれないけど、水村が少しだけ笑ったように思った。
僕は水村に「とりあえず、お前は学校に行けって。走って」
水村は「あ、ああ」とまだ揺れ動く瞳孔で僕を見て言う。
そして僕は、彼をひとり残して水村が指を指した方向へ全力疾走しながら、今まであったことや最近の幼なじみである彼女の様子、幼なじみが言ったことを朦朧とする意識の中、思い出していた。
