第2話 地下搬入口で鳴った非常ベル
地下搬入口の夜は、昼よりずっと誠実だ。
スポンサーの笑顔も、配信向けの演出もない。ただ、遅れて戻ってくる探索者の疲れた靴音と、補給便のエンジン音だけが一定の間隔で響く。
私は異動初日の二十三時を、冷えたコンクリートの上で荷札の再確認に使っていた。昼の倉庫から下ろされた木箱は、帳簿上きれいにそろっているのに、実際の棚差しは三列ぶん微妙に空いている。誰かが抜いた跡だけが残っていた。
そのとき、警報灯が真っ赤に回った。
『地下西搬路三層で崩落。救助便、至急搬入口へ』
自動アナウンスの直後、大きな防火扉が開いて、救助班が雪崩れ込んでくる。先頭にいたのは片桐蓮。三十五歳。東港市ダンジョン災害救助班の班長で、現場では無駄口を一切叩かない男だと、昼勤の頃から有名だった。
「回復薬十箱、魔力電池八本、投光フレア十二。すぐ出せるか」
「在庫表では出せます」
私は端末を開き、固まった。
画面上には在庫ありと出ているのに、棚番号に対応する現物がどこにもない。さっきまで気になっていた空き列が、ちょうどその数量ぶんだった。
「三十秒で答えてくれ」
片桐の声は低い。怒鳴っていないのに、現場の時間が削れていく音がした。
私はとっさに端末と荷札の束を両手でつかんだ。
その瞬間だった。
視界の端に、白い文字が浮いた。
回復薬・残十箱・北側冷蔵壁面裏。
魔力電池・残八本・非常用発電機脇ロッカー二。
投光フレア・残十二・搬入口手前仮置きパレット下段。
「……え」
数字が動く。箱の位置が矢印みたいに頭へ流れ込んでくる。私は自分でも驚くほど迷わず、北側の冷蔵壁へ走っていた。
「こっちです。壁の裏にあります」
「裏？」
「説明は後でします。今は運んで」
冷蔵壁の点検口をこじ開けると、本当に回復薬の箱が十箱、ぴったり押し込まれていた。
ありえない。
でも、見えている。
私は息をのみながら、次の数字を追った。
