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第85話 ― 静かな非常事態

彼女は、微笑んでいるように見えた。

　担架に乗せられ、別室へ運ばれていくその瞬間。虚ろな瞳のまま、どこか満たされた表情を浮かべていた。

　フレイは、その光景が頭から離れなかった。

（……まだ夢の中にいる）

　発光の余韻。

　強制的に引き上げられた興奮状態の残滓。

　幸福の残像だけが残り、身体だけが壊れている。

　それが、ひどく恐ろしかった。

　その日を境に、婚活庁は本格的に動き出した。

　緊急会議が招集され、発光事件は「制度妨害事案」として正式に分類された。表向きは冷静な文書処理。しかし内部では、明らかに緊急対応の空気が漂っていた。

「これ以上公になる前に止める必要がある」

　上層部の判断は迅速だった。

　発光ログの監視強化。

　王都圏内のマギボード一斉検査。

　改造疑い端末の強制回収。

　そして、関係企業への正式照会。

　後日、ナディアから正式な辞令が告げられた。

「私たち、事件対応のサポート要員に回されたわ」

「地方職員まで駆り出すなんて、本部も余裕がないのかしらね」

　軽く皮肉を込めて言うが、表情は真剣だ。

　フレイは小さく頷いた。

　これは局所的な事件ではない。

　広がる可能性を秘めている。

「新しい報告が上がってるわ」

　ナディアは端末を操作しながら続ける。

「意図的に発光を起こした場合、一時的に強い興奮作用が確認された」

「……興奮作用、ですか？」

「簡単に言えば、気分が異常に高揚する状態ね」

　ナディアの声は冷静だった。

「脳内の魔力神経が過刺激される。麻薬や媚薬に近い反応よ」

　フレイは息を呑む。

　自然な恋愛感情でも、魔力の波長は共鳴する。互いの気持ちが高まり、鼓動が速くなる。それは誰もが経験する、普通の現象だ。

　だが。

「強制的に発光させれば、疑似的にその状態を作れる」

　ナディアが言う。

「しかも片側だけに作用する場合、反発が生じる。強い反動が魔力酔いとして現れる可能性が高いわ」

　つまり。

　一瞬の快楽と引き換えに、神経を焼く。

　フレイの胸が重くなる。

「……依存の可能性もありますか」

「あるでしょうね」

　ナディアは即答した。

「強い快感を覚えれば、また欲しくなる。心の隙間を突くには十分よ」

　寂しさ。

　孤独。

　満たされない感情。

　義務婚制度が“解決したはず”の問題。

「皮肉ね」

　ナディアが小さく笑う。

「孤独を減らす制度の国で、孤独を餌にした犯罪が起きるなんて」

　フレイは、女性の言葉を思い出す。

　――好きな人と結ばれたかっただけなんです。

　怒りが、胸の奥に湧き上がる。

　制度に対してではない。

　人の弱さを利用した誰かに対して。

「許せないですね」

　無意識に口から出ていた。

　ナディアが横目で見る。

「誰が？」

　フレイは答えられなかった。

　黒幕か。

　技術か。

　制度か。

　ただ一つ分かるのは、壊れた女性の姿が現実だということ。

「あなたも婚活には恵まれていない方かもしれないけど」

　ナディアは少し柔らかく言う。

「それ以上に不満を抱えている人は多いわ」

　フレイは苦笑した。

「……そうかもしれません」

「世の中、寂しがりが多いのよ」

　ナディアの声は静かだった。

「みんな、愛情に飢えている」

　窓の外、王都の夜が広がっている。

　整然とした光。

　秩序だった街並み。

　だが、その下で。

　誰かが、確実に火を点けている。

　フレイは拳を握った。

　制度を守る。

　それが自分の役目だ。

　だが守るべきものは、本当に制度だけなのか。

　壊れた人を増やさないことも、守るということではないのか。

　白い廊下を歩きながら、フレイは決意を固めた。

　これは思想の問題ではない。

　快楽を餌に、人を壊す行為だ。

　止めなければならない。

　たとえ、その先に誰がいたとしても。

　婚活庁の本部は静かだった。

　だが、その静けさは嵐の前触れのように張り詰めている。

　王都はまだ平穏を装っている。

　しかし。

　この国は、もう非常事態に足を踏み入れていた。