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NPC村長、逃げた理由が正しすぎる

第5話です。廃村には廃村の理由があります。

　村長は森の小屋に隠れていた。

　白いひげのNPCは、湊を見るなり毛布をかぶった。

「わしはもう村長ではない。あの村は無理じゃ」

「無理だった理由を聞きに来ました」

　湊が帳簿を出すと、村長は毛布から目だけを出した。

「勇者祭りじゃ」

「祭り」

「毎月やっておった。人を呼ぶために花火を上げ、屋台を出し、記念像を建てた。だが客は来ん。借金だけが残った」

　請求書の花火代はそれだった。湊は納得した。売上のない広告費は、ただの穴だ。

「戻ってください。祭りはやめます」

「では何をする」

「朝市です。毎朝、小さく売る。毎日、現金を作る」

　村長は黙った。派手な祭りより地味な朝市。それは村長の夢とは違ったのだろう。

「村の名前は残せます」

　湊は言った。

「ただし、黒字で」

　村長は長い沈黙のあと、古い鍵束を渡した。

「役場の金庫じゃ。中身はないが、書類はある」

「書類があれば十分です」

　帰り道、妖精が小声で言った。

「村長さん、戻ってくれますか」

「戻るよ。逃げた人は、戻る理由が欲しいだけだから」

　翌朝の朝市に、村長は一番古いエプロンをつけて立っていた。

ここまで毎日更新分です。次週は朝市編から継続し、別連載への橋も作れます。