転生したら神獣でした。性別はまだない

逃亡

　銀色の毛をさわさわと撫でる優しい風に、身をゆだねる。

　大木の隙間からさす柔らかい木漏れ日が暖かい。

　生命の湖の畔にあるこの大木は、精霊が宿ると古くから言い伝えられているという。

　その精霊は大精霊イルミールと呼ばれ、その聖木が生み出す果実は、どんな病もたちどころに癒すだけでなく、魔力も回復させるという幻の実である。

　そんな木に宿るとされている大精霊イルミールは、美しい容姿で慈愛に溢れている。

　その姿を見た者は、身も心も奪われる……。

「君は、バカなの？」

　だから、キラキラと美しく優しい笑顔でこんな事言っちゃうこの人は、伝説の大精霊イルミールとはきっと別人……。

「きゅひぃぃぃぃん」

　ぎゅっと耳を引っ張られた。

『痛いよ！』

　子狼の姿で抗議するも、チラ、と視線を寄越しただけで黙殺される。イルミールは、ハァ、と溜め息をついて私を見た。

「まったく君は……」

　ここでも私の心の声はダダ漏れらしい。

　あの時私は、マルチャン副神官長のかげから例の少年の姿を認め、感じた事のない衝撃を受けて動転してしまった。

　本能で【見つけた】と感じたけれど、それがどういう意味を持つのか。混乱した頭では考える事が出来なかった。

　それで咄嗟に逃げようとしたけど、前後をマルチャン副神官長と植木に挟まれ逃げ場がなかった私は、ここ生命の湖に転移した、という訳です。

「で？　【見つけた】って言ったね？」

『見つけたって言うか……よくわからないんだけど』

「そう。で、何でここにいるの？」

『……転移して……』

「そんな事を聞きたいんじゃないって事くらい、分かっているよね？」

『……よくわからないんだけど……』

「それはさっきも聞いたよ。何が分からないの？」

『その人を見た時、衝撃が走って……何か恐くなったの』

「恐い？　我は考えなしの、君の行動の方が恐いけど」

『……ごめんなさい』

「……まったく」

　イルミールは呆れたように息をはいた。すると一転、今度はふんわりした笑顔を浮かべた。

「ところで、人化出来るようになったって？」

　青騎士たちに保護された件の中で、私は回復魔法と人化を使えるようになった事もイルミールに報告していた。

　いきなりの話題転換に目を瞬かせたけど、素直に頷く。

『なったけど、すごくお腹減るの』

「まぁそんなに魔力垂れ流してたら、無理もないね」

『垂れ流し？』

「あとで教えてあげる。とりあえず人化して見せてよ」

『……うん』

　魔力垂れ流しって気になるけど、あとで教えてくれるって言葉を信じて人化する。

　キラキラと銀色の粒子が私を包み、子狼型から人型へ……。

　あああああ！　全裸！！

　だけどイルミールは特に気にした様子はなく微笑んでいる。

　子供の姿だから、ま、いいか。

「うん。やっぱり可愛い」

『えへへ』

　ふんわり笑顔のイルミールは、本当に綺麗。性別を感じさせない不思議な魅力を放っていた。そんなイルミールに可愛い、と言われるのは照れくさいけど、素直に嬉しい。

「この耳と尻尾がまたいいね。これは神獣だけの特権だからね」

　イルミールは両手で、私の頭上にある耳をふんわりつまむ。

「しんじゅうだけ？」

「そう。神獣だけ」

「じゅうじんとかいないの？」

「獣人？　そりゃいるよ」

「じゅうじんには、こういう耳とかないの？」

「獣人はね、獣型の人じゃなくて、人型の獣だよ」

「？」

　イルミールはたまに分かりづらい言い回しをする。

「二足歩行する獣、ってとこかな。例えば狼獣人だったら、全身狼で骨格は人に近い」

「……ふぅん」

　前世の映画にあった、狼男みたいな感じなのかな？

　人間の肌が見えなくて、より動物に近い感じ？

　それはそれでメルヘンちっくで可愛らしい。けど、この世界の獣人がそんな感じなら、余計にこの耳と尻尾は目立つだろうな。

「これ、しまえないのかな？」

「仕舞う？　何で？」

「だっておかいもののときとか、めだつでしょ？」

「買い物？　何で神獣が買い物するの？」

「……へん？」

「変と言えば変だけど……まぁ好きにすれば」

「うん。で、しまえないの？」

「仕舞っちゃうの？」

「てことは、しまえるんだ。おしえて？」

　するとイルミールは、にっこり笑って言った。

「嫌」

「！？」

「じゃあ垂れ流しの魔力をどうにかしようか」

「ちょっとまって！　なんでいやなの！？」

「あった方が可愛いでしょ？」

「でもっ」

「魔力垂れ流しのままでいいの？　お腹すいちゃうんでしょ？」

「よくないけどっ！　しまいかた！」

「まず自分の魔力くらい上手く操れるようにならなきゃね。さっきだってここに来た時、君はどうなってた？」

「……うぅ」

　そう。咄嗟にここに転移したのはいいものの、やっぱり距離があったし連続して転移したのもあって、私は頭痛と吐き気でフラフラの状態だった。

　それは私がリンゴと呼んでいた幻の実、人間たちはメロペーシュと呼んでいる果実を３つ食べても治まらず、イルミールに治療してもらって漸く治まったのだ。

「それに、上手く操れるようになったら、自然と仕舞えるようになるかもね？」

「……ほんと？」

「さぁ？」

「……」

　微笑みを浮かべて小首を傾げるイルミールを恨めしげに睨む。

「そんな可愛い顔されると、いじめたくなるよ」

「いひゃいいひゃい」

　ぷくっと膨らませたほっぺたを遠慮なくこね回される。本当は大して痛くはないけど、抗議の意味を込めて拗ねて見せた。

「いじわるっ！」

「ふふ。じゃあ早速、練習しようか」

　こうして、イルミールによる訓練は夜遅くまで続いた。

　何も知らせず青騎士寮を出て来た事を、すっかり忘れ……。