５．キュウロスの兄貴とドドルチェ総隊長
訓練が始まった。
1８連隊で構成しているのは、主に５２４～２９９７のD,E級戦士である。
そこに新しいスキャンドグラスと最新の戦闘プログラムが支給された。
新しスキャンドグラスはとても多機能で、今まであるが使っていたことが比べものにならないほどレベルの高いものだ。デザインも丸から四角になり音声も直接脳に伝達されるため外に音が一切漏れない。前に使っていたものは音声が縁の金属部のスピーカーから駄々洩れだった。これでは、隠密作戦ができないとの意見もあったが技術的に無理なのであきらめるしかなかった。
「今度のスキャンドグラスはすげーな！丸眼鏡じゃなくてカッコイイデザインの四角だぞ！チサク！見ろ。この機能もすげー！すげー！」
ギージーが興奮して俺に話す。
昔からこの男は新しもの好きで、こういう機械の性能を１００％引き出すことをライフワークとしていた。俺は最低限の機能しか使いこなせないアナログ人間だ。
戦闘プログラムもマッコラムのものは削除して最新のものに更新された。
このプログラムはマッコラムで配られたものよりはるかに緻密で、AIがその戦士の戦闘力や個性や肉体の特徴から個別に最適化されたプログラムを脳にダウンロードする。
忘れにくいよう潜在意識にプログラムされ自然に体が動かせるようになる。
もちろん、鍛錬して戦闘技術を昇華させなければならないが今までのプログラムより格段に役に立つ。このプログラムのおかげで連隊全体の戦闘力は平均して３００ほど上がった。
プログラム配布後、18連隊の戦闘力は７２９～３２４５になった。
ギージーは、もともと戦闘力が１３５０程度であったが、このプログラムのおかげで一気に２１２０まで上がった。
連隊の中では真ん中くらいの戦闘力だ。
俺はというと１５１５くらいまで上がった。
いつまでたってもギージーの格下と言う扱いである。
ギージーはそれをよくいじってくる。
「馬鹿なこと言うなよ。つか俺より弱いくせに」
「偉そうに言ってるな。弱いくせに敬語でしゃべれるボケ」
でも普段の態度は何も変わらない。やっぱりほんとに友達だな。
俺たちは、18連隊の中で２５００～３０００クラスの戦士からはかなり嫌われている。
そんな中の訓練だ。
他の星の戦士たちに混ざって、同等クラスの戦闘力を持つ者同士で訓練を行っている。
同じくらいの戦闘力でないと訓練にならないからだ。俺も代わる代わる同じくらいの戦闘力の戦士と戦った。
訓練で嫌がらせとして、ちょっと強いくらいの戦士からボコボコをされたりとか、ヘトヘトになったタイミングで明らかに自分より強い戦士をあてがわれて、ボコボコにされたりして俺たちはメディカルポットの常連となった。
訓練が終わると皆が酒を飲みに行く。
俺たちは浮いてるので2人だけで飲みに行くことが多くなった。
そんな中ある噂を聞いた。キュウロスの兄貴が行きつけにしている店があるらしい。
その名は「エンジェルス」
兄貴の同郷のお姉さんもしくは愛人が経営しているバーらしい。
「エンジェルスってどこにあるんだろうなぁ。スキャンドグラスで検索してみようか？」
ギージーがメディカルポットで治療を終えた後に言い出した。
サーチ！
あっさり見つかった。
「チサク！明日は休みだし、ちょっと行ってみようかエンジェルス」
「そうだなぁギージー、行ってみようか。でも高級な店だったらどうしよう」
「チサク！相変わらず気が小さいな。まあ、その時はその時で考えようぜ！」
エンジェル到着。
普通に兄貴と同じ星の方々がいらっしゃる。
皆様、高い戦闘力の持ち主でスキャンドグラスに3000～6000くらいの戦闘力が
表示されている。そして俺たちをジロジロ見て不思議そうな顔をしている。
キュウロスの兄貴はいないようだ。
「いらっしゃい」
急に兄貴の星のお姉さんが出迎えてくれた、たぶんこの店のオーナーぽい。
「他の星のお客さん？珍しいわね。何星から来たの？」
「マッコラム星です」
ギージーが答えた。
「そう。ふーん。何飲む？」
「ビールス２つでお願いします」
帝国や連合で一番一般的に飲まれている酒を、俺は頼んだ。
「ビールス、二つね。わかった」
お姉さんは店の奥へ行き、ビールスを持ってきた。
「兄貴の同郷のお姉さん、違う星の人だけどなんとなくわかるあの人美人だねぇ。
あくまで噂だけど、この人が兄貴の愛人さんなんかな？」
ギージーが、ひそひそと俺に話した。
しばらく酒を飲み1時間位経った頃だろうか。
ひときわ大きな声で笑う二人組が店にやってきた。
キュウロスの兄貴だ。
あれ？隣にいるのは誰だ？
店にいるお客さんが皆、急にみんなと大人しくなった。
美人のお姉さんが入り口に駆け寄り
「ドドルチェさんいらっしゃい！1ヵ月ぶりじゃない！」
と嬉しそうに出迎えた。
「ああ。ママご無沙汰だね。ちょっと呑ましてもらうよ。VIPルームいける？」
「ええ！空いておりますよ」
「大丈夫そうか？ありがとよ」
その瞬間ギージーが二人の前に駆け出した！
「キュウロスの兄貴！お疲れ様です！」
体育会系か？と思うほど大きな声で挨拶した。
「お前ら！なんでここに？」
兄貴はちょっとビックリしている。
「兄貴がこの店によくこられているという噂ことを聞いて、ちょっと下見に来たんですわ」
「そうか。ちょうど下っ端がいなくて困っていたところだ。小間使いとして使ってやるよ」
「ありがとうございます。兄貴！」
「ところでギージー、ここにいらっしゃる方は誰だと思う？
俺たちの上司で戦闘力がなんと22700！ニーマン様の側近最強のドドルチェ総隊長だ！
ドドルチェ総隊長 戦闘力22700
非常に大柄で相撲取りのような体型をしているので、贅肉が付いているのかと思いきや、すべて高濃度な筋肉で構成されていて太い血管が全身に張り巡らされている。肌の色は赤に近いピンク色で頭部には髪は無く代わりに短い棘が生えているのが特徴だ。顔は丸顔で、目は小さく鋭い、鼻は大きく、口には鋭く尖った牙が並んでいる。特に気になったのは、首と腕が異常に太いことだ。すぐに剛腕タイプの戦士とわかった。
手には鋭い爪があり凶暴な肉食の熊のような生物が進化して人間になったような典型的な戦闘種族である。
とんでもない化け物だ。こんなのがゴロゴロいるのか、たまらんな！この星は！
肉食獣に見つかった草食動物のように俺はその場に固まった。
「えっと、ギージーと名前なんだったけ？お前？」
キュウロスの兄貴が俺を指差し怪訝そうに聞いてきた。
「チサクです！」
「ああ！何かそんな名前だったかな？」
「お疲れ様です。今日は雑用を勤めさせていただきます。宜しくお願い致します」
これまた、ギージーと同じくらい体育会系で大きな声で挨拶した。
絢爛豪華な食事が次々と運ばれてくる。
2人は食べ始めた。飲む、飲む、飲む、食べる、食べる。すごい食欲だ。
ママが来た。
「2人ともよく食べるわね」
「あなたたちも何か食べる？」
「マッコラム星の食べ物はさっきマシンにダウンロードしたから何でも作れるわよ。この星は、ありとあらゆる食材が集まっていくところだからね。何でも食べれるわよ」
ママは俺たちを気遣った。
「あなた！」
キュウロスの兄貴が振り返った。
「部下の子の事はほっとかないで！」
「悪い。悪い。おい、お前ら好きなもの食え！そして飲め！そして何か歌え！」
歌？？そんなものは我々の星にはない！
いやあるにはあるが、みんな国の指定されたつまらない歌ばかりだ。
ギージーは、機転を効かしこの星でよく歌われている曲を検索し、スキャンドグラスで脳にダウンロードして歌い始めて場を盛り上げた。そして1時間ほど飲み食いをした後、
皆がベロベロになり始めた。
「キュウロスの兄貴、店のオーナーのママに「あなた」と呼ばれていましたけど、どのようなご関係なんですか？」
俺は酔った勢いでちょっと聞きにくいこと聞いてみた。
「ああ。俺の4番目の奥さんなんだ」
「兄貴、何回結婚してるんですか？」
「俺たちの星では5人まで妻を持てるんだよ。3人は故郷の星にいるよ。それぞれ2人ずつ子供がいる。4番目のあいつは、1番の美人だ。だから惑星ニーマンに置いている」
そういうことね。その美人さを売りにこの店のオーナーをさせているということか。
しかも、最強の用心棒付きだ。
「あいつとの間には子供が1人いてな、6歳だけど戦闘力1000を超えている。
すげえだろ。さすが俺の子だ」
「6歳で1000越えってすごいですね。もうそれだけで普通に食っていけますよ」
何とも羨ましい話だ。俺なんか死に物狂いで頑張っても１５７０止まりだ！
「私たちのことをどうでもいいの」
少し離れた場所で話を聞いていた兄貴の4番目の奥さん（ママ）が俺の近くにやってきた。
「チサクさん。楽しい？」
「楽しいですよ」
近くで見ると確かにこの人、美人だわ。
少しドキドキする色気がある。
「ママ、俺！歌います！」
何とか、この場を楽しく盛り上げねば！
脳に歌をインプットし歌い始めた。よくわからない曲だけど頑張った。
それにしても、この店は料理がめちゃめちゃ美味い！
しかもキュウロスの兄貴とドドリア総隊長の奢り、最高じゃん！
「おい！お前らだいぶ訓練でいじめられているらしいな」
キュウロスの兄貴が突然、俺たちの話をし始めた
ギージーは即座に返した。
「まぁそうですね。そりゃそうなりますわ。でもどうでもいいです。
いずれ戦闘力であいつらを上回ってみせるので！」
さらに話を続けた。
「俺は今、順調に戦闘力あげています。
戦闘力が上がれば誰も何も言ってこねえし、我慢するのは今だけですよ」
ギージーが、野心家の目をしている。
こいつは、たまにこういう目をする時がある。
「こいついいね」
ドドルチェ総隊長が口を開いた。
「お前みたいなやつ好きだよ。欲望が原動力になっているところがいい。
正義の心や真面目な努力では戦闘力上がらねえよ。
戦闘力が高くなるやつには共通点がある。
皆、「業が深い」ということだ。俺たちのようにな。
お前らの戦闘力は、たいした事ねえけど若けえんだから業深く頑張んな」
「ご指導ありがとうございます。ドドルチェの兄貴！」
ギージーは調子に乗って言ってしまった！
「兄貴だあ？おいおい、舐めたこと言ってくれるじゃねえか！あぁ！
おい！キュウロスどういう教育してるんだ！てめえ！」
まずい。ちょっとまずいなぁ。
ギージーも少し焦っている。
キュウロスの兄貴が言った。
「こいつら、努力して我々にアプローチしてきてさ。
そこでもし我々が、ちょっとでも機嫌が悪いものなら命がないのですよ。総隊長。
それなのに、コイツら命がけで俺たちに必死にアプローチしてくる。
考えて見てくださいよ。俺の行きつけの店に先回りしてまで機嫌を取ろうとする
命知らず馬鹿が普通いますか？いないでしょ。こいつらは面白いですよ」
絶妙なフォロー。
「じゃあどうかしら？ドドルチェお兄様ってことにしときません？ドドルチェお兄様」
ママが冗談交じりに言った。
「やめろ！恥かかしよって！」
ドドルチェの顔から怒りの表情が消えた。
「そうだなぁ。考えようによっちゃそうか。わかった。今日お前たちが俺と飲み比べて俺に勝てたら兄貴と呼んでいいぜ。たぶん無理だけどな、へへへ」
ドドルチェに勝負しろと言われた！ここまで来たら俺たちも引くわけにはいかない！
そこからしこたま飲んだ。でもドドルチェの兄貴は一向に崩れない。ザルだ！この人ザルだ。
ギージーと俺は泥酔して果てる。完全に気を失い2人ともお店泊まることになった。
翌朝、このひどい二日酔いをなんとかするためメディカルポットに入った。メディカルポットには解毒治療ができるがポット入って1時間も入ってるけど、一向に酒が抜けない。結局2時間かけて解毒が完了した。
その後、心身ともにリフレッシュするために、2人で銭湯に入った。暑いお風呂に浸かりながら昨日の反省会をした。
「ドドルチェの兄貴はやっぱすげえなぁ。あれだけ飲んでピンピンしてやがる」
ギージーが悔しそうに言った。
「はぁー。ドドルチェの兄貴とはなかなか呼べないようだね。ギージー」
「そうだな。残念だけどしょうがない。また戦略を練り直そう」
話がまとまったということでその日は解散となった。
次の日、また訓練が始まった。
昼休みに廊下を歩いているとドドルチェの兄貴とバッタリ会った。
「ドドルチェ総隊長殿！お疲れ様です！」
元気よく挨拶した。
「おう。なんだ？兄貴と呼ばねぇのかお前」
「一昨日の飲み比べで我々は完全に負けてましたよ。とても兄貴とは呼べないですよ」
「ハハハハハハ。そりゃそうだ。俺はニーマン軍きっての酒豪だからな。
どうだ、まいったか！」
「参りました。総隊長殿！そしておいしいお酒と料理をごちそうさまでした！」
深く、深――く頭を下げた。
「フフッ。とりあえずそうだな。お前らの頑張りに命じて飲みの席では兄貴と呼んでもいいぞ。ギージーにもそう伝えておけ。じゃあな」
「ありがとうございます。ドドルチェの兄貴！」
「ハハハ。今は飲み会の席じゃないぞ。また飲もうか」
「はいご指導ご鞭撻のほどよろしくお願いいたします」
「ああ。」
ドドルチェの兄貴は言葉少なく去っていった。
訓練所でギージーにドドルチェの兄貴の言葉を伝えた。
ギージーは複雑な顔していたが、
「まぁ結果オーライかな」
と自分を納得させていた。
それから毎日訓練が続けていく。ギージーの戦闘力はどんどん上がっていく。戦闘力2847もはや下級貴族の中でも上位の位置まで来ている。
俺はと言うと1570止まり
「はあぁ。俺は成長限界かな？才能の違いかやはりギージーはすごい」
一人寂しく呟いた。
ギージーの戦闘力が上がれば上がるほど、俺たち2人に対する嫌がらせや試合でのいじめはなくなっていった。
そして、嫌がらせがなくなったあたりからキュウロスの兄貴やドドルチェの兄貴と飲む機会はどんどん増えていき、兄貴たちは俺たちのことを本当に可愛がってくれた。
訓練が始まり３か月、順調だ。順調に太鼓持ち！順調に腰巾着！いい感じだ。
そんな順風満帆な時に、１７，18連隊に惑星イルロイの攻略作戦が下命された。
惑星イルロイ
鉱山資源開発が成功し、その鉱石の採掘技術や工場がピークに達している。今が、収穫する時、たわわに取った果実である。このおいしい果実となったこの星を自分のものにする。
それがニーマン様のお考えだ。17連隊18連隊が徴収され、イルロイに向かった。
現地に着いた。
スキャンドグラスで索敵しても大した戦闘力もない人間ばかりだ。
当然、キュウロスの兄貴が出る幕はない。
１７，１８連隊のマッコラム人が主体で戦闘が始まった。
向こうも一応、軍隊を持っているが、戦闘力1000前後の弱い戦士しかいない。
数は３０００人くらい、ものの数時間で降伏した。
我々はと言うと、キュウロスの兄貴の宇宙船で兄貴の星の女の子を交えて飲み会三昧！食事や酒を飲んだり征服した惑星イルロイの観光地で、どんちゃん騒ぎしたりサボり放題である。周りの人間の白目を感じながら腰巾着の全開である。最高に楽しいけど、周りの視線は痛い。ギージーはまるで気にしない。そういうやつである。
今回の戦闘での死傷者は0。重傷者は3名、ほぼ無傷で制服できた。
惑星の攻略は実は戦争が終わってからの方が大変である。降伏後についての交渉や
その星のこれまでの支配者に引き続き統治をしてもらいながら、ニーマン軍の支配体制
を確立しなければならない。ニーマン軍への上納金や搾取できる労働力や資源を細かく
精査して生かさず殺さず統治しなければならない。そのためには大量の人員が必要で
１７連隊、18連隊全員が大忙しである。惑星ニーマンと惑星プロメシアから大量の役人
や技術者が送られてくる。それらの護衛や引き継ぎを行う作業は１週間以上かかった。
惑星イルロイの攻略は終了した。
俺たちは何もしていない。ただお酒を飲んでご飯を食べていただけだ。面倒くさいことは全てマッコラムの貴族達にお任せだ。
キュウロスの兄貴が言った。
「なぁ！ちょろいだろう。俺たちは仕事なんてこんなちょろい仕事で高級が貰えんだぜ」
ギージーは返した。
「兄貴ありがとうございます。おいしく甘い汁吸わせていただいております。
兄貴について行ってよかったです」
「クハハハハ。そうだろう。そうだろう。プライドや矜持を捨てたもん勝ちだよ」
キュウロスの兄貴は俺たちの肩を組み上機嫌だ。
「なんぼでも捨てられますよ。なんぼでもね。ギャハハハ！」
俺たちは、声をそろえて答えた。
惑星ニーマンに戻った。
訓練が再開された。ギージーの戦闘力はどんどん伸びていき3854になった。俺というと15７0止まりでギージーと倍以上の差をつけられた。どうやら俺は本当に成長限界を迎えたようだ。今や1８連隊はキュウロスの兄貴とギージーの独裁状態で誰も文句を言わない。
俺はギージーの腰巾着、キュウロスの兄貴の腰巾着の腰巾着である。
でもそれでよかった。俺は今の生活でとても満足だ。
惑星イルロイの攻略から2ヶ月後
今度は惑星ライバックを攻略が下命された。今度は18連隊単独での攻略である。
惑星ライバックは自然豊かな星でそこにある天然資源が狙いだ。
この惑星には戦士はほとんどいない戦闘力のない住民ばかり、宇宙船が到着と同時に
降伏文書が交わされた。戦争がなくてもその後の大変さは同じである。
惑星イルロイと同様に惑星ニーマンと惑星プロメシアから大量の役人や技術者が送られてくる。今回は工場や設備もないため彼らの護衛だけだがそれでも休みなく皆、一生懸命に働いている。
俺たちはキュウロスの兄貴と兄貴の星の女の子と飲み会をしたり自然豊かな海でBBQしたりバカ騒ぎしている。他の貴族たちに全部仕事は丸投げである。
一週間後、惑星ライバックの攻略も終了した。
そしてその1か月後、今度は惑星サトラ攻略が下命された。
完全に調子に乗っていた俺たち。
この惑星サトラの攻略戦で俺たちはまるで天罰のような過酷な運命に飲み込まれていく。
